Els cocodrils són rèptils de l'ordre Crocodylia, que inclou els caimans, els gavials i els cocodrils veritables (família Crocodylidae). Els ancestres de tots aquests animals es coneixen com a crurotarsos i van aparèixer fa uns 240 milions d'anys. Aquests majestuosos rèptils van colonitzar tothom i van arribar a tenir mides sorprenents.
En l'actualitat, només hi ha unes 23 espècies que es distribueixen per les regions més càlides del planeta. Al llarg de la història, s'han considerat devoradores d'ànimes indignes, símbols de poder i déus de la fertilitat. Però, qui són realment aquests rèptils? T'ho expliquem en aquest article sobre els tipus de cocodrils, les seves característiques, noms i exemples.
Característiques del cocodril
Tots els tipus de cocodrils són carnívors i voraços depredadors Presenten un mode de vida semiaquàtic i poden passar molt de temps fora de l'aigua, on caminen amb soltesa. Normalment, se'ls pot observar reunits en grup mentre prenen el sol. És perquè són animals ectoterms i necessiten la calor del sol per elevar la seva temperatura corporal.
Entre les seves característiques anatòmiques, destaca la presència d'una pell molt dura formada per escates i de color verd, marró o negre. Això els permet camuflar-se perfectament mentre romanen quiets a la superfície de l'aigua, esperant que una presa s'acosti. Per romandre submergits durant tant de temps, presenten els ulls i el nas a la part superior del cap D'aquesta manera, poden respirar i observar qualsevol moviment que es produeix el seu voltant.
Quant al seu comportament, són animals força socials, encara que també dominants. De fet, són uns dels pocs rèptils que fan vocalitzacions. A més, és molt destacable el comportament reproductiu de les femelles, que cuiden de manera molt eficient els seus ous i, posteriorment, les seves cries.
On viuen els cocodrils?
Els ancestres dels cocodrils van arribar a estendre's per tota la Terra. No obstant això, actualment, la seva distribució es redueix a algunes zones de Amèrica, Àfrica, Àsia i Oceania En aquests llocs només és possible trobar-los a l'equador i els tròpics, on la calor permet la seva reproducció.
Els hàbitats del cocodril són els grans rius, pantans i llacsA causa de l'ocupació humana i de l'escenari de canvi climàtic, aquests ecosistemes són molt vulnerables i estan desapareixent. Aquesta és una de les seves principals amenaces i ha contribuït a fer que moltes espècies de cocodrils es considerin en perill d'extinció.
Si vols saber més sobre l'hàbitat del cocodril, et recomanem aquest altre article sobre On viuen els cocodrils.
Quants tipus de cocodrils hi ha?
L'ordre Crocodylia està format per diverses famílies o tipus de cocodrils. Són els següents:
- Cocodrils gavials (Gavialidae)
- Caimans o aligàtors (Alligatoridae)
- Cocodrils veritables (Crocodylidae)
En els apartats següents veurem qui formen part de cada grup i quines en són les característiques principals.
Cocodrils gavials
Els cocodrils gavials són rèptils cocodrilomorfs que constitueixen la família Gavialidae, encara que hi ha molta controvèrsia sobre la seva taxonomia. Aquests animals es caracteritzen pels seus ulls s altons i el seu bocíc, que és més prim i allargat que el dels altres cocodrils. Es tracta d'un morro molt útil per caçar peixos, que constitueixen la base de la dieta.
La major part dels gavials que han existit van desaparèixer durant l'extinció del Triàsic-Juràsic. Avui dia només queden dues espècies conegudes:
- Falç gavial (Tomistoma schlegelii): habita a les zones humides d'Indonèsia i Malàisia.
- Cocodril gavial (Gavialis gangeticus): viu a les zones pantanoses del riu Ganges, a l'Índia.
Caimans o aligàtors
Els caimans o aligátors són els rèptils cocodrilomorfs que formen la família Alligatoridae. A més, a diferència de la família Crocodylidae, aquests animals no tenen glàndules excretores de sal, per el que viuen exclusivament en aigües dolces.
Dins de la família dels caimans, podem trobar 8 espècies de cocodrils o caimans que s'agrupen en 4 gèneres:
- Caimans veritables o yacarés (Caiman): existeixen 3 espècies (C. crocodilus, C. yacare i C. latirostris), totes habitants del Neotròpic.
- Caiman negre de l'Orinoco (Melanosuchus niger): viu a les conques dels rius Amazones i Orinoco, a Sud-amèrica.
