Les eugues presenten zel estimulades pel fotoperíode creixent durant l'època de dies llargs de l'any. Si durant aquests mesos no es queda gestant, els cicles es repetiran cada 21 dies de mitjana fins que els dies es tornin curts i l'euga entri en descans de cicles estrals (anestre). El seu zel consta d'una fase estral caracteritzada per canvis comportamentals i en els seus òrgans reproductius per acceptar el mascle, i una fase luteínica en què ja no és receptiva i es prepara per a la gestació i, si no és el cas, torna a repetir el cicle.
Quan comença el zel a l'euga?
El zel comença quan les eugues arriben a la maduresa sexual, i això sol passar entre els 12 i 24 mesos d'edat. En aquest moment, l'aparell reproductor de l'euga comença a interactuar amb altres parts del cos, les hormones comencen a secretar-se i actuar i passa la primera ovulació, amb els canvis físics i de comportament associats amb l'objectiu que sigui coberta pel mascle al moment oportú per quedar gestant. Encara que l'euga amb menys de dos anys ja presenti gelosia, no és fins als 4 anys quan arriben al seu màxim creixement.
L'euga és polièstrica estacional de dies llargs, la qual cosa vol dir que el seu zel apareix quan les hores de llum diàries comencen a ser més altes, és a dir, a la primavera i l'estiu, presentant diverses gelosies en aquesta època de l'any (es repeteixen cada 21 dies de mitjana). Els seus ovaris es mantenen en descans els restants mesos de l'any, entrant en anèstro, pel fet que quan menys hores de llum hi ha, s'allibera més melatonina per la glàndula pineal, hormona que inhibeix l'eix hormonal hipotalàmic-hipofisari a l'euga, que és el que estimula els ovaris a produir els canvis hormonals responsables de l'ovulació.
Certas condicions fan que les eugues no presentin zel o sigui molt irregular a l'estació reproductiva. Aquests motius poden ser desnutrició o primesa extrema, edat avançada o augment de cortisol per teràpia amb corticoides o mal altia de Cushing (hiperadrenocorticisme), que és l'hormona de l'estrès i suprimeix l'eix hormonal de l'euga.
Fases del cicle estral en eugues
Es denomina cicle estral a la sèrie de fases i esdeveniments recurrents que són provocats per les hormones reproductives de les femelles. L'euga triga entre 18 i 24 dies a realitzar totes les fases, és a dir, en uns 21 dies de mitjana el cicle tornarà a començar si es troba a la seva estació reproductiva. Aquest cicle es divideix en dues fases: fol·licular i lútia, amb dues etapes cadascuna:
Fase fol·licular (7 a 9 dies)
Durant aquesta fase, la vascularització sanguínia de l'aparell genital de l'euga augmenta, les parets tenen un moc clar i brillant i el coll de l'úter es relaxa i s'obre, especialment a prop de l'ovulació perquè els estrògens produïts en aquesta fase es troben en augment. Alhora la vagina es relaxa, està lubricada i edematosa i l'euga està receptiva al mascle Això es divideix en dos períodes:
- Proestro: dura uns 2 dies, es produeix creixement fol·licular estimulat per l'hormona fol·liculoestimulant (FSH) i els estrògens comencen a augmentar.
- Estro: amb durada entre 5 i 7 dies, també coneguda com a fase de celo, l'ovulació o despreniment del fol·licle preovulatori, que ha de mesurar entre 30 i 50 mm segons l'alçada de l'euga. Passa 48 hores abans que aquesta etapa finalitzi. En el 5-10% dels casos es produeix una ovulació doble en desenvolupar-se dos fol·licles, assolint fins a un 25% en el cas de les eugues de la raça pura sang anglès, però, la gestació doble en eugues és un perill.
