Els elefants destaquen principalment per la seva gran mida i ullals imponents, sent l'elefant africà l'animal terrestre més gran del món. Tot i això, amb el pas dels anys, les poblacions d'elefants s'han reduït considerablement i actualment es compten entre milers, en lloc dels milions d'exemplars que existien en el passat.
Vols saber per què estan els elefants en perill d'extinció? Aleshores no et pots perdre aquest article del nostre lloc amb les dades de 2021, on a més t'oferirem algunes de les mesures que es poden prendre per salvar aquesta mena de la desaparició.
Curiositats dels elefants
Existeixen moltes curiositats sobre els elefants! Aquests grans placentaris es caracteritzen per presentar un comportament tranquil i amistós, però per conèixer-los millor, potser t'interessin les dades següents:
- Tenen una esperança de vida de 70 anys.
- Sota un fort sol de calor intensa, cobreixen la seva pell amb abundant fang per protegir-se.
- Dormen molt poc, entre dues i quatre hores al dia. La resta del temps caminen a la recerca d'aliment.
- L'elefant és l'únic animal que té 4 genolls.
- Només a la trompa tenen 100.000 músculs diferents.
- Poden consumir més de 250 quilograms d'aliment al dia.
- Són capaços d'aixecar al voltant de 300 quilograms i emmagatzemar fins a 15 litres d'aigua.
- El vostre cervell és el més gran del regne animal.
- Les orelles dels elefants tenen diferents funcions: regular la temperatura corporal, mantenir lluny a potencials amenaces, escoltar sons a grans distàncies, entre d' altres.
- El so que produeixen es diu "barret".
- Quan un membre de la rajada mor, la resta dels elefants caven un forat per col·locar-hi el cos i després cobrir-lo amb terra i branques.
- Els mascles abandonen la rajada a l'edat de 12 anys.
- Més que als ratolins, els temen les formigues i abelles.
- Poden patir estrès davant el patiment d'un altre elefant.
Ara bé, per què es troben entre els animals en perill d'extinció? Abans de respondre aquesta pregunta, cal conèixer els tipus d'elefants.
Tipus d'elefants en perill d'extinció
Antiguament existien al voltant de 350 espècies d'elefants al món, però, amb el pas del temps, se n'han extingit gairebé la totalitat. Fins fa uns quants anys, únicament es distingien dues espècies d'elefants, l'africà i l'asiàtic, comptant aquest darrer amb tres subespècies. No obstant això, recents estudis [1] han portat els experts a separar en dues espècies diferenciades els elefants africans de la sabana i els elefants africans del bosc, per això que, actualment, són tres les espècies d'aquest gran mamífer les que sobreviuen, estant totes amenaces:
Elefant asiàtic
L'elefant asiàtic (Elephas maximus) és originari d'aquest continent, on es troba a Sumatra, Sri Lanka, Índia, Xina i IndonèsiaHabita en zones amb matolls i espais oberts on preval la vegetació baixa. Mesura de 2 a 2, 5 metres i pesa uns impressionants 5 500 quilograms.
Quant a la seva aparença, l'elefanta asiàtic presenta un cos musculós amb pell en tonalitats grises i marrons. El cap és allargat i posseeix una forma distintiva al nivell del front, a més d'orelles més petites que les dels elefants africans. Aquesta espècie és molt tranquil·la i sociable, viu en grups de més d'una desena d'individus i els mascles solen ser més solitaris que les femelles.
L'elefant asiàtic compta amb tres subespècies:
- Elefant de Sri Lanka (Elephas maximus maximus).
- Elefant indi (Elephas maximus indicus).
- Elefant de Sumatra (Elephas maximus sumatranus).
Totes les subespècies de l'elefant asiàtic estan classificades en perill d'extinció per la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN).
Elefant de la sabana africana
L'elefant de la sabana africana (Loxodonta africana) és conegut com el mamífer terrestre més gran del planeta. El seu cos arriba a 7, 5 metres a la creu, més de 4 metres d'alçada i, de manera general, els mascles pesen 6 tones. Les femelles són una mica més petites, mesuren al voltant de 3 metres d'alçada i pesen un màxim de 4, 5 tones.
La pell de l'elefant de la sabana és gris o marró amb pèls a la punta de la cua. Els mascles desenvolupen llargs ullals d'ivori. L'espècie és sociable i tranquil·la, habita en comunitats de fins a 20 individus on les femelles dominen el grup.
Actualment, l'elefant de la sabana africana ha passat de considerar-se una espècie vulnerable a estar classificada en perill d'extinció, per la UICN.
Elefant africà del bosc
Els recents estudis genètics han determinat que l'elefant africà del bosc (Loxodonta cyclotis) i l'elefant de la sabana africana constitueixen dues espècies separades, i fins ara són considerades una sola. Aquesta mena d'elefant és més petita que l'anterior, per la qual cosa, en general, sol fer uns 2,5 metres d'alçada. Quelcom curiós que també la diferència de l'elefant de la sabana és que els seus ullals presenten una característica coloració rosada.
