Les relacions entre els diferents éssers vius segueixen sent un dels temes principals d'estudi en ciència. En concret, el mutualisme ha estat àmpliament estudiat i, actualment, segueixen apareixent casos de mutualisme animal realment sorprenents.
En aquest article del nostre lloc explicarem la definició de mutualisme en biologia, els tipus que existeixen i també en veurem alguns exemples. Descobreix-ho tot sobre aquesta forma de relació entre animals.
Què és el mutualisme?
El mutualisme és un tipus de relació simbiòtica. En aquesta relació, dos individus d'espècies diferents es beneficien de la relació entre totes dues, obtenint alguna cosa (aliment, refugi, etc.) que no podrien obtenir sense la presència de l' altra espècie. És important no confondre el mutualisme amb la simbiosi. La diferència entre mutualisme i simbiosi resideix que el mutualisme és un tipus de simbiosi entre dos individus.
És molt possible que cada organisme al planeta Terra estigui d'alguna manera associat amb almenys un altre organisme d'una altra espècie diferent. A més, sembla que aquest tipus de relació ha estat clau en la història de l'evolució, per exemple, van ser conseqüència del mutualisme l'origen de la cèl·lula eucariota, aparició de les plantes sobre la superfície terrestre o la diversificació de les angiospermes o plantes amb flors.
Els costos del mutualisme
Originalment es pensava que el mutualisme era una acció altruista per part dels organismes. Avui dia se sap que no és així, i que el fet de prendre d'una altra cosa que un mateix no pot fabricar o obtenir té uns costos.
Aquest és el cas de les flors que produeixen nèctar per atraure els insectes, perquè així el pol·len s'adhereixi a l'animal i es dispersiUn altre exemple és el de les plantes amb fruits carnosos en què els animals frugívors prenen la fruita i dispersen les llavors després de passar pel seu tub digestiu. Per a les plantes, crear un fruit és un despesa d'energia considerable que poc us beneficia directament.
Tot i això, estudiar i aconseguir resultats significatius sobre com de grans són els costos per a un individu és una tasca difícil. L'important és que a nivell d'espècie i evolutiu, el mutualisme és una estratègia favorable.
Tipus de mutualisme
Per classificar i entendre millor les diferents relacions de mutualisme en biologia, aquestes relacions han estat tipificades en diversos grups:
- Mutualisme obligat i mutualisme facultatiu: dins dels organismes mutualistes existeix en rang en el qual una població pot ser mutualista obligat i sense la presència de l' altra espècie no pot complir les seves funcions vitals i, els mutualistes facultatius, que poden sobreviure sense interactuar amb l' altre mutualista.
- Mutualisme tròfic: en aquest tipus de mutualisme, els individus implicats obtenen o degraden els nutrients i ions que necessiten per viure. Normalment, en aquest tipus de mutualisme, els organismes implicats són, d'una banda, un animal heteròtrof i de l' altra un organisme autòtrof. No hem de confondre el mutualisme i el comensalisme. Al comensalisme un dels organismes obté beneficis i l' altre no obté absolutament res de la relació.
- Mutualisme defensiu: el mutualisme defensiu es dóna quan un dels individus implicats obté alguna recompensa (aliment o refugi) a través de la defensa de l' altra espècie que forma el mutualisme.
- Mutualisme dispersiu: aquest mutualisme és el que es dóna entre espècies animals i vegetals, de manera que l'espècie animal obté aliment i la vegetal la dispersió del seu pol·len, llavors o fruits.
Exemples de mutualisme
Dins de les diferents relacions mutualistes hi poden haver espècies que siguin mutualistes obligats i espècies mutualistes facultatius. Fins i tot, pot passar que durant una etapa hi hagi mutualisme obligat i durant una altra sigui facultatiu. La resta de mutualismes (tròfic, defensiu o dispersiu) poden ser obligats o facultatius, depenent de la relació:
Mutualisme entre les formigues talladores de fulles i els fongs
Les formigues talladores de fulles no s'alimenten directament de les plantes que recol·lecten, al seu lloc, creen horts als seus formiguers on col·loquen les fulles tallades i sobre aquestes col·loquen el micel d'un fong, que s'alimentarà de la fulla. Un cop el fong creix, les formigues s'alimenten dels seus cossos fructífers. Aquesta relació és un exemple de mutualisme tròfic
Mutualisme entre els microorganismes del rumen i el remugant
Un altre clar exemple de mutualisme tròfic és el dels herbívors remugants. Aquests animals s'alimenten principalment de pastura. Aquest tipus d'aliment és extremadament ric en cel·lulosa, un tipus de polisacàrid impossible de degradar pels remugants sense la col·laboració de certs éssers. Els microorganismes allotjats al rumen degraden les parets de cel·lulosa de les plantes obtenint nutrients i alliberant altres nutrients assimilables pel mamífer remugant. Aquest tipus de relació és un mutualisme obligat, tant els remugants com els bacteris del rumen no poden viure els uns sense els altres.
Mutualisme entre finals i actinobacteris
Les acabes, per augmentar el nivell immunològic del termiter, construeixen els nius amb la seva femta. Aquests feixos, en solidificar, tenen una aparença acartonada que permet la proliferació d'actinobacteris. Aquests bacteris fan de barrera contra la proliferació de fongs Així, els tèrmits obtenen protecció i els bacteris aliment, per això ens trobem davant d'un cas demutualisme defensiu
Mutualisme entre les formigues i els pugons
Algunes formigues s'alimenten dels sucs ensucrats que expulsen els pugons. Mentre els pugons es van alimentant de la sàvia de les plantes, les formigues van prenent el suc ensucrat. Si algun depredador intentar molestar els pugons, les formigues no dubtaran a defensar els pugons, font del seu aliment principal. És un cas de mutualisme defensiu.
Mutualisme entre animals frugívors i plantes
La relació entre els animals frugívors i les plantes de les quals s'alimenten és tan forta que, segons diversos estudis, des que alguns d'aquests animals se n'han extingit o n'han reduït el nombre, els fruits de les plantes han reduït la seva mida.
Els animals frugívors seleccionen els fruits més carnosos i cridaners per la qual cosa hi ha una selecció dels millors fruits per part d'aquests animals. Davant la manca d'animals, les plantes no desenvolupen fruits tan grans o, si el desenvolupen, no hi haurà cap animal interessat en ell, per la qual cosa no hi haurà una pressió positiva perquè aquest fruit sigui un arbre en el futur.
A més, algunes plantes per desenvolupar fruits grans necessiten una poda parcial d'aquests fruits. El mutualisme dispersiu és realment necessari no només per a aquelles espècies involucrades, sinó també per a l'ecosistema.
