Els voltors són aus que tenen característiques anatòmiques lligades als seus hàbits alimentaris, ja que es tracta de espècies carronyeres que presten un servei ambiental molt important, i si la situació es presenta, poden arribar a caçar preses vives.
Es distribueixen al voltant de tot el món, excepte a Oceania i l'Antàrtida, i es classifiquen en dos grups depenent de la seva distribució geogràfica. D'una banda, hi ha els voltors del vell món que pertanyen a l'ordre Accipitriformes, i de l' altra, els del nou món, inclosos a l'ordre Cathartiformes. Continua llegint aquest article del nostre lloc i coneixeràs més sobre els tipus de voltors, les seves característiques i noms
Característiques dels voltors
Aquestes aus tenen una sèrie d'adaptacions relacionades al seu estil de vida, ja que són aus carronyeres que s'alimenten de restes d'animals morts, encara que en absència d'aquests poden arribar a caçar preses vives. A continuació, parlarem sobre els trets que fan tan peculiars aquest grup d'aus:
- Mida: es destaquen per ser aus de grans dimensions i amb envergadures alars de gran amplitud. Hi ha espècies, com el còndor andí (Vultur gryphus), que poden assolir envergadures de més de tres metres, sent el còndor el representant més gran dels voltors. Altres són més petits i arriben a prop dels 2 metres d'envergadura alar.
- Forma de les ales: les plomes primàries de l'ala s'estenen a manera de “dits” i durant el vol s'obren, permetent-los planejar a altes altures. Les ales amples i llargues estan adaptades per aprofitar els corrents tèrmics i és comú veure'ls planejant a diversos quilòmetres d'alçada.
- Cap: moltes espècies posseeixen caps i colls llargs amb absència de plomes, la longitud de les quals varia amb el tipus de preses que consumeix, ja que un coll llarg pot ser introduït als cossos d'animals morts amb més facilitat. La carència de plomatge en aquesta zona evita que aquestes es taquin de sang i fluids quan s'alimenten, encara que està recobert per plomons fins i curts.
- Visió: són aus que posseeixen ulls molt desenvolupats, ja que a més d' altres sentits, es valen de la visió per detectar les restes animals morts. Es caracteritzen per posseir dues fòvies, a diferència d' altres aus, que són zones de la retina on s'enfoquen els raigs de llum i permeten la percepció dels colors.
- Olfato: en el cas dels voltors del Nou Món, es valen també d'aquest sentit (que es troba molt desenvolupat en aquestes espècies) per localitzar el seu aliment, i són capaços d'olorar l'aliment a diversos quilòmetres de distància, fins i tot de preses potencials de només uns pocs centímetres.
- Patas: les urpes dels voltors no tenen molta força (excepte les d'algunes espècies), ja que no les utilitzen per caçar a les seves preses ni estripen la seva carn. No obstant, sí que poden caminar. A més, aquestes aus dipositen sobre les potes el producte de les seves deposicions (una barreja d'orina i femta), mitjançant la urohidrosi, que es refereix a aquest comportament. Això els ajuda a termoregular-se (dissipar la calor), ja que no tenen glàndules sudorípares i no poden suar.
- Comportament: es tracta d'animals gregaris, és a dir, espècies socials que s'ajunten en grans colònies, compostes moltes vegades per centenars de individus. Com hem esmentat abans, són carronyaires, per la qual cosa s'alimenten dels cadàvers animals que deixen altres espècies. En aquest sentit, compleixen un rol ecològic molt important, ja que en absència seva podrien dispersar-se mal alties a causa de les restes descompostes d'animals morts. Fins i tot poden menjar carn en estats avançats de putrefacció que podria matar altres animals. A causa d'això, centenars de voltors de l'Índia i altres països, moren cada dia a causa d'enverinament, ja que s'alimenten dels cadàvers d'animals de granja que van ser tractats prèviament amb Diclofenac (analgèsic antiinflamatori amb ús veterinari per tractar el bestiar i altres animals de granja). Als voltors 1 microgram d'aquest analgèsic pot provocar la mort de diversos individus, causant morts doloroses a causa d'insuficiència renal i una mal altia pròpia de les aus (gota visceral), moltes vegades produint morts molt ràpides, cosa que ha arribat a minvar les poblacions de voltors de llocs com el Pakistan i l'Índia en més del 90%.
