Els felins utilitzen diferents tipus de marcatge per deixar senyals visuals i olfactius al seu entorn i poder, així, transmetre informació rellevant als seus congèneres. Això significa que el marcatge té una funció comunicativa important per als gats i és un comportament totalment natural de l'espècie, encara que a nos altres ens pugui resultar molest o desagradable que el nostre pelut ruixeu amb orina les cortines de casa o que esgarrapi els cantons del sofà.
Si comparteixes el teu dia a dia amb un o més gats o estàs pensant en fer-ho i t'agradaria conèixer més sobre la conducta de marcatge, aquest article del nostre lloc t'interessa, ja que hi parlarem sobre per què i com marquen us gats, quins tipus de marcatge en gats existeixen i què podem fer si el nostre felí està constantment deixant senyals per casa, no t'ho perdis!
Per què marquen els gats?
Fins fa relativament poc temps es pensava que els gats únicament feien marcatges a través de la seva orina, que això era tasca exclusiva dels mascles i que ho feien per una única causa: delimitar el seu territori i evitar que els intrusos hi penetressin. No obstant això, avui dia sabem que, encara que aquest últim és un motiu real, no és l'únic que existeix i tampoc no és cert que els gats marquin exclusivament a través de l'orina, ja que també ho fan d' altres formes. A més, com s'ha pogut comprovar, les gates femelles marquen territori, de manera que també fan marcatges amb la mateixa freqüència que els mascles, per la qual cosa queda demostrat que aquest no és un comportament que depengui del sexe del felí
Els gats marquen per comunicar-se entre ells, aquest és l'objectiu principal. Gràcies a aquest sistema, els animals poden rebre informació olfactiva sobre el sexe, l'edat o l'estat de salut dels altres felins de la zona, com si fos una carta de presentació. Però, per què fan això? si els gats emeten tota aquesta informació és, probablement, per algun dels motius següents:
- Delimitació del territori: aquesta és la causa més documentada. Els gats marquen els límits del seu territori habitual per avisar altres animals que hi viuen ells. Dins de casa, el gat, sigui mascle o femella i independentment de si està o no esterilitzat, sol marcar els espais on es trobin els recursos de més valor (la menjadora, les joguines o el llit, per exemple) o les zones on més intensa és l'olor del tutor, com el sofà. En general, els gats no estan gaire disposats a compartir el que consideren casa seva o la seva zona de caça o descans amb altres animals desconeguts, per la qual cosa, quan altres felins detecten aquests missatges, solen allunyar-se per evitar disputes.
- Interès sexual: la informació emesa a través d'un marcatge també pot tenir l'objectiu d'indicar la disponibilitat sexual de l'individu i la seva intenció de trobar una parella amb què reproduir-se. Aquest tipus de marcatges s'observen en ambdós sexes i, mentre que a les femelles no esterilitzades és molt més freqüent i intens durant les èpoques de zel, als mascles sencers es dóna pràcticament durant tot l'any.
- Factors ambientals i estrès: els gats són animals molt sensibles, per la qual cosa els canvis en el seu entorn o en la rutina de l'animal poden generar molt estrès, el qual els porta a augmentar la freqüència amb què fan marcatges, especialment amb orina, encara que també amb les seves ungles. En aquest cas, l'objectiu del felí no és tant comunicar-se amb els seus congèneres, sinó intentar adaptar-se a un entorn que li fa sentir-se insegur, reduir la seva ansietat i relaxar-se. Descobreix en aquest altre article els Símptomes d'estrès en gats per actuar amb rapidesa.
Tipus de marcatge en gats
Com hem esmentat anteriorment, l'orina és una de les formes que utilitza el gat per marcar, però no és l'única que hi ha. Altres comportaments també poden ser utilitzats amb fins comunicatius encara que, de vegades, no en siguem conscients.
Els principals tipus de marcatge en gats es detallen a continuació:
Marcatge amb orina
L'orina conté moltíssima informació olfactiva en forma de feromones que els gats detecten i processen a través d'una estructura especial anomenada òrgan vomeronasal. Aquest òrgan, situat al paladar després dels incisius superiors, és el que permet als felins conèixer, entre altres coses, l'estat sexual o la salut d' altres animals. Quan el gat marca amb orina, aixeca la cua fins a situar-la en posició completament erecta i la mou ràpidament (com si vibrés) alhora que allibera petites gotetes d'orina en forma d'espraisobre un element vertical. Aquest comportament el duen a terme mascles i femelles, per la qual cosa les gates també marquen territori amb orina.
