Els óssos polars (Ursus maritimus) són una mena de grans carnívors, el que és necessari per al desenvolupament de les adaptacions que els permeten habitar en condicions extremes de temperatures. Són els óssos més grans del grup dels úrsids. A causa de la seva capacitat per passar gran part del temps al gel marí i de nedar quan ho necessiten, és comú que es faci referència a ells com a mamífers marins.
Actualment, els óssos polars són una espècie considerada vulnerable a causa dels efectes del canvi climàtic causat pels éssers humans, a més de per una sèrie d'impactes directes sobre el seu entorn natural. En aquest article del nostre lloc us expliquem on viuen els óssos polars
Els óssos polars viuen al Pol Nord o Sud?
Els óssos polars viuen exclusivament al Pol Nord, en concret, el seu rang de distribució s'ubica als països següents:
- Cánada (Manitoba, Terranova, Labrador, Nunavut, Quebec, Yukon i Ontario).
- Groenlàndia.
- Dinamarca.
- Noruega.
- Federació de Rússia.
- Estats Units (Alaska).
- Islàndia (tot i que només es constata la presència aïllada d'alguns individus).
El grup d'especialistes de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN) considera que la població d'óssos polars està subdividida en 19 grups o subpoblacions que es distribueixen per les àrees esmentades. Entre elles ocorre un flux genètic i, encara que de forma una mica limitada, també es produeix intercanvi demogràfic.
L'estat de les subpoblacions s'ha resumit de la següent manera: una ha augmentat, sis es troben estables, tres han disminuït i en el cas de les nou restants no hi ha dades suficients per fer una estimació.
A quina temperatura poden viure els óssos polars?
Els óssos polars disposen d'adaptacions per viure en condicions extremes de temperatura, que són les que dominen a la zona àrtica on es desenvolupen. En aquest sentit, encara que els óssos polars també transiten a terra ferma, que és on es reprodueixen, passen gran part del temps sobre l'oceà cobert de gel i en zones on la capa gèlida s'ha fos, introduint-se a l'aigua sense cap dificultat.
Les temperatures de l'oceà àrtic van des dels - 50 oC a l'hivern fins als 0oC a l'estiu, de manera que els óssos polars són capaços de resistir aquestes baixes temperatures. D' altra banda, a la plataforma continental les temperatures es poden elevar considerablement.
Com resisteixen el fred els óssos polars?
A diferència de la resta dels seus parents, els óssos polars estan proveïts d'una sèrie d'adaptacions per resistir el fred i poder nedar en aigües gelades quan la capa de gel disminueix. Per això disposen d'un gruixut pelatge, que els brinda la primera protecció. A més, sota la pell, que és negra, compten amb una capa de greix gruixuda que acumulen gràcies a la seva alimentació carnívora i que és vital per suportar les condicions climàtiques del seu hàbitat. Llegeix el nostre article si vols més informació sobre com sobreviu l'ós polar al fred.
Hàbitat dels óssos polars
Els óssos polars habiten tota la regió circumpolar de l'Àrtic, però el seu nombre va creixent cap a les aigües cobertes per una capa de gel de menor profunditat i associades a la plataforma continental, ja que en aquests llocs sol augmentar la disponibilitat de preses per alimentar-se, a causa de la interacció entre les plaques de gel i laigua líquida.
A l'època d'estiu també és possible que es distribueixin per aigües obertes i arxipèlags formats per plaques aïllades de gel. A més, es poden trobar a terra ferma en altes densitats. Per tant, l'hàbitat dels óssos polars és constituït principalment per:
- Aigües congelades de l'Àrtic.
- Aigües obertes estacionals a l'estiu.
- Regions de terra ferma on les femelles construeixen els seus caus per tal de tenir les seves cries i esperar que es desenvolupin prou per sortir-ne.
Cal saber que els óssos polars poden quedar encallats a terra ferma quan es produeix el descongelació de les capes de gel a l'estiu. En aquest cas es veuen obligats a transitar cap a altres àrees a la recerca d'aliment, ja que per poder caçar les foques, que són la principal font d'alimentació, necessiten que hi sigui present la placa de gel des d'on les capturen. En aquest article us expliquem més sobre l'alimentació de l'ós polar.
En estar a terra ferma poden transitar cap a la tundra àrtica, un ecosistema el sòl del qual es troba congelat gran part de l'any. Per altra banda, també és usual que arribin a zones d'assentaments humans, ja que, en estar famolencs, se senten atrets per les deixalles que s'acumulen en aquests llocs.
Per què l'ós polar està en perill d'extinció
Els óssos polars, com hem esmentat, es consideren vulnerables per la UICN a causa dels impactes que actualment pateix la zona àrtica pels efectes del canvi climàticAquests animals estan cada cop més amenaçats perquè l'escalfament de l'Àrtic és dues vegades més ràpid que el de la mitjana global[1] La fosa accelerada d'aquest tipus d'ecosistemes porta conseqüències ambientals serioses a nivell planetari i, per descomptat, per a aquests úrsids.
A més, aquests animals són susceptibles a la contaminació humana ia l'impacte negatiu que generen les seves accions en zones on accedeixen quan estan a terra ferma. En altres paraules, les deixalles humanes s'han convertit també en un seriós problema per a la vida dels óssos polars.
Llegeix el nostre article si vols saber més sobre el perill d'extinció de l'ós polar i què pots fer per evitar-ho.
