Els cocodrils o crocodilis (ordre Crocodylia) són els rèptils més grans que existeixen actualment Entre ells es troben els aligátors, els gavials i els cocodrils veritables. Tots són animals semiterrestres i presenten una morfologia corporal inconfusible. A causa de la seva particular manera de vida i de la seva potent mandíbula, han causat terror a totes les civilitzacions, encara que també molta admiració.
Característiques del cocodril
Abans de saber com es reprodueixen els cocodrils és fonamental que coneguem una sèrie de característiques que ens poden donar algunes pistes:
- Són amniotes: el seu embrió es desenvolupa dins d'una sèrie d'embolcalls que contenen un medi líquid. Això permet que la reproducció del cocodril es dugui a terme fora de l'aigua, a diferència del que passa als amfibis.
- Desenvolupament directe: ponen ous i no presenten larves, sinó que els individus que neixen són molt semblants als seus pares, encara que amb un mida molt petita.
- Madurez tardana: les espècies més grans (3-6 metres) arriben a la maduresa sexual al voltant dels 10 o 15 anys. A partir d'aquell moment, es comencen a reproduir. No obstant això, les espècies més petites (1-3 metres) poden assolir la maduresa als 4 anys.
- Llarga vida reproductiva: els cocodrils són animals molt longeus. Les espècies més grans poden viure fins a 80 anys, mentre que les més petites solen viure entre 20 i 40 anys. Per aquest motiu, el període de reproducció és molt llarg.
- Són sauròpsids: pertanyen a la classe Sauropsida, com les aus i tots els animals que coneixem com a rèptils (llangardaixos, tortugues, serps, etc.). Pels animals amb què estan relacionats, podem imaginar com es reprodueixen els cocodrils.
- Són arcosaures: els ancestres dels cocodrils van aparèixer fa uns 250 milions d'anys. Al costat dels dinosaures, formen el clado Archosauria. Els únics arcosaures que van sobreviure a la gran extinció del Cretaci-Terciari van ser alguns tipus de dinosaures voladors (aus) i els ancestres dels cocodrils. Per tant, els ocells són els parents més propers de l'ordre Crocodylia.
On viuen els cocodrils?
Els cocodrils tenen una distribució tropical i subtropical. S'estenen per les àrees càlides de tots els continents, excepte l'Antàrtida. Per tant, es poden veure al sud d'Àsia, a tota Oceania, a gairebé tota l'Àfrica subsahariana ia l'Amèrica càlida, des del sud dels Estats Units fins a l'Amazònia.
L'hàbitat dels cocodrils són els riu, llacs, deltes, maresmes, manglars i pantans Els llocs concrets que poden habitar depenen de cada família i, fins i tot, de cada espècie. Per això, et recomanem que facis una ullada a aquest altre article sobre On viuen els cocodrils. Tot i això, si vols saber com es reprodueixen els cocodrils, segueix llegint!
La reproducció del cocodril
La reproducció del cocodril passa una vegada a l'any. Té lloc a l'època plujosa i comença amb la defensa del territori. Els mascles neden al llarg del lloc que han escollit per reproduir-los. Mentre ho fan, exhibeixen algunes parts del cos, com el cap i la cua. A més, emeten sons articulats, és a dir, vocalitzacions. Si aquesta exhibició no funciona, poden arribar a lluitar entre ells Quan això passa, envestixen els seus caps i xoquen les seves mandíbules mentre eleven el seu cos.
Per a un mascle, guanyar un territori significa quedar-se amb les femelles que hi viuen. Normalment, el guanyador del territori és l'individu més longeu i gran. Per això, els animals que compleixen aquestes característiques són els que més es reprodueixen, podent arribar a copular amb més de 15 femelles durant una temporada reproductiva. Per tant, els cocodrils són animals polígams.
No obstant això, no és tan fàcil com sembla. Els mascles dominants han de festejar les femelles. Per això, tots dos s'aproximen, freguen els musells, freguen els cossos, emeten vocalitzacions, neden junts i se submergeixen diverses vegades. Si tots dos ho desitgen, la còpula té lloc sota l'aigua i pot arribar a durar 15 minuts.