Com que l'orina expulsada per tal de marcar és diferent de l'orina "normal", molts tutors es pregunten com fa olor el marcatge dels gats. La veritat és que l'orina del gat desprèn una olor molt més forta que la d' altres animals, per això és fàcilment perceptible quan ruixen amb orina qualsevol zona de la llar. D'aquesta manera, l'orina per marcar, com l'orina "normal", també fa olor força forta.
Marcatge podal
Tot aquell que sigui o hagi estat tutor d'un gat sabrà que aquests animals tendeixen a aranyar certs elements de la casa com els sofàs, les cadires o els arbres del jardí. Això, a diferència del que molta gent pensa, no ho fan per "fastiguejar-nos" i, encara que és cert que esgarrapar és important per al manteniment de les ungles, l'objectiu principal tampoc és afilar-se-les. Esgarrapar certes superfícies és un comportament natural i necessari en el gat i respon a un tipus de marcatge anomenat "podal". A través d'aquesta conducta, el felí deixa un senyal que és, alhora, visual i olfactiu, doncs a les potes també conté glàndules que alliberen feromones.
Marcatge facial
Finalment, trobem el marcatge facial, que és aquell que els gats duen a terme quan freguen la seva cara contra certs objectes, animals o personesEl felí sol realitzar aquest tipus de marcatge quan es troba tranquil i de gust en un espai o amb un individu i, en fer-ho, deixa un senyal químic (feromones) sobre la superfície en qüestió. Així, si el teu gat frega la cara contra la teva, està deixant sobre tu aquest senyal perquè amb tu se sent segur i còmode. Sens dubte, és un clar senyal de confiança, però compte!, no vol dir que t'estigui marcant com una cosa “seva”; en els apartats següents en parlarem.
Quan comencen a marcar els gats?
Ara que coneixem els tipus de marcatges, a quina edat marquen els gats? Per norma general, es comença a observar un augment de les conductes de marcatge quan s'assoleix la maduresa sexual, cosa que en els gats passa a una edat primerenca. En el cas de les femelles, la maduresa s'assoleix amb l'arribada del primer zel, que sol tenir lloc entre els 6 i els 7 mesos, encara que en funció de l'època de l'any, la temperatura o la raça del felí, entre altres factors genètics i ambientals, algunes gates poden assolir la maduresa fins i tot abans, podent quedar embarassades ja a quatre mesos d'edat. Per la seva banda, els mascles solen ser més precoços ia l'edat de 4 o 5 mesos la majoria ja es consideren madurs a nivell sexual.
Aconseguir la maduresa sexual implica que els felins senten la necessitat de sortir a buscar parella, per la qual cosa els marcatges, especialment els que duen a terme a través d'orina, comencen a ser més freqüents, tant fora com dins de casa. A més, a mesura que creixen, els gats comencen a delimitar el seu territori ia protegir-lo enfront de possibles intrusos, la qual cosa significa que marcaran amb més intensitat aquelles zones que considerin de més valor. No obstant això, com hem vist, hi ha altres tipus de marcatge que no estan relacionats amb l'instint reproductiu ni amb la territorialitat. Els marcatges per estrès poden aparèixer als gats a qualsevol edat, sempre que se sentin insegurs o alterats davant d'una situació que no són capaços de controlar, com una mudança, l'arribada d'un nou membre a la família o un canvi brusc a les rutines.
D' altra banda, els marcatges facials solen aparèixer quan l'animal està tranquil, relaxat i feliçi és molt freqüent que els dugui a terme sobre els seus tutors quan se sent a gust amb ells. Aquest marcatge també pot aparèixer a qualsevol edat, sempre que el gat confiï en els humans amb qui conviu i se senti segur al seu entorn.
Com marquen els gats?
Sabem els tipus de marcatge en gats i quan comencen a desenvolupar-los però, exactament com marquen? Vegem-ho per respondre als dubtes més freqüents relacionats amb el marcatge:
Com marquen els gats a les persones?
Com segurament hagis observat més d'una vegada, els gats solen refregar la seva cara contra les cames, les mans o altres parts del cos de les persones amb qui tenen confiança i al costat de les quals se senten segurs, generalment amb els seus tutors. Aquest és un tipus de marcatge facial amb què deixen senyals químics sobre nos altres.
