En general, el regne animal causa fascinació a les persones, però, els animals que es descriuen amb mides de grans dimensions tendeixen a cridar encara més la nostra atenció. Algunes d'aquestes espècies de mida inusual viuen actualment, mentre que d' altres es coneixen pel registre fòssil i fins i tot diverses són part de les llegendes que a través del temps s'han explicat. Un d'aquests animals descrits és el megalodó, el qual ha estat relatat com un tauró de proporcions tremendes. Tant és així, que ha estat considerat com el peix més gran que ha existit a la terra, cosa que convertiria aquest animal en un mega depredador dels oceans.
Com era el megalodó?
El megalodó porta per nom científic Carcharocles megalodon i, encara que anteriorment posseïa una altra classificació, actualment existeix un ampli consens que indica que correspon a l'ordre dels Lamniformes (al qual també pertany el tauró blanc), a la família extinta Otodontidae i al gènere igualment extint dels Carcharocles.
Durant molt de temps, diversos estudis científics, basant-se en les estimacions per les restes trobades, van proposar que aquest gran tauró podia haver tingut diferents dimensions. En aquest sentit, es va considerar que el megalodó fa uns 30 metres de longitud però, és aquesta la mida real del megalodó? Amb l'avenç dels mètodes científics per a l'estudi de restes fòssils, posteriorment aquestes estimacions es van descartar i actualment s'ha establert que el megalodó realment va tenir una longitud aproximada de 16 metres., arribant a mesurar el cap prop de 4 metres o una mica més, amb la presència d'una aleta dorsal que sobrepassava els 1, 5 metres i la cua de gairebé 4 metres d'alçada. Sens dubte, aquestes dimensions són de proporcions importants per a un peix, de manera que sí que pot ser considerat el més gran del seu grup.
Algunes troballes han permès establir que el megalodó tenia una gran mandíbula que corresponia