L'orca comuna (Orcinus orca), també coneguda com a ballena assassina, és un dels cetacis amb més distribució i més cridaners de tots. Pertanyent a la família Delphinidae (és a dir, la dels dofins de mar), es tracta del gènere més gran d'aquesta família. El seu disseny de colors, amb negre al dors i blanc a la zona ventral, a més de la zona ocular i una taca posterior, els fan animals inconfusibles
A més, la seva contextura robusta i les seves capacitats de caça els tornen excel·lents depredadors En aquesta fitxa del nostre lloc t'explicarem tot sobre les orques o balenes assassines, les seves característiques i altres detalls, així que continua llegint!
Característiques de l'orca comuna o balena assassina
Com esmentem, es tracta de l'espècie més gran de la família Delphinidae, on s'inclouen també els dofins oceànics. La seva mida màxima ronda els 9 metres, sent més grans els mascles que les femelles, tenint el rècord de l'orca més pesada un mascle de 6.600 kg A més de la mida menor, les femelles posseeixen l'aleta dorsal força més curta que el mascle. D' altra banda, les cries neixen amb una mida aproximada de 2 mi 200 kg de pes.
Igual que els dofins, les orques comunes són socials i viuen i cacen en grup, tenint tècniques de cacera molt peculiars que van ensenyant i transmetent a la seva descendència. Es tracta d'animals amb una longevitat molt alta, ja que, si són capaços de viure fins als 15 anys, la probabilitat de sobreviure augmenta, podent viure més de 70 anys
La seva aparença els fa inconfusibles, però els més joves poden confondre's per la seva mida més petita amb la falsa orca.
Hàbitat de l'orca comuna o balena assassina
Les balenes estan al top 3 de mamífers quant a la seva mida de distribució, sent només superat pels humans i possiblement les rates. Es troba a gairebé tots els oceans i mars del món, sent més comú en zones temperades i costaneres. Rarament es troben en zones properes al mar gelat, però, s'hi acosten periòdicament.
A causa de la seva gran distribució, es tracta d'una espècie molt difícil de censar, és per això que les seves poblacions no estan perfectament quantificades, però es creu que ronda els més de 50.000 individus.
Costums de l'orca comuna o balena assassina
Els moviments estacionals de les orques comunes semblen estar relacionades amb les variacions a les fonts d'aliment. Es desplacen en grups d'entre 20-40 individus, moltes vegades associades en funció de la seva ascendència materna (la mare i tota la seva descendència), que moltes vegades s'agrupen. entre ells en grups majors anomenats pods. Alhora, aquests s'associen en funció de la seva vocalització o comportament acústic, formant clans que tenen un dialecte vocal específic, diferent de la resta de clans, normalment heretat a partir de la línia materna.
Les orques són capaces de produir una gran quantitat de sons, tant d'ecolocació com senyals socials, tenint un sistema de comunicació molt desenvolupat i complex. Les cries nounades, així com els juvenils, per la seva banda, tenen un repertori una mica menor, però a mesura que creixen incorporen nous sons i, a més, presenten un comportament de joc molt actiu i complex. Els sons comprenen clics que els serveix per a l'ecolocalització, xiulets i cridats amb diferents tons, que, en conjunt, conformen dialectes mitjançant els quals es comuniquen els individus del mateix grup.
Alimentació de l'orca comuna o balena assassina
Les orques són carnívores oportunistes, sent un superdepredador de les aigües oceàniques, capaces d'alimentar-se d'una gran varietat d'animals, tant vertebrats com a invertebrats, sent els peixos la seva principal presa, així com altres mamífers marins, com les foques o lleons marins, i també d'aus marines. Són les principals depredadores marines, conformant gairebé el cim de la cadena alimentària (arribant a depredar fins i tot sobre taurons), ja que els éssers humans són el seu únic depredador, caçant-les per a el seu aprofitament en la producció d'oli i carn, així com per disminuir la competència amb els pescadors.
Aquesta espècie, a més, és coneguda mundialment per la violència amb la qual actua durant els seus atacs, però el nom de balena assassina és erroni, ja que en realitat es tracta de una mena de dofí, no de balena. Així mateix, més enllà de la seva fama i que siguin considerades perilloses, com expliquem a l'article Les orques són assassines?, els atacs als humans no són habituals, però, poden atacar les embarcacions si es veuen amenaçades, així com durant els intents de caça.
Reproducció de l'orca comuna o balena assassina
En no existir gaires estudis sobre la biologia reproductiva d'aquesta espècie, es coneix que les femelles tenen la primera camada entre els 12 i els 14 anys d'edat. Els períodes de viabilitat es donen cada 5 anys, arribant a tenir unes 5 cries per cada femella en tota la seva vida reproductiva, que acaba al voltant dels 40 anys. Els mascles arriben a la seva maduresa sexual als 15 anys i són polígams, podent copular amb femelles que ni tan sols estan en zel o fins i tot amb femelles prenyades.
D' altra banda, les orques comunes poden criar en qualsevol estació, sent l'hivern el preferit, i amb un temps de gestació que varia entre 15 a 18 mesos.
Estat de conservació de l'orca comuna o balena assassina
Des de l'antiguitat, les orques han estat vistes pels éssers humans com a depredadors perillosos, sent comunament perseguides i caçades. No obstant això, avui dia la visió que en tenim està canviant cap a una admiració i apreciació molt més gran.
Segons la llista vermella d'espècies amenaçades de la IUCN, no es disposa de prou informació per determinar-ne l'estat de conservació, figurant com a informació insuficient (DD)No obstant això, el canvi climàtic (atès que podria modificar els seus desplaçaments estacionals), la caça per a aprofitament de la seva carn o per a la recreació en aquaris i la contaminació, són les seves principals amenaces.