Com que el tipus de marcatge més estudiat en felins sempre ha estat el territorial, durant molt de temps s'ha explicat que els gats ens marquen perquè ens consideren de la seva propietat, és a dir, part del seu territori. Això no obstant, aquesta explicació és una cosa simplista i infravalora la relació que el gat pot tenir amb el seu tutor, comparant-la amb la que pot tenir amb qualsevol altre objecte inanimat.
Si observem el comportament dels gats ens adonarem que ells també es freguen la cara els uns als altres quan es troben després de un temps separats i no ho fan perquè “es pertanyin els uns als altres”. Aquesta conducta, que moltes vegades va acompanyada de ronques, la duen a terme únicament amb els seus companys més propers, amb aquells amb qui conviuen o amb qui tenen una relació d'amistat. De la mateixa manera, es freguen contra els seus tutors a tall de salutació i, deixant la seva olor, refermen el seu vincle amb ells.
Com marquen els gats el seu territori?
Pel que fa al marcatge del territori, els gats ho poden dur a terme de diverses maneres. El marcatge amb orina i el podal són els més habituals per delimitar un espai i advertir els altres animals de la seva presència. Els gats que tenen accés a zones exteriors tendeixen a marcar els arbres, murs i altres elements verticals que es trobin als voltants de casa seva, ruixant-los amb orina o esgarrapant-los. D' altra banda, els gats d'interior solen preferir marcar marcs de portes i finestres i zones on els tutors solen passar molta estona. ungles, com cadires, sofàs o llits.
Una vegada han delimitat les seves zones d'activitat, caça i descans, renoven la seva olor de manera habitual a través de marcatges facials; que els fa sentir còmodes al seu entorn. Per aquest motiu, és totalment normal i habitual observar que el gat es frega contra objectes i mobles.
Què fer quan un gat marca?
Encara que pot arribar a resultar molt desagradable que el nostre gat ruixi orina a l'interior de la casa o esgarrapi els mobles, el marcatge és un comportament totalment natural en els felins, tant és així que ho fan fins i tot quan no conviuen amb més gats o quan no hi ha possibilitat que altres animals envaeixin el seu territori. Per aquest motiu, resulta poc eficaç (i en alguns casos fins i tot contraproduent) castigar-los. Això no vol dir, però, que no hi hagi maneres de reduir la freqüència amb què el felí duu a terme aquestes conductes i, depenent del tipus de marcatge i de la seva finalitat, algunes seran més efectives que altres.
Castració/esterilització
La primera opció que probablement et vingui al capdavant és la castració. La veritat és que l'extirpació dels òrgans sexuals és una solució molt efectiva en el cas del marcatge amb finalitat reproductiva En eliminar la principal font d'hormones sexuals, es redueix significativament el marcatge amb orina, així com altres problemes associats a l'instint sexual, per exemple, les ventradas indesitjades o l'impuls dels gats a allunyar-se de la llar per buscar parella, cosa que pot donar lloc a accidents o baralles. Tot i això, la castració també pot tenir certs inconvenients, especialment si es duu a terme en edats primerenques, per la qual cosa sempre convé valorar-la amb un veterinari i amb un etòleg felí.
D' altra banda, el marcatge en gats esterilitzats pot continuar depenent de diversos factors, com l'edat a què ha estat castrat i, sobretot, el tipus de marcatge. En parlem d'això en aquest article: "Per què el meu gat esterilitzat segueix marcant?".
Feromones sintètiques i ambient enriquit
D' altra banda, el marcatge que es duu a terme com a conseqüència de l'estrès no s'elimina amb la castració, sinó proporcionant al gat un ambient enriquit, tranquil i estable on es pugui sentir segur. Per aconseguir crear aquest espai podem, per exemple, utilitzar feromones felines apaivagadores, col·locar torres i rascadors suficients perquè l'animal les esgarrapi i escali per elles o utilitzar caixes a mode de cau en què el gat es pugui amagar si se sent insegur. Per descomptat, no hem de castigar mai l'animal per orinar-se o esgarrapar els mobles, ja que podem augmentar els seus nivells d'estrès.
No et perdis el nostre article on compartim els nostres Trucs per evitar que un gat marqui.
Consulta veterinària
Finalment, cal tenir en compte que el marcatge amb orina no és el mateix que les miccions inadequades, és a dir, que el gat orini en llocs diferents de la seva caixa de sorra. Si observes que el teu felí comença a fer pipí amb més freqüència de l'habitual o que ho fa fora de l'espai designat per fer-ho, consulta amb el teu veterinari per descartar possibles patologies, com una infecció d'orina.