Fase lútia (14 a 15 dies)
Després de l'ovulació, els estrògens disminueixen i augmenta la progesterona del cos luti (estructura formada a l'ovari a partir de les cèl·lules de la granulosa del fol·licle, d'aquí el nom de la fase), que és màxima als 7 dies després de l'ovulació i condueix que el coll uterí es tanqui, es torni pàl·lid i sense moc i la vagina s'assequi i es trobi més pàl·lida. Això és així perquè aquesta fase prepara l'úter per suportar la gestació, però si no s'ha produït, l'euga tornarà a repetir cicle en finalitzar-la. Alhora, aquesta fase es divideix en dues:
- Metaestro: etapa que dura de 2 a 3 dies, on es forma el cos luti i augmenta la progesterona.
- Diestro: dura uns 12 dies, se segueix produint progesterona i alhora es va desenvolupant el fol·licle dominant perquè ovuli en el proper zel. Al final d'aquesta etapa, el cos luti produeix prostaglandines, que s'encarreguen de trencar-lo i l'euga torna a sortir a zel en dos o tres dies.
Si sospites que la teva euga ha pogut quedar-se embarassada, t'animem a llegir aquest altre article sobre Com saber si una euga està prenyada?
Símptomes de zel en eugues
Hi ha una sèrie de signes que indiquen que la nostra euga està en zel i és receptiva al cobriment del mascle. A més de trobar-se més inquieta, l'euga:
- Inclina cap avall la pelvis.
- Aixeca i desvia la cua per exposar la vulva.
- Expulsa moc i orina en petites quantitats per atraure el mascle.
- Envermelliment de la vagina.
- "Vulvea", el que es coneix com una exposició del clítoris mitjançant el moviment repetit dels llavis vulvars.
- Es mostra amigable i afectuosa, es queda parada i amb les orelles atentes a l'espera que se li apropi el mascle.
Cada euga és única, n'hi ha algunes que mostren signes molt manifestos i d' altres en què són molt subtils, per això de vegades es usen cavalls per a recel amb l'objectiu de revelar el zel de l'euga.
Si les eugues no estan en zel i se'ls acosta un mascle, aquestes es mostren distants, no els deixen acostar-se, ajupen la cua per ocultar els seus genitals, les orelles les fan enrere i fins i tot poden mossegar o cocejar.
Els cavalls tenen zel?
Els cavalls mascles no tenen zel, ja que no passen per les fases del cicle estral com les femelles, sinó que des de la seva maduresa sexual són fèrtils en tot moment. Tot i això, a l'estació estan més actius, ja que les eugues també ho estan i, en detectar una euga en zel, desenvolupen pics d'activitat sexual.
Aquesta detecció la fan a través de feromones que allibera l'euga en zel amb l'orina, que és més espessa i opaca que l'habitual, a través de la reacció de Flehmen. Aquesta reacció consisteix en la retracció del llavi superior quan fan olor l'orina per detectar les feromones a través de l'òrgan vomeronasal (òrgan auxiliar a l'olfacte en alguns animals, localitzat a l'os vòmer, el qual està ubicat entre el nas i la boca, que permet detectar amb precisió aquests compostos), juntament amb carícies, renills i apropaments cap a l'euga.
Per a més informació, podeu consultar aquest altre article sobre Com es reprodueixen els cavalls?
Què és el zel del poltre?
Es tracta d'un zel que apareix entre els 5 i els 12 dies després del part, és un zel molt precoç que passa quan l'euga presenta una endometritis fisiològica després del part i les seves defenses se n'estan ressentint per aquest procés. A causa d'això, cal anar amb compte que estigui a prop d'un mascle sencer, especialment en les que el presenten abans del dia 10-11, ja que el seu endometri encara s'està regenerant i si un mascle la cobreix agreujaria l'endometritis de l'euga, el que baixaria la fertilitat.
Si per un casual es queda gestant, hi pot haver risc per a ella i el poltre, amb avortaments, parts distòcics, nascuts morts o retencions de placenta, sent més freqüent a les eugues majors de 12 anys o les que hagin presentat problemes en la gestació anterior.
