La comunicació és un procés complex que resulta fonamental per a totes les espècies animals del planeta, ja que en depenen molts factors com la reproducció, l'alimentació i la preservació de la vida davant de possibles perills.
És així com al món animal s'han desenvolupat complexes i diverses maneres perquè els diferents grups es comuniquin, per exemple, a través de sons, moviments, colors particulars, contacte físic i fins i tot enviant senyals químics que porten alguna informació determinada. En aquest article del nostre lloc, volem parlar-te específicament sobre com es comuniquen les formigues, un divers grup d'insectes socials.
Algunes generalitats sobre les formigues
Les formigues són artròpodes que pertanyen a la classe Insecta, ordre Hymenoptera ia la família Formicidae. Habiten en una gran varietat d'ecosistemes, a excepció dels aquàtics i zones polars, estimant-se que formen entre el 15-20 % de la biomassa animal terrestre
Quant a la forma d'alimentació, aquesta pot ser omnívora o herbívora, com expliquem en aquest altre article sobre Què mengen les formigues? Així, trobem que moltes són depredadores, acció que en conjunt desenvolupen de manera molt eficient, també poden ser selectives quant a les plantes que consumeixen i addicionalment poden alimentar-se de manera especialitzada de fongs que cultiven als seus nius.
S'estima que hi ha més de 10.000 espècies a nivell global, jugant un paper fonamental dins dels ecosistemes, sentcontroladors biològics que participen al ciclat de nutrients ia l'aireig dels sòls. Tot i això, també poden causar certs problemes quan creixen descontroladament en llocs de cultius o espais urbans.
El complex sistema social de les formigues
Les formigues desenvolupen un complex sistema d'estructura, per la qual cosa s'han anomenat insectes socials per excel·lència, fins i tot se'ls identifica com a eusocials, que correspon al nivell més alt d'organització social, el qual comparteixen amb insectes diferents i amb altres petits grups d'animals.
L'èxit social de les formigues es deu a la seva cooperació i organització per a la distribució del treball, sent aquest un aspecte fonamental. Aquests insectes s'han especialitzat en les tasques que fan dins i fora de la colònia, per la qual cosa minimitzen la possibilitat de cometre errors i optimitzen el consum d'energia. Així, unes estan especialitzades en mantenir i cuidar les larves, altres en la construcció del niu, també hi ha les que participen en el farratge (recerca i selecció de l'aliment), les que protegeixen la colònia, les reines i els mascles encarregats principalment del procés reproductiu del grup.
La comprensió de l'estructura social de les formigues s'ha de fer des de dos punts de vista: per una banda des de la mirada d'individualitat, és a dir, observant que l'especialització per executar activitats és un aspecte clau dins del grup, i de l' altra tenint sempre present que aquests insectes funcionen alhora com un tot organitzat, formant una unitat
Tipus de comunicació entre formigues
Les formigues tenen un complex sistema de comunicació, cosa que ens indica que aquesta es realitza a través de diferents vies, que poden ser físiques o químiques. Aquest complex sistema d'interacció social entre elles, passa malgrat el seu diminut cervell, el qual juga un rol important i es connecta amb les altres estructures de comunicació. En general, el procés de comunicació de les formigues es dóna a través d'un entramat de sistemes, com l'olfactiu, el visual i el tàctil
El primer és fonamental per a aquests insectes i està altament perfeccionat; el segon encara que menys desenvolupat també resulta efectiu, atesa la funcionalitat dels seus ulls que els permet veure el que passa al seu medi; el tercer és igualment important, a causa de la interacció física que fan permanentment en les seves diverses activitats. A més d'això, les formigues són capaces de percebre sons i vibracions.
Comunicació física entre formigues
Una forma de la comunicació física de les formigues consisteix en el que especialistes han anomenat antenear, cosa que passa quan surten dels seus nius, arriben a trobar-se i s'aturen uns breus instants per tocar-se amb les antenesSe sap que els receptors olfactius de les formigues estan a les antenes, per la qual cosa el contacte físic té com a finalitat transmetre algun tipus d'informació d'una a l' altra.
També entre elles poden realitzar trofalàxia, que consisteix en el intercanvi de menjar boca a bocaNo obstant això, aquest intercanvi no es limita a aliments, sinó que a més poden intercanviar fluids carregats de senyals químics que també transfereixen diversos tipus d'informació.