Per conèixer una mica millor aquests animals, potser us interessa llegir aquest altre article del nostre lloc sobre Quins recursos necessita un voltor per sobreviure.
On viuen els voltors?
Com veurem més endavant, els voltors es divideixen en dos grups: els del Nou Món i els del Vell Món.
On viuen els voltors del Nou Món?
En aquest grup es troben espècies presents a Amèrica, des del sud de Canadà fins a Sud-amèrica, i s'inclouen a l'ordre Cathatiformes (encara que hi ha altres opinions d'autors que els inclouen en altres ordres). Ocupen una gran varietat d'ambients i ecosistemes, des de zones desèrtiques, selves tropicals, fins a àrees muntanyoses. Es compon per set espècies distribuïdes per tot el continent, amb hàbits alimentaris carronyaires, encara que algunes espècies poden alimentar-se també de vegetals i caçar les preses activament. Es diferencien dels voltors del Vell Món per posseir un olfacte més desenvolupat.
On viuen els voltors del Vell Món?
Les espècies que trobem en aquest grup es distribueixen a Europa, Àsia i Àfrica, i pertanyen a l'ordre Accipitriformes. Habiten ambients diversos, com boscos, llençols, zones muntanyoses, penya-segats i àrees de cultius. Aquest grup està format per 16 espècies , i totes s'alimenten de restes d'animals morts. Algunes són socials i busquen i s'alimenten en grups de fins a centenars d'individus, i altres espècies són més solitàries i s'alimenten i es descansen sols o depèn de l'època, en parella. Els voltors del Vell Món utilitzen la vista per localitzar els cadàvers d'animals, la qual està molt ben desenvolupada. No obstant això, algunes espècies també observen altres depredadors (com lleons o hienes) per trobar carronya, i es poden congregar diverses espècies al voltant d'un animal mort, però sempre les més grans s'alimenten primer.
També pot interessar-te llegir aquest altre article sobre Aus rapinyaires o de rapinya - Tipus, característiques, noms i exemples.
Tipus de voltors
Les espècies de voltors del Vell Món i les del Nou Món no es troben emparentades taxonòmicament, per la qual cosa es pot dir que la seva semblança es deu a una convergència evolutiva A més, ocupen un mateix nínxol ecològic, per la qual cosa són considerats dins del mateix grup i tots reben la denominació de “voltor” (paraula del llatí vultur=destrossador) fent referència al seumode d'alimentació A més de pertànyer a diferents ordres, cadascun té certes característiques que els diferencia, com l'olfacte i la visió.
Voitres del Vell Món i el Nou Món: diferències
Els voltors del Vell Món…
- Pertanyen a la família Accipitridae, un grup d'aus rapinyaires diürnes, i estan distribuïts per gairebé tots els continents.
- Tenen el cap semicalva o amb molt poques plomes.
- Utilitzen la visió per trobar les restes d'animals morts.
Els voltors del Nou Món…
- Pertanyen a la família Cathartidae, també anomenats còndors, voltors americans o voltors negres, i es troben principalment a Amèrica.
- Solen tenir el cap calba.
- Poseeixen un olfacte molt desenvolupat que utilitzen per trobar el seu aliment.
- No tenen separació en els orificis nasals, per la qual cosa es pot veure a través d'ells.
- Tenen el dit posterior més amunt que els tres davanters, per la qual cosa no té cap funció aparent, ja que no poden carregar coses amb les potes ni atrapar les preses.