- Caimans nans (Paleosuchus): en aquest gènere es troben el caiman nan (P. palpebrosis) i el caiman postrus (P. trigonatus). Tots dos són habitants de l'Amazònia.
- Aligàtors (Alligator): només existeixen 2 espècies. Una es distribueix per la Xina i és conegut com l'aligator xinès (A. sinensis). L' altra és l'aligator americà (A. mississippiensis), que només es troba als rius i pantans del sud-est dels Estats Units.
Descobreix més Animals de l'Amazones en aquest altre article.
Cocodrils veritables
La família Crocodylidae és la més diversa de tots els tipus de cocodrils. Segons els estudis més recents, aquests animals van sorgir a Australàsia al començament de l'Eocè, fa només 56 milions d'anys. Posteriorment, van colonitzar Amèrica i Àfrica, en les aigües dolces i salobres de les quals són ara relativament abundants.
Els cocodrils veritables inclouen algunes de les espècies més grans El cocodril del Nil (Crocodylus niloticus), per exemple, pot arribar a assolir 6 metres de longitud. A més, aquests animals són molt longeus i solen viure entre 50 i 80 anys. Són rèptils amb una forta musculatura i una potent mandíbula. D'aquesta surten unes grans dents que queden per fora de la boca quan la tenen tancada.
Una altra característica distintiva és el seu musell, que s'estreny des de la base fins a la punta i és més allargat que el dels caimans. Sobre els ulls i sobre la llengua presenten glàndules excretores de sal Per aquest motiu, se'ls pot trobar en aigües una mica salades, com les maresmes o deltes dels rius. Aquesta capacitat hauria permès als ancestres creuar els oceans Pacífic i Atlàntic sobre troncs d'arbres que van quedar a la deriva després d'una tempesta.
Actualment, hi ha tan sols 13 o 14 espècies de cocodrils veritables que es reuneixen en 3 gèneres. Són els següents:
- Cocodrils (Crocodylus): és el gènere més divers de tots els tipus de cocodrils i engloba 11 espècies que es distribueixen per Àfrica, Amèrica, Àsia i Oceania. Les més conegudes són el cocodril americà (C. acutus) i el cocodril del Nil (C. niloticus), l'únic africà.
- Cocodril nan (Osteolaemus tetraspis): avui dia es discuteix si són dues espècies o només una. En qualsevol cas, les dues poblacions viuen a Àfrica.
- Cocodril de musell fi (Mecistop s cataphractus): aquesta espècie de cocodril viu al sud-oest d'Àfrica i es troba en perill crític extinció. Coneix els Animals en més perill d'extinció del món en aquest article.
Cocodrils d'aigua salada
Com ja hem dit a l'apartat anterior, els cocodrils veritables (Crocodylidae) presenten unes glàndules sobre els ulls i sobre la llengua que els permeten “plorar” la sal que entra en el vostre organisme D'aquí ve l'expressió “llàgrimes de cocodril”, encara que no són llàgrimes, sinó un mètode molt eficaç de controlar la concentració de sal del seu organisme. Aquesta característica ha permès a alguns tipus de cocodrils endinsar-se al mar.
Cocodril marí
Dins de la família Crocodylidae existeix una espècie coneguda com a cocodril marí. Es tracta de Crocodylus porosus, un rèptil que viu al sud d'Àsia, Indonèsia, Filipines i Malàisia. Aquest animal habita als rius, pantans, llacs i estuaris d'aigües salobres. Tot i així, té una gran capacitat per tolerar l'aigua saladaPer això, en algunes ocasions se l'ha vist endinsant-se al mar per caçar.
Els talatosuquis
El subordre Thalattosuchia és un grup de rèptils marins emparentats amb els cocodrils. Aquests animals eren uns rèptils amb forma de llangardaix, cap de cocodril i aletes de peix. Durant el Cretaci, van conviure amb els dinosaures i van habitar els mars de gran part del món fins a la seva extinció. Per aquest motiu, de vegades se'ls cataloga erròniament com a tipus de dinosaures marins.
La majoria d'aquests cocodrils d'aigua salada tenien un musell llarg similar al dels gavials, per la qual cosa es creu que s'alimentaven de peixos. Alguns van arribar a aconseguir gairebé 10 metres de longitud, com el Machimosaurus rex. A causa de la seva morfologia, es pensa que eren semiterrestres, per la qual cosa podrien sortir a les platges a prendre el sol oa pondre els ous.