Cura de les cries de cocodril
Després de la còpula, les femelles defensen el lloc on construiran el seu niu. Alguns tipus de cocodrils fan monticles a la terra més propera a l'aigua. Altres cocodrils fan buits a la terra amb la forma típica d'un niu. És en aquests llocs on les femelles ponen entre 10 i 60 ous, depenent de l'espècie i de la mida de la femella. Després de la posada, és molt freqüent que cobreixin els nius amb plantes.
En la major part de les espècies de l'ordre Crocodylia, les femelles romanen a prop del niu per protegir els seus ous. Després de 2 o 3 mesos, segons la temperatura de la sorra, els ous eclosionen. És llavors quan neixen uns petits cocodrils als quals sa mare ajuda a sortir del niu. Després, els introdueix a la boca i els transporta fins a l'aigua.
Les cries de cocodril són molt vulnerables, per la qual cosa és habitual que la seva mare els cuidi fins que es poden defensar soles roman sempre al seu costat i, de vegades, s'alia amb altres mares per defensar juntes els petits. En algunes espècies, la femella excava un altre niu al costat de l'aigua per poder protegir-hi les cries.
Si vols saber més sobre com es reprodueixen els cocodrils, et recomanem aquest altre article sobre la Incubació del cocodril.
Curiositats dels cocodrils
Ara que sabem com es reprodueixen els cocodrils, respondrem algunes de les preguntes més comunes sobre aquests animals. Et deixem algunes curiositats dels cocodrils:
Com es diu la femella del cocodril?
El terme “cocodril” és masculí, per la qual cosa no podem utilitzar el determinant “la”, sinó que hem de dir sempre “el cocodril”. El terme cocodrila tampoc és correcte, ja que no existeix. Per això, quan ens referim a una femella d'aquest ordre de rèptils hem de dir sempre “ el cocodril femella”.
De la mateixa manera passa quan un substantiu té gènere femení. Un exemple és el terme “nutria”. No és correcte dir “nutri” o “el llúdria”, sinó que hem de dir “la llúdriga mascle”.
Com es desplacen els cocodrils?
Els cocodrils són animals semiaquàtics que romanen moltes hores sota l'aigua. Com t'explicàvem a l'article sobre l'alimentació del cocodril, es camuflen a la riba esperant les seves preses i es llancen sobre elles. Però no sempre estan quiets, sinó que els cocodrils neden i bussegen amb soltesa. Per a això, s'impulsen amb el moviment de la seva cua i utilitzen les potes com a rems.
També són molt àgils a terra. És perquè poden posar les potes en una posició més o menys vertical i caminar aixecant el seu cos sobre elles. No obstant això, a causa de la seva pesada grandària, han de passar molt de temps descansant després d'un període d'activitat perllongat. Ho fan, normalment, mentre prenen el sol en grup. Així és com augmenten la temperatura del cos, ja que són animals ectoterms.
Quin és el cocodril més gran del món? I el més petit?
El cocodril més gran que s'ha capturat fins ara va ser un exemplar de Crocodylus porosus, el cocodril d'aigua salada. Aquest rèptil gegant mesurava 6, 17 metres de longitud i pesava 1.076 quilograms. No obstant això, hem de tenir en compte que és difícil mesurar aquests animals, per la qual cosa probablement n'hi hagi d' altres de més grans en llibertat.
Davant els cocodrils d'aigua salada, tenim Osteolaemus tetraspi, conegut com el cocodril nan. Aquests animals tenen una mida mitjana de 1, 7 metres.
Com es comuniquen els cocodrils?
Els cocodrils són els rèptils més socials que existeixen. Les cures parentals que ja hem esmentat en són un bon exemple. Perquè tinguin lloc, la mare i les cries s'han de comunicar molt bé. Per això, els petits fan vocalitzacions constants que criden l'atenció de la seva mare. Sovint, aquests enormes rèptils viuen en grups més o menys constants que habiten al mateix lloc.
A causa de la seva vida en societat, els cocodrils presenten un sistema de senyals molt divers. Com tots els animals, es comuniquen mitjançant la secreció d'hormones, encara que el que més destaca són les seves vocalitzacions i sons Depenent de les característiques del so, causen una acció o una altra en els altres individus de la seva espècie. A més, es comuniquen mitjançant postures, com la sacsejada de la cua o l'aixecament del musell.
