Els antecessors del grup dels cocodrils i caimans eren arcosaures del Cretaci, probablement terrestres o semiaquàtics. Destacaven per la seva gran mida; per exemple, el Sarcosuchus imperator mitjana entre uns 11 i 12 metres. Tot i això, a mesura que han anat evolucionant i colonitzant mitjans aquàtics, han anat reduint la seva mida corporal. Actualment, hi ha unes 23 espècies de cocodrils i caimans
Malgrat el que podria semblar, els cocodrils són el grup actual més emparentat amb les aus, i probablement el seu antecessor comú hagi habitat la Terra fa uns 240 milions d'anys. D' altra banda, es troben molt més separats dels llangardaixos i serps, grups amb què se'ls sol emparentar comunament. Si vols conèixer on viuen els cocodrils, així com altres característiques d'aquests impressionants animals, segueix llegint aquest article del nostre lloc.
Característiques dels cocodrils
Els cocodrils tenen algunes característiques que els han permès colonitzar diverses parts del món, com ara:
- Velocitat: els cocodrils tenen una postura semi-erecta, cosa que els permet a algunes espècies assolir velocitats d'uns 16 km/h.
- Tercer parpella: tenen una tercera parpella translúcid, o membrana nictitant, una característica compartida amb les aus.
- Visió perifèrica: els seus ulls estan adaptats a la visió perifèrica, cosa que els permet aguaitar les seves preses en gairebé qualsevol direcció sense moure el cap o el cos.
- Reemplacen les dents: les seves dents es reemplacen constantment, cosa que els permet substituir la dentadura desgastada.
- Respiren mentre bussegen: les cavitats nasals estan separades de la boca per una capa d'os (paladar secundari), cosa que els permet respirar mentre estan bussejant, així com reforça la seva mandíbula per a una mossegada més forta.
- Detectors de pressió: posseeixen detectors de pressió a les mandíbules que faciliten la percepció d'ones de pressió a l'aigua, i així detecten les seves preses.
- El sexe el determina l'ambient: el sexe és determinat per les condicions ambientals, depenent de la temperatura a què s'incuben els ous seran mascles o femelles.
- Excreten la sal: els cocodrils, a més, tenen glàndules excretores de sal, cosa que els facilita la vida en mitjans costaners.
- Cuiden les seves cries: tenen cura parental, és a dir que cuiden les seves cries fins que tenen certa grandària corporal, arribant fins als 3 o 4 anys. Ampliem la informació d'aquest tema a Incubació del cocodril - Ambient i durada.
- Digestió: igual que les aus, el seu tub digestiu té un compartiment addicional que ajuda a la digestió.
D' altra banda, és important destacar que els cocodrils i els caimans no són exactament el mateix. Per aprendre a diferenciar-los, us animem a llegir aquest altre article del nostre lloc sobre Diferències entre caiman i cocodril.
On viuen els cocodrils?
Els cocodrils es troben exclusivament a zones tropicals i subtropicals, sempre associades a l'aigua. Generalment associem els cocodrils amb regions i zones pantanoses, però la realitat és que també habiten àrees freqüentades pels éssers humans.
Tipus de cocodrils
Es divideixen en tres famílies:
- Gavialidae.
- Alligatoridae.
- Crocodylidae.
Aquí ens centrarem en la darrera i, considerant que són nombroses les espècies actuals, anomenarem alguns exemples depenent de la seva distribució. Els cocodrils actuals habiten a Àsia, Austràlia, Àfrica i Amèrica A continuació, t'explicarem on viuen els cocodrils segons el territori.
On viuen els cocodrils d'Austràlia
Dins de les espècies presents a Austràlia, destaquen:
- Cocodril porós (Crocodylus porosus): anomenat cocodril porós o marí, habiten rius, llacs, estuaris i pantans i són nadius del sud-est asiàtic fins al nord d'Austràlia. Poden assolir fins a 6 o 7 metres de longitud, sent les femelles molt més petites.