Comunicació química entre les formigues
L'olor de les formigues és fonamental, ja que els permet ser reconegudes pels membres de la colònia a què pertanyen, de de manera que si no es dóna aquest reconeixement, s'impedeix l'entrada al niu i fins i tot es pot generar un atac. S'han observat formigues que després de mullar-se o embrutar-se fan una mena de neteja del cos amb les potes, cosa que suggereix que fan aquest acte per recuperar la seva olor característica, que com hem indicat és molt important per mantenir-se amb el seu grup familiar. Els estudis indiquen que l'olor particular de cada colònia és producte dels seus gens, fisiologia i dieta. anomenades feromones , de les quals hi ha diversos tipus i concentracions, sent compostos produïts per l'animal per emetre diferents tipus de missatges.
En aquest sentit, la comunicació química ocorre sense que aquests animals es toquin, de manera que, quan les molècules viatgen per l'aire, són percebudes i identificades pels receptors que les formigues tenen a les seves antenes, emetent una informació específica que es processa al seu cervell. També aquest rastre es pot impregnar a terra a mesura que la formiga es trasllada d'un lloc a un altre, així una formiga en ubicar una font important d'aliment, pot tornar al niu deixant una empremta química perquè les altres sàpiguen com arribar a aquest lloc, per això és comú veure les formigues caminat en fila, la qual cosa indica part del seu comportament grupal.
Aquestes substàncies que emeten senyals químics són identificades pels membres de la colònia i es produeixen en diverses parts del cos de les formigues. Es tracta de hidrocarburs cuticulars, una sèrie de compostos orgànics que els permet identificar-se entre elles i saber si un individu és una reina, un mascle o una obrera. Igualment, aquestes feromones ofereixen informació sobre perills, ubicació d'aliments, reproducció, reclutament i senyalitzacions.
Cada colònia posseeix una olor característica, la qual és transmesa a tots els membres a través del contacte permanent que tenen en intercanviar aliments, endreçar-se entre si i al frec constant que estableixen. Aquesta olor s'aprèn a reconèixer ràpidament pels individus des del mateix moment del naixement.
Comunicació per sons, vibracions i moviments a les formigues
Les formigues no només es comuniquen en tocar-se o emetent feromones, també ho fan a través de la generació de sons de manera que el mateix indica un tipus dinformació. S'ha evidenciat que no només les adultes emeten aquests sons, sinó que fins i tot les que estan en etapa larval amb més grau de maduració poden fer-ho, cosa que indica que aquestes ja perceben el que passa al seu voltant.
Però també hi ha un altre tipus de comunicació entre aquests animals i és a través de la emissió de vibracions en el substrat, el qual pot ser percebut per altres formigues que es troben distants. Aquesta forma de comunicació podria ser molt efectiva quan la transmissió d'informació a través de les feromones es pugui veure alterada o limitada per algun agent químic present a l'ambient.
Una altra manera de comunicació observada en formigues és la realització d'espècies de balls o moviments laterals del cap que també utilitzen amb finalitats comunicatives.
Les formigues són un clar exemple que la mida no té res a veure amb les capacitats que pot tenir un animal. Aquests petits i pel que sembla inofensius insectes, a causa de la seva organització, generen activitats que podrien resultar sorprenents, com la de salvar-se en cas d'inundacions en formar espècies de basses flotants unint els seus cossos d'una forma altament organitzada, cosa que els permet arribar fins a terrenys secs. A més, són ferotges a l'hora de defensar-se, per a això poden mossegar, ruixar o injectar substàncies químiques com l'àcid fòrmic. Les picadures de formigues poden ser en alguns casos altament doloroses i molt pocs tipus de formigues resulten perilloses per als éssers humans.
D' altra banda, tenen la capacitat d'aprendre , de manera que una obrera en pot guiar una altra amb menys experiència fins al lloc on es troba l'aliment, fent que aquesta última aconsegueixi recordar el recorregut transitat per arribar per si sola en altres oportunitats.
Tots aquests exemples esmentats ocorren gràcies al complex sistema de comunicació de les formigues, el qual resulta indispensable per a la seva supervivència.