Com esmentem, hi ha una gran diversitat d'espècies en ambdós grups, per la qual cosa aquí anomenarem alguns exemples de cada un.
Voitres del Vell Món
Alguns dels voltors del Vell Món més coneguts són:
Trencalòs (Gypaetus barbatus)
Espècie present al sud d'Europa, Àfrica i Àsia, habita zones de muntanya i penya-segats rocosos. La seva envergadura alar pot arribar als tres metres i posseeix un aspecte força diferent a la resta de voltors: el seu cap i coll té plomes, ja que no necessita introduir-los al cos de les preses, a més, les ales són més allargades que la resta d'espècies. El seu nom deriva dels seus hàbits alimentaris, ja que s'alimenta d'ossos, els quals llança des de les altures per poder alimentar-se'n. Aquesta espècie pot recórrer diversos quilòmetres buscant aliment, i després tornar a les zones a alimentar-se.
Voltor capçal-vermell (Sarcogyps calvus)
Nativo de l'Índia, aquest és un dels tipus de voltors que ocupa boscos, zones obertes i àrees cultivades. Mesura al voltant de 80 cm i té una envergadura alar de gairebé dos metres. El seu cap és nu i de color vermellós ataronjat, que als juvenils és més pàl·lid. Hi ha dimorfisme sexual en el color de l'iris: els mascles tenen un iris pàl·lid i blanquinós, mentre que a les femelles és de color marró fosc. Les poblacions d'aquesta espècie van declinar perillosament a causa de l'ús de Diclofenac en veterinària ramadera, sobretot en els darrers anys, per la qual cosa actualment es cataloga a “ Perill Crític”. Una altra causa del decline d'aquesta espècie és la cacera il·legal.
Voltor comú (Gyps fulvus)
Un altre dels tipus de voltor més comuns és el voltor comú. Es distribueix a Europa, Àsia i nord d'Àfrica i habita zones muntanyenques i penya-segats. Aquesta espècie posseeix una envergadura de més de 2.5 metres i es caracteritza pel seu plomatge amb tons ocres i daurats, amb plomes fines (filoplumes) envoltant el coll. Les potes tenen urpes més febles que les d' altres voltors i, sumat al seu pes, aquesta espècie mai caça les seves preses i s'alimenta exclusivament de carronya Igual que altres espècies de voltors, aquesta au és excel·lent planadora que aprofita les columnes d'aire calent per sobrevolar el cel i, a diferència d' altres espècies, no fa tants vols batuts. Si bé no està en perill, a Espanya es troba catalogada com a “ D'interès especial”.
Ferrambre ombrívol (Necrosyrtes monachus)
Nativo de África Subsahariana, aquest tipus de voltor ocupa àrees de llençols És de mida mitjana, amb uns 65 cm de longitud i entre 1, 5-1, 8 metres d'envergadura alar. El seu plomatge és de color marró i crida l'atenció la part davantera de el seu coll i cara, les quals no tenen plomatge, mentre que el seu clatell i la part de darrere del coll sí que posseeixen plomes. La seva cara és generalment de color vermell clar. És una altra mena de voltor que ha patit fortes pèrdues poblacionals a causa de l'enverinament, la caça i per destrucció del seu hàbitat. A causa d'això, actualment es cataloga a "Perill Crític ".
Voltor negre (Aegypius monachus)
El voltor negre és un tipus de voltor amb una àmplia distribució a nivell mundial. Se'l pot observar a Europa, Àsia, Japó i part d'Àfrica, en boscos naturals i implantats de pins. Posseeix una envergadura alar força alta, de prop de tres metres. El seu plomatge és negre marronós amb coll i cap sense plomes, però, al rostre i part del cap tenen plomes negres, i darrere del coll a manera de collaret, posseeix plomes llargues terres. A diferència d' altres espècies, el voltor negre només consumeix la part muscular de les restes animals, complementant la seva dieta amb altres animals que caça activament.