- Cocodril de Johnston (Crocodylus johnstoni): el cocodril de Johnston o cocodril australià d'aigua dolça, com el seu nom indica, és típic del Nord d'Austràlia i freqüenta aiguamolls i rius. És una espècie petita d'uns 2 a 3 metres i és coneguda per tenir la capacitat de “córrer”.
Si també us interessa saber què mengen els cocodrils, no us perdeu aquest altre article sobre L'alimentació del cocodril.
On viuen els cocodrils d'Àsia
Les principals espècies de cocodrils asiàtics i el seu hàbitat són els següents:
- Cocodril dels aiguamolls (Crocodylus palustris): el cocodril dels aiguamolls habita moltes regions d'Àsia, des de l'Índia, Bangla Desh, Sri Lanka, Pakistan, Nepal, fins al sud de l'Iran. Mesura entre 4 i 5 metres i freqüenta zones de llacs, rius i aiguamolls i tenen certa tolerància a l'aigua salada.
- Cocodril siamès (Crocodylus siamensis): el cocodril siamès és nadiu del sud-est asiàtic i les illes de Borneo i Java. És una espècie força petita, ja que no sol sobrepassar els tres metres de longitud. Les poblacions són molt petites pel fet que es troba en perill d'extinció.
- Cocodril de Nova Guinea (Crocodylus novaeguineae): anomenat cocodril de Nova Guinea pel fet que és nadiu d'aquesta illa, és una espècie de mida petita arribant a assolir els 3, 5 metres. Són d'hàbits nocturns i hi ha dues poblacions separades per muntanyes.
- Cocodril filipí (Crocodylus mindorensis): el cocodril filipí o de Mindoro és endèmic de Filipines (és a dir, que només es troba a aquest lloc) i és un dels cocodrils d'aigua dolça més amenaçats. Actualment es troba categoritzat com a vulnerable. És bastant petit, ja que fa entre 2 i 3 metres.
També et pot interessar conèixer quins són Els 11 animals més perillosos d'Àsia.
On viuen els cocodrils d'Àfrica
Dins de les espècies presents a l'Àfrica i el seu hàbitat, destaquen les següents:
- Cocodril del Nil (Crocodylus niloticus): el cocodril del Nil és el segon cocodril més gran del món, arribant a assolir uns 6 metres de longitud. Habita Àfrica subsahariana i Madagascar, per la qual cosa no és exclusiva del Nil, com el seu nom podria donar a entendre, i freqüenta llacs i rius.
- Cocodril del desert (Crocodylus suchus): el cocodril africà occidental o cocodril del desert és nadiu de la República del Congo, Uganda, Gàmbia, Senegal, Mauritània, Burkina Faso, Costa d'Ivori, la República Democràtica del Congo, Txad, Benín, Zimbabwe, la República Centreafricana i Nigèria. Pot assolir entre 2 i 5 metres de longitud.
On viuen els cocodrils d'Amèrica
Quant als cocodrils americans, aquí és on viuen:
- Cocodril de riu (Crocodylus acutus): el cocodril de riu o americà habita des del Sud dels Estats Units, Centreamèrica arribant fins al nord del Perú. És una espècie molt gran que en general fa entre 3 i 4 metres, però que pot arribar als 7 metres de longitud. Viu a llacunes costaneres, esters i estuaris de rius i rierols.
- Cocodril de pantà (Crocodylus moreletii): el cocodril de pantà és una espècie petita d'uns 3 metres que habita des de Guatemala fins a Mèxic. Prefereix zones pantanoses en àrees aïllades i desolades.
A Amèrica hi ha tant aligátors com cocodrils, aquests últims es troben exclusivament per la zona de tot el Carib, illes caribenyes, Florida i costes del golf de Mèxic. D' altra banda, a l'Àfrica, les poblacions orientals estan més emparentades amb les d'Amèrica que aquelles presents a la zona occidental, per la qual cosa els antecessors dels cocodrils de la zona americana la van haver de colonitzar a través del mar des d'Àfrica.
