A l'Antic Egipte, el cocodril del Nil (Crocodylus niloticus) era considerat un animal sagrat, tant que la reialesa criava aquests animals als seus temples i jardins. El déu Sorek, que prenia la forma d'un cocodril, era la divinitat egípcia de la fertilitat. Per entendre per què, només cal conèixer una mica més sobre la reproducció d'aquests grans rèptils.
Els cocodrils (ordre Crocodylia) poden tenir desenes de cries en una sola temporada reproductiva. Aquesta no és una característica molt comuna en altres animals de semblant mida. A més, els crocodilis presenten una sèrie de rituals d'aparellament i reproducció molt particulars. Els vols conèixer? No et perdis aquest article del nostre lloc on t'expliquem com neixen els cocodrils, des del seguici fins a les cures que les femelles donen a les seves cries.
Característiques d'un cocodril
Abans de saber com neixen els cocodrils ens hem de preguntar què és un cocodril. Com ja expliquem a l'article sobre Tipus de cocodrils, l'ordre Crocodylia inclou els gavials (Gavialidae), els aligátors i caimans (Alligatoridae) i els cocodrils veritables (Crocodylidae). Tot i les seves diferències, tots aquests rèptils tenen una sèrie de caràcters en comú.
- Anatomia: els crocodilis presenten el cos recobert d'escates o plaques dures que els protegeixen. Tots tenen una forta cua que fan servir per nedar i impulsar-se cap a les preses. La seva potent mandíbula els permet caçar animals molt grans. El seu nas, situat a la part anterior del cap, els dóna la capacitat de respirar mentre es troben submergits a l'aigua.
- Dimorfisme sexual: encara que les femelles tenen un desenvolupament i creixement més primerencs, els mascles poden assolir mides força majors. A més, el comportament és diferent. Amb freqüència, els mascles són més dominants i violents, de manera que dediquen molts esforços a defensar el seu territori.
- Semiterrestres: poden passar moltes hores tant dins com fora de l'aigua.
- Dulceaqüícoles o d'aigua salada: els aligátors i gavials sempre viuen en hàbitats d'aigua dolça. No obstant això, els cocodrils veritables poden habitar aigües salades, com els aiguamolls o els manglars.
- Ectotermos: com tots els rèptils, són animals de sang freda. Això vol dir que no poden regular la seva temperatura corporal per ells mateixos, sinó que necessiten prendre el sol per escalfar-se.
- Carnívors: tots els cocodrils s'alimenten d' altres animals. Tot i això, la seva alimentació és molt variada entre les diferents espècies. Per això, poden menjar animals tan dispars com una libèl·lula, un peix o un búfal.
- Comportaments socials: la major part dels cocodrils tenen un comportament gregari. Com a causa o conseqüència d'aquest fet, aquests animals es comuniquen entre ells mitjançant senyals visuals, acústics i químics (hormons).
- Ovípars: les femelles crocodílies ponen ous. Aquesta característica ens dóna una pista sobre com neixen els cocodrils.
- Cures parentals: com ara veurem, les mares cocodril tenen cura dels seus ous i de les seves cries.
D' altra banda, cal destacar que els cocodrils són animals molt longeus, podent arribar a viure fins a 80 anys. A més, els cocodrils són arcosaures, és a dir, que els seus ancestres, que van aparèixer fa 250 milions d'anys, van ser dels pocs que van sobreviure a l'extinció del Cretaci-Terciari. Així és, el cocodril és un descendent dels dinosaures
Com es reprodueixen els cocodrils?
La reproducció dels cocodrils és sexual, és a dir, cal la unió d'un gàmeta femení (òvul) i un gàmeta masculí (espermatozoide) per a la formació d'un nou individu. Com ja comptàvem a l'article sobre Com es reprodueixen els cocodrils, aquests enormes rèptils són polígams Un sol mascle pot aparellar-se amb més d'una dotzena de femelles durant l'etapa de reproducció.
