Els equinoderms són un tall d'animals que estan conformats per una important diversitat de fauna exclusivament marina. Al nostre lloc, volem presentar-te en aquesta oportunitat a un grup específic d'aquest tall, el qual està representat per la classe Asteroidea, que comunament coneixem com a estrelles de mar, que es compon de unes dues mil espècies distribuïdes a tots els oceans del món. Eventualment, es designen com a estrelles de mar una altra classe d'equinoderms, anomenada Ofiuras, però, no és correcta aquesta designació, ja que encara que poden presentar un aspecte similar, són taxonòmicament diferents.
Les estrelles de mar no són el grup més primitiu dels equinoderms, però en presenten totes les característiques generals. Poden habitar les platges, estar sobre roques, grups de colars o fons sorrencs. Et convidem a seguir llegint per conèixer més sobre els tipus d'estrelles de mar que existeixen.
Estrelles de mar de l'ordre Brisingida
L'ordre dels brisingits correspon a estrelles de mar que habiten exclusivament a fons marins, generalment en un rang que va entre els 1.800 -2.400 metres, distribuint-se especialment a l'oceà Pacífic, en aigües del Carib i Nova Zelanda, encara que també algunes espècies s'ubiquen en altres regions. Poden presentar de 6 a 20 braços llargs, els quals utilitzen per alimentar-se per filtració i que estan proveïts de llargues espines en forma d'agulles. D' altra banda, tenen un disc flexible on es troba la boca. És comú observar espècies d'aquest ordre en penya-segats marins o zones on hi hagi corrents constants d'aigua, ja que això facilita l'alimentació.
L'ordre Brisingida està format per dues famílies, Brisingidae i Freyellidae, amb un total de 16 gèneres imés de 100 espècies . Algunes són:
- Brisinga endecacnem
- Novodina americana
- Freyella elegans
- Hymenodiscus coronata
- Colpaster edwardsi
Estrelles de mar de l'ordre Forcipulatida
La característica principal d'aquest ordre és la presència al cos de l'animal d'unes estructures en forma de pinça que es poden obrir i tancar, denominades pedicelarios, les quals són generalment bastant visibles en aquest grup i estan formades per una tija curta que conté tres peces esquelètiques. Per la seva banda, els peus ambulacrals, que són les prolongacions toves disposades a la zona inferior del cos, tenen ventoses de puntes planes. Els braços solen ser força robustos i presenten 5 o més radis. Estan distribuïdes àmpliament a escala global , tant en aigües tropicals com fredes.
Existeix divergència quant a la seva classificació, però una de les acceptades considera l'existència de 7 famílies, més de 60 gèneres i unes 300 espèciesDins aquest ordre trobem l'estrella de mar comú (Asterias rubens), una de les més representatives, però també podem ubicar les espècies següents:
- Coscinasteries tenuispina
- Labidiaster annulatus
- Ampheraster alaminos
- Allostichaster capensis
- Bythiolophus acanthinus
Saps de què s'alimenten les estrelles de mar? T'ho expliquem en aquest altre article sobre Què mengen les estrelles de mar?
Estrelles de mar de l'ordre Paxillosida
Els individus d'aquest grup tenen els peus ambulacrals en forma de tubs, amb ventoses rudimentàries si és que les presenten i es caracteritzen per posseir petites estructures en forma de grànuls sobre les plaques que cobreixen la superfície esquelètica superior del cos. Tenen 5 o més braços amb els quals s'ajuden per excavar als fons sorrencs on es poden ubicar. Depenent de l'espècie, poden estar en diverses profunditats o algunes habitar nivells força superficials.
S'estableix que l'ordre es divideix en 8 famílies, 46 gèneres i més de 250 espècies. Algunes són:
- Astropecten acanthifer
- Ctenodiscus australis
- Luidia bellonae
- Gephyreaster Fisher
- Abyssaster planus
Estrelles de mar de l'ordre Notomyotida
Els peus ambulacrals d'aquest tipus d'estrelles de mar estan formats per sèries de quatre i posseeixen ventoses als seus extrems, encara que algunes espècies no en tenen. El cos posseeix espines considerablement primes i afilades, amb braços formats per bandes musculars força flexibles. El disc és relativament petit, amb la presència de cinc ràdios i els pedicel·laris poden tenir diverses formes, com valvats o d'espina. Les espècies d'aquest grup habiten en aigües profundes
L'ordre Notomyotida està format per una sola família, la qual és Benthopectinidae, 12 gèneres i unes 75 espècies, entre les quals podem esmentar:
- Acontiaster bandanus
- Benthopecten acanthonotus
- Cheiraster echinulatus
- Myonotus intermedius
- Pectinaster agassizi
Si a més vols saber com funciona la reproducció de les estrelles de mar, pots llegir aquest altre article sobre Com es reprodueixen les estrelles de mar?
