Els koales (Phascolarctos cinereus) són sens dubte uns animals icònics que, a causa de la seva tendra aparença, s'han fet molt populars. Tot i que de vegades se'ls anomenen óssos koales, no pertanyen al grup dels úrsids, sinó que corresponen a la família Phascolarctidae, la qual posseeix un sol gènere i una espècie viva actualment. A més, els koales pertanyen al subordre Vombatiformes, el qual comparteixen només amb els wombats.
En aquest article del nostre lloc et volem presentar les curiositats dels koales més sorprenents, així que no deixis de llegir-lo per conèixer dades interessants sobre aquests vistosos animals.
Els koales són marsupials
Els koales es caracteritzen per ser un grup d'animals marsupials, és a dir, les femelles tenen una bossa on es protegeix la cria, que neix sense haver-se desenvolupat completament, per la qual cosa al marsupi completa el seu creixement.
La gestació dura al voltant de 35 dies, després neix un fetus d'uns 0,5 g que s'introdueix a la bossa marsupial. Passats sis o set mesos és quan el jove koala treu per primer cop el cap del marsupi de la seva mare.
Són endèmics d'Austràlia
Aquests peculiars mamífers són animals endèmics d'Austràlia i, encara que anteriorment tenien una major distribució, actualment estan més restringits al noreste, centre i sud-est de Queensland, amb certa presència discontínua a regions occidentals. També són a l'est de Nova Gal·les cap al sud, a Victòria i al sud-est meridional. Addicionalment, han estat introduïts en almenys 12 illes properes.
No tots tenen la mateixa mida
Aquests animals d'aparença tendra, malgrat la seva mida petita, són fornits. Encara que fins ara no es reconeixen formalment subespècies, presenten pesos i mides diferents, depenent tant del sexe com de si habiten cap al nord o sud de les regions esmentades.
Així, al nord els mascles pesen de mitjana 6, 5 kg i fan 70, 5 cm, mentre que les femelles 5, 1 kg i 68, 7 cm. Al sud, els primers 12 kg i 78, 2 cm, les segones 8, 5 kg i 71, 6 cm.
Tenen dits oponibles i empremtes dactilars
Una de les curiositats dels coales que ha cridat l'atenció és que les potes davanteres tenen cinc dits, però els dos primers es troben oposables a la resta, sent una adaptació per enfilar-se millor, ja que els seus hàbits són arborícoles. En el cas de les extremitats del darrere, el primer dit és curt i eixamplant, el segon i tercer estan fusionats. A més, tenen urpes afilades.
Però el tret més curiós a les seves extremitats és que posseeixen empremtes dactilars com els humans i, encara que es diferencien de les nostres, coincideixen amb nos altres en què són diferents d'un coala a un altre.
Tenen un bon sentit de l'oïda i l'olfacte
Els koales tenen una vista deficient, però, atès el tipus de vida que porten, aquesta no és tan important com l'audició i l'olfacte, els quals estan molt desenvolupats. Amb el primer sentit aconsegueixen interactuar i desenvolupar la socialització, principalment per a la reproducció. Pel que fa a l'olfacte, el seu distintiu nas els permet percebre i avaluar el peculiar aliment que consumeixen.
El seu nom significa “sense aigua”
El nom "koala" prové de la paraula aborigen australiana "gula", la qual significa "sense aigua". Per algun temps es va pensar que aquests marsupials no necessitaven beure aigua perquè no era freqüent observar-los prenent aquest líquid. Això, però, no és cert. Encara que prenen part de l'aigua de les plantes que consumeixen, sí que requereixen ingerir-la, principalment quan les temperatures són elevades.
Mengen fins a 1 kg de plantes tòxiques
Els koales són animals herbívors que s'alimenten principalment d'algunes espècies de plantes d'eucaliptus, tot i que una gran varietat d'aquest tipus de plantes es restringeixen només a algunes espècies. Els eucaliptus són plantes que contenen compostos tòxics, els quals serien nocius per a altres animals, però, els koales han desenvolupat un sistema anatòmic i fisiològic que els permet alimentar-se de aquestes fulles sense que els causin danys. Això és possible perquè, per una banda, les dents molen bé l'aliment, de l' altra, el fetge separa les toxines del mateix per ser excretades i, amb l'ajuda addicional de bacteris especialitzats, es processen els residus restants.
Com aquestes plantes són nutricionalment deficients, els koales han de consumir entre 0, 5 i 1 kg diari per tal de garantir l'energia necessària per al funcionament del seu organisme. Per a més detalls, no et perdis aquest altre article sobre Què mengen els koales.
Dormen gairebé tot el dia
Els koales tenen un metabolisme més lent del comú entre els mamífers, la qual cosa està relacionada amb la necessitat de protegir l'energia que, com ja sabem, està vinculada amb la dieta baixa en nutrients que solen tenir. Per optimitzar el manteniment de la seva energia, aquests animals necessiten disminuir les seves activitats diàries, per la qual cosa passen la major part del temps dormint entre 18 i 20 hores al dia
Tenen un cervell petit
En relació amb la mida del cap, el cos i comparat amb altres marsupials, els koales tenen un cervell més petit que altres d'aquests animals. A més, aquesta estructura també és més llisa. S'estima que això és perquè, si tingués un cervell més gran i amb més complexitat, requeriria de més energia, de manera que així n'hi ha més conservació pel tipus de dieta.
Pateixen de clamídia
Lamentablement, la clamídia és una infecció bacteriana que és comú en els koales. Aquests animals solen tenir el bacteri que causa la mal altia, però sense generar-los cap complicació. No obstant això, degut a l'augment de l'estrès en aquests marsupials per l' alteració del seu hàbitat a causa dels efectes del canvi climàtic, incendis de vegetació i desenvolupament urbà, el seu sistema immunològic es deprimeix, donant pas a l'afectació bacteriana que els pot produir ceguesa i infertilitat.
Estan en perill d'extinció
La Unió Internacional per a la Conservació de la Natura ha classificat el koala en estat vulnerable a causa de la disminució poblacional causada principalmentper les alteracions que pateix l'hàbitat , els incendis de vegetació recurrents a la regió, mal alties i sequeres extremes en algunes zones. Normalment, tenen pocs depredadors, però en queden exposats a causa de l'impacte que pateixen els ecosistemes on habiten. Tot i la classificació de la UICN, Austràlia ho ha declarat com a espècie en perill d'extinció a causa de la gravetat de la seva situació poblacional, per la qual cosa cal instaurar plans de conservació.
Ara que coneixes les curiositats dels koales i el seu estat de conservació, explica'ns, què més hi afegiràs?