Per aconseguir un grup de femelles, els mascles han de disputar el territori on elles viuen. El guanyador s'aparellarà amb les femelles, encara que no sense abans realitzar un ritual d'aparellament Aquest consisteix a posar-se a nedar junts, posar en contacte el seu cos i emetre senyals acústics. Si la femella ho accepta, se submergeixen sota l'aigua. És llavors quan el mascle s'enfila damunt de la femella i introdueix el penis corbat a la claveguera d'ella.
Quan finalitza la còpula, les femelles comencen a marcar el territori on posaran els seus ous. En algunes espècies, diverses femelles nien juntes i protegeixen el territori entre totes. Tot i així, és freqüent que defensin el lloc concret on realitzaran la posada. És perquè totes volen desovar en el lloc més protegit i assolellat. Ara veurem per què.
Com neixen els cocodrils?
Les condicions en què es produeix el naixement dels cocodrils és molt diferent a cada espècie. No obstant això, hi ha una sèrie de característiques comunes en la nidificació, el naixement i les cures parentals. Les veurem!
Nius dels cocodrils
La història sobre com neixen els cocodrils comença amb la construcció del niu per part de les seves mares. Encara que aquest és molt diferent en cada espècie, hi ha dues estructures bàsiques: el monticle i el forat. Totes les femelles comencen raspant el terra dels marges del riu o llac. Així, eliminen la vegetació, deixant només la sorra. Després, construeixen un monticle de terra o excaven un forat És en aquests llocs on deixen els seus ous.
La posta dels ous de cocodril es produeix de nit i pot durar entre 1 i 2 hores. Quan acaben, les futures mares remodelen el niu per amagar els ous, tapant-los amb terra i/o amb restes de plantes. Per aquest motiu, la incubació dels ous depèn únicament de la temperatura de la sorra. Quan la terra està massa freda o massa calenta (35 ºC o més), els embrions moren i els petits cocodrils mai no arriben a néixer. Per aquest motiu, es tem que el canvi climàtic n'afecti la reproducció.
A més, la temperatura de la sorra determina el sexe de les cries Una temperatura baixa (29-31 ºC) determina que els petits cocodrils siguin femelles, mentre que una temperatura més alta (uns 33 ºC) fa que es formin mascles. Quan els ous de cocodril s'incuven a una temperatura de 32 ºC o superior a 34 ºC, apareixen tant mascles com femelles. La determinació del sexe segons la temperatura també passa a la reproducció de les tortugues i d' altres rèptils.
A diferència de la major part de rèptils, els mares cocodril visiten els seus nius de manera molt freqüent. D'aquesta manera, protegeixen els ous de possibles depredadors i vigilen que les condicions d'incubació siguin les més adequades. Si el niu pateix algun contratemps o queda al descobert, la futura mare hi serà per arreglar-ho. No obstant, en algunes espècies les femelles amb prou feines vigilen el niu. En rares ocasions s'ha detectat la cura del niu als mascles.
Naixement dels cocodrils
La incubació del cocodril dura entre 2 i 3 mesos, depenent de l'espècie i de les condicions ambientals. Quan els ous de cocodril eclosionen, la fembra ajuda els seus petits a sortir de la sorra. Així és com neixen els cocodrils. Encara que sembli mentida, les cries són tan petites que caben a la boca de la seva mare. De fet, els introdueix per transportar-los des del niu fins a l'aigua. Un cop allà, algunes femelles construeixen un segon niu per protegir la seva ventrada.
En moltes espècies, la mare cocodril no està sola, sinó que diverses mares es reuneixen per defensar els joves enfront dels potencials depredadors. En altres espècies, però, la femella defensa el territori davant de qualsevol cocodril intrús. Els petits, per part seva, col·laboren emetent vocalitzacions. Així, informen la seva mare sobre la presència d'un perill o quan tenen gana. D'aquesta manera, el grup roman cohesionat durant diversos mesos o fins a 2 anys en algunes espècies.