L'elefant africà del bosc és el més amenaçat de tots, ja que està classificat en perill crític d'extinció segons la UICN.
Quants elefants existeixen?
Com ja hem comentat, segons la IUCN, tant l'elefant asiàtic com l'elefant africà de la sabana es troben en perill d'extinció, mentre que l'elefant africà del bosc és perill crític d'extinció. Cal destacar que la mateixa UICN indica que, en algunes zones, les poblacions de l'elefant de la sabana africana estan augmentant, per la qual cosa és possible que la classificació canviï en un futur. En canvi, les poblacions de l'elefant del bosc africà han baixat fins a un 86% els darrers 30 anys, una dada realment alarmant que ha portat l'organització a classificar-la en perill crític.
Pel que fa al nombre d'elefants que hi ha, la UICN continua mantenint les xifres ofertes l'any 2016, que mostren que hi ha al voltant de 415 000 exemplars d'elefants africans , sumant ambdues espècies. Tot i això, el fet de mantenir aquesta xifra no significa que les espècies s'hagin mantingut, ja que ja hem vist que l'elefant africà del bosc està disminuint, mentre que algunes poblacions de l'elefant de la sabana estan augmentant. Per la seva banda, del elefant asiàtic s'estima que existeixen entre 40 i 50 000 individus, segons les darreres estimacions recopilades per la UICN el 2018.
Encara que els números poden semblar elevats en comparació amb altres espècies animals en perill d'extinció, les poblacions d'elefants segueixen disminuint.
Per què els elefants estan en perill d'extinció? - Causes
Tenint en compte com són de reduïdes les poblacions, cal preguntar-se: quines són les causes que provoquen que els elefants estiguin en perill d'extinció? Doncs bé, a continuació anomenem les principals amenaces:
- Caça furtiva. La caça furtiva és el problema més gran al qual s'enfronten les poblacions d'elefants, ja que són assassinats per obtenir l'ivori dels seus ullals i la seva carn.
- Pèrdua i fragmentació de l'hàbitat El desenvolupament d'àrees residencials i de turisme a l'hàbitat dels elefants ha ocasionat que els ramats s'hagin de desplaçar a llocs més remots en un intent per aconseguir l'aliment que necessiten per sobreviure.
- Agricultura. El desenvolupament de l'agricultura a l'hàbitat dels elefants també provoca una pèrdua dels seus llocs de residència. El mateix passa amb les explotacions de petroli i la mineria.
- Activitats turístiques Altres dels factors que s'ha convertit en una amenaça per als elefants és l'ús que se'ls ha donat per al desenvolupament dactivitats turístiques o recreatives. A causa d'això, els elefants són capturats per servir com a mitjà de transport o entreteniment en circs o festivals, on són fustigats i obligats a realitzar treballs forçats.
- Conflictes bèl·lics. Els conflictes bèl·lics que assoten molts dels països africans es converteixen en un problema per a l'espècie, que veuen exhaurits els seus recursos vegetals i contaminades les aigües a causa de l'activitat humana.
- Canvi climàtic. Les sequeres ocasionades pel canvi climàtic també provoquen la mort daquests animals per la manca daliment i aigua.
Com salvar els elefants en perill d'extinció?
En l'actualitat, hi ha diverses accions que es poden dur a terme per ajudar en la conservació dels elefants, la majoria de les quals han de ser implementades per les organitzacions dels països on habiten aquests animals. Entre aquestes accions per ajudar els elefants, destaquen les següents:
Eradicar de la caça furtiva
Amb la intenció de disminuir la matança d'elefants, els governs d'Àsia i Àfrica han pres accions per controlar i, posteriorment, eradicar la caça furtiva. Per això, han aplicat sancions a les persones detingudes mentre caçaven, que va des de multes fins a diversos anys a la presó Tot i això, encara resulta difícil garantir la seguretat de els elefants, pel fet que habiten extenses zones de territori i es desplacen centenars de quilòmetres a la recerca d'aliment.
Suport de fundacions ambientals
En l'actualitat, diverses fundacions presten ajuda per protegir els elefants; entre elles es troben Save the Elephants, ubicada a Kenya, i Save d'Elephants Fundation, a Tailàndia. Totes dues s?encarreguen d?atendre elefants que han patit abusos o han estat víctimes de m altractaments, ja que inclouen programes de rehabilitació i ecoturisme per a les persones.
Evitar la compra d'articles fabricats amb ivori
No comprar articles d'ivori és una manera de contribuir a aturar la caça furtiva, ja que moltes vegades els elefants són assassinats només per obtenir els seus ullals. Així mateix, no fomentar les activitats turístiques que incloguin animals com els elefants és una altra manera d'ajudar a salvar-los.
Contribuir a la conservació ambiental
Una de les amenaces més grans que té l'elefant és la destrucció del seu hàbitat, ja que afecta de manera directa la supervivència de les poblacions.