Estrelles de mar de l'ordre Spinulosida
Els membres d'aquest grup tenen cossos relativament delicats i com a tret distintiu manquen de pedicel·laris La zona aboral (oposada a la boca) es troba coberta de nombroses espines, les quals varien d'una espècie a una altra, tant en mida, forma com en disposició. El disc d'aquests animals sol ser petit, amb la presència de cinc radis amb forma cilíndrica i els peus ambulacrals tenen ventoses. L'hàbitat varia, podent estar presents a zones intermareales o aigües profundes, tant en regions polars, temperades, com tropicals.
La classificació del grup és controvertida, però, el registre mundial d'espècies marines reconeix una sola família, Echinasteridae, amb 8 gèneres i més de 100 espècies, com per exemple:
- Henricia sanguinolenta
- Echinaster colemani
- Metrodira subulata
- Odontohenricia violàcia
- Rhopiella hirsuta
Estrelles de mar de l'ordre Valvatida
Gairebé totes les espècies d'estrelles de mar d'aquest grup posseeixen cinc braços en forma tubular, en els quals s'ubiquen dues fileres de peus ambulacrals i ossicles cridaners, que són estructures calcàries incrustades a la dermis que brinden rigidesa i protecció a l'animal. També presenten al cos pedicel·laris i paxil·les. Aquestes últimes són unes estructures en forma de para-sol que tenen funció protectora, per evitar que les zones per on s'alimenta i respira l'animal s'obstrueixin amb sorra. Aquest ordre és força divers i es poden trobar individus que van des d'uns pocs mil·límetres fins a més de 75 cm.
L'ordre Valvatida ha estat altament controvertit pel que fa a la teva taxonomia. Una de les classificacions reconeix 14 famílies i més de 600 espècies. Alguns exemples són:
- Pentaster obtusatus
- Protoreaster nodosus
- Diabocilla clarki
- Heterozònies alternatus
- Linckia guildingi
Per saber més sobre les estrelles de mar, us animem a llegir aquest altre article sobre Com neixen les estrelles de mar?
Estrelles de mar de l'ordre Velatida
Els vetlats presenten cossos usualment robusts, amb discos grans. Depenent de l'espècie tenen entre 5 i 15 braços i molts d'aquests presenten un esquelet poc desenvolupat. Hi ha individus amb petits diàmetres entre 0, 5 i 2 cm, i altres de fins a 30 cm. Pel que fa a la mida, el rang varia entre els 5 i els 15 cm d'un braç a un altre. Els peus ambulacrals es presenten en sèries parells i solen tenir una ventosa força desenvolupada. Pel que fa als pedicel·laris, usualment estan absents, però si els arriben a tenir, consisteixen en grups d'espines. Les espècies que conformen l'ordre habiten a grans profunditats
Es reconeixen 5 famílies, 25 gèneres i al voltant de 200 espècies, entre les quals es troben:
- Belyaevostella hispida
- Caymanostella phorcynis
- Korethraster hispidus
- Asthenactis australis
- Euretaster attenuatus
Altres exemples d'estrelles de mar
A més dels tipus d'estrelles de mar descrites al llarg de l'article, en destaquen moltes més, com les següents:
- Estrella del capità (Asterina gibbosa)
- Estrella de sorra (Astropecten irregularis)
- Estrella de mar vermella (Echinaster sepositus)
- Estrella d'honduras(Luidia ciliaris)
- Estrella espinosa comuna (Marthasterias glacialis)
Les estrelles de mar tenen un important rol ecològic dins dels ecosistemes marins, per la qual cosa són de gran rellevància dins d'aquests, però, presenten gran susceptibilitat davant dels agents químics, ja que no aconsegueixen filtrar fàcilment toxines que cada cop ingressen en major mesura als oceans.
Existeixen diverses espècies que es troben de manera usual en zones costaneres que tenen ús turístic, i és freqüent observar com els visitants del lloc treuen les estrelles de mar per observar-les i fer-los fotos, però, és un acte força perjudicial per a l'animal, ja que requereix estar submergit per poder respirar, com expliquem a Com respiren les estrelles de mar?, de manera que poc temps després de ser fora de laigua moren. En aquest sentit, mai no hem de treure aquests cridaners animals del seu hàbitat, podem admirar-los però sempre mantenint-los dins l'aigua