Voitres del Nou Món
Dins dels voltors del Nou Món trobem:
Còndor andí (Vultur gryphus)
Espècie present a tota la Serralada dels Andes, des de Veneçuela al Sud d'Argentina i Xile, essent monument natural a molts països. Com esmentem abans, aquesta és l'espècie més gran de voltor , ja que arriba a una envergadura alar de més de 3 metres i una longitud de gairebé 150 cm. A més, és una de les espècies més longeves, arribant a viure més de 60 anys El seu cap és nu i amb tons vermellosos, a més, els mascles posseeixen unacresta o carúncula a la zona de la cara i plecs de pell al coll dels dos sexes. La seva característica més cridanera és el collaret de plomons blanc que envolta (encara que no completament) i protegeix el coll. A causa de la pèrdua del seu hàbitat, es troba catalogada com a espècie “ Gairebé amenaçada ”. S'alimenta de carronya que visualitza des d' altes alçades, tot i que pot passar fins a dos dies fins que s'acosta a menjar.
Jot o còndor real (Sarcoramphus papa)
Aquest tipus de voltor és una espècie habitant de selves i boscos tropicals i llençols del sud de Mèxic i nord d'Argentina. A l'hora d'alimentar-se, per la mida més gran pot expulsar altres espècies com el jot cap negre, i menjar primer les restes d'animals morts. Mesura prop de 80 cm i amb envergadura alar de 2 metres. El seu aspecte és molt peculiar, ja que posseeix un cap i coll sense plomes, però amb tons grocs, vermells i taronges , i els seus ulls posseeixen iris blancs, cosa que ho torna una espècie molt cridanera. A més, té una cera a la base del bec a manera de cresta de to taronja.
Jot cap negre o voltor negre americà (Coragyps atratus)
Voltor de mida més petita que arriba entre 60 i 70 cm de longitud i prop de 165 cm d'envergadura alar. Es distribueixen des de Amèrica del Nord fins a Amèrica del Sud, on habita en boscos i àrees obertes, fins i tot en zones urbanes. Són socials i és molt comú veure'ls en grup planejant alt. Es distingeixen pel seu color negre a tot el cos i el seu cap i part del coll sense plomes. A més de consumir carronya, poden predar ous d' altres espècies o animals més petits i nadons. També és comú observar-los furgant escombriaires. No posseeix siringe (òrgan vocal en aus), per la qual cosa només emet grunyits o siseus.
Voltor americà cap vermell (Cathartes aura)
Un altre dels tipus de voltors més peculiars és el voltor americà cap vermell. Es tracta d'una espècie distribuïda des del Canadà fins al sud de Sud-amèrica, ocupant una gran varietat d'ambients com boscos, matolls, àrees obertes, aiguamolls i àrees semideserts. És un voltor gran amb prop de 80 cm de longitud i envergadura alar de 1, 8 metres aproximadament. Molt peculiar pel seu plomatge negre gairebé marró i un cap petit comparat amb el cos. Posseeix part del coll i la cara sense plomes i de color vermell amb tons porpres S'alimenta exclusivament de la carronya que són capaços de detectar en vol gràcies al seu excel·lent olfacte i, encara que busca el seu aliment en solitari, és una au molt gregària que forma grups de fins a centenars individus per passar la nit.
Còndor californià (Gymnogyps californianus)
Es distribueix des d'Arizona a sud de Califòrnia, on habita en àrees de muntanyes amb coves on pot niar. És una espècie de grans dimensions, amb tres metres d'envergadura alar i pot assolir 1, 4 metres de longitud. El seu cap no posseeix plomes i és de color vermellós ataronjat amb un plomatge negre que cobreix el seu cos. A causa de l'enverinament amb plom a causa de consumir aquests d'animals caçats, a més de la destrucció d'hàbitat, les seves poblacions van baixar de manera alarmant, per la qual cosa es troba a “ Perill Crític” i hi ha diversos projectes que treballen per a la seva conservació.
