Si hi ha un grup amb un nombre indefinit d'espècies és el dels artròpodes, ja que són els animals més diversos del planeta. Les estimacions inclouen des de 2 fins a més de 10 milions d'espècies, cosa que, sens dubte, mostra la diversitat. Aquests han conquerit tots els mitjans existents, de manera que són, des del punt de vista adaptatiu, molt eficients.
D' altra banda, aquest grup té una gran importància per a les relacions ecològiques de tots els ecosistemes a nivell planetari, per la qual cosa la seva presència és fonamental en ells. Atesa la seva rellevància, en aquest article del nostre lloc us presentem informació sobre els animals artròpodes, què són, característiques, classificació i exemples
Què són els artròpodes?
La paraula artròpode prové del grec arthron, amb el significat de “articulació”, i pod, que significa “peu”. Els artròpodes es corresponen amb diversos grups invertebrats. Són animals segmentats que posseeixen un exoesquelet articulat compost per una substància anomenada quitina. A més, tenen diversos apèndixs de numeració per als segments corporals.
A causa de la presència de la quitina, molts artròpodes presenten certa rigidesa, per la qual cosa estan incapacitats per créixer com ho fan altres animals. Per això, usualment travessen per diverses mudes a mesura que l'esquelet extern va quedant-se petit per al cos en creixement. El rebutgen i en formen un de nou.
Els artròpodes són el grup d'animals pluricel·lulars més divers del planeta, amb mides que van des d'uns mil·límetres fins a superar un metre a les espècies marines. Les seves formes i les seves adaptacions són força variables segons el grup, però comparteixen certs trets comuns.
Classificació dels animals artròpodes
Tradicionalment, els artròpodes han estat classificats en quatre subfils, que són:
- Trilobites: exclusivament marins, són animals que es troben extints. Estaven formats per tres lòbuls, que eren cap, tòrax i abdomen, i els seus apèndixs eren de tipus birràmeos (dues branques).
- Quelicerats: els primers apèndixs d'aquests animals es van modificar a quinlicers (peces bucals). Presenten un parell de pedipalps (segon parell d'apèndixs) i quatre parells de potes. Manquen d'antenes i de mandíbules i, usualment, tenen un cefalotòrax i un abdomen sense segmentació.
- Unirrameos: es caracteritzen per la presència d'apèndixs d'un sol eix, un parell d'antenes i mandíbules, a més de nombrosos segments corporals.
- Crustacis: són principalment aquàtics, solen tenir una closca dorsal i els apèndixs mirrámeos s'han modificat per complir diverses funcions. Tenen dos parells d'antenes i un de mandíbules.
Característiques dels artròpodes
Coneguem quines són les principals característiques dels artròpodes:
- Poseeixen simetria bilateral.
- El cos està dividit en tagmes, que poden formar cap i tronc, cap, tòrax i abdomen o cefalotòrax i abdomen.
- Generalment, els apèndixs s'han especialitzat per complir funcions particulars.
- L'exoesquelet és una estructura cuticular formada per proteïnes, lípids i quitina, que és un polímer de tipus orgànic.
- Poseeixen un sistema muscular complex, associat a l'exoesquelet.
- Quant al sistema digestiu, és complet. Els primers apèndixs s'han modificat en peces bucals i, depenent del grup, s'alimenten de manera particular.
- El sistema circulatori és obert, amb presència d'un líquid anomenat hemolinfa, que és anàleg a la sang.
- La forma de respirar varia. En alguns casos es fa a través de la superfície del cos, mentre que en altres és per mitjà de brànquies, tràquees o pulmons en llibre.
- Tenen glàndules excretores.
- Algunes espècies són verinoses.
- El sistema nerviós inclou estructures sensorials molt ben desenvolupades.
- En general, tenen sexes separats i fecundació interna. En alguns casos són ovípars i, en altres, ovovivípars. També hi ha espècies que presenten partenogènesi.
- És molt freqüent el desenvolupament de metamorfosis.
Tipus d'artròpodes
Com hem esmentat, els artròpodes són els animals amb més diversitat del planeta. Han conquerit el medi aquàtic, el terrestre i l'aeri, incloent-hi profunditats terrestres, cavernes, interior dels arbres i una infinitat d'espais. Coneguem quins són els tipus d'artròpodes.
- Aràcnids: posseeixen quatre parells de potes, l'abdomen pot estar segmentat o no, són principalment ovípars i no tenen una metamorfosi real.
- Picnogònids: generalment força petits, d'uns 3-4 mm, encara que alguns arriben fins a uns 5 cm. Tenen de quatre a sis parells de potes llargues, amb probòscide llarga i ulls simples.
- Merostomados: són quelicerats aquàtics amb cefalotòrax i abdomen, ulls compostos i apèndixs amb brànquies.
- Branquiòpodes: són crustacis que poden tenir o no closca, ulls compostos i antenes força reduïdes.
- Remípedos: es tracta de crustacis cecs, sense closca, amb antènules i antenes d'un sol eix, amb tots els apèndixs molt similars.
- Cefalocàrids: crustacis bentònics sense closca. Anténules unirràmees i antenes birràmees.
- Maxilòpodes: són crustacis que poden tenir o no closca i no tenen els apèndixs típics de l'abdomen.
- Ostrácodos: crustacis microscòpics protegits per valves. No tenen més de dos apèndixs toràcics.
- Malacostracis: tots els segments tenen apèndixs i solen tenir antènules de tipus birràmees. Alguns presenten closca, que cobreix cap i part del tòrax o fins i tot tot.
- Diplòpodes: posseeixen antenes i potes curtes amb ulls simples. El nombre de metàmers és variable.
- Quilòpodes: el cos està aplanat dorsoventralment i els metàmers són variables, però en cadascun presenten un parell de potes i antenes llargues.
- Pauròpodes: diminuts animals sense ulls, cilíndrics i amb 9-10 parells de potes.
- Símfils: de cos filiforme, antenes llargues i sense ulls. El cos té entre 15 i 22 segments i de 10 a 12 parells de potes.
- Insectes: cos dividit en cap, tòrax i abdomen. Presència d‟un parell d‟antenes i de peces bucals adaptades, segons el grup, a diverses maneres d‟alimentació. Tenen un o dos parells d'ales i tres parells de potes articulades. Fan metamorfosi gradual o brusca.
Exemples d'animals artròpodes
Aquests són alguns dels animals artròpodes més coneguts:
- Escorpions.
- Aranyes.
- Àcars.
- Garrapatas.
- Aranyes de mar.
- Crancs ferradura.
- Puces d'aigua.
- Copèpodes.
- Llagostes.
- Cigalas.
- Milpiés.
- Cempies.
- Hormigues.
- Papallones.
- Libélulas.
- S altamontes.
- Insectes pal.
- Mosques.
- Mosquits.
- Colagueres.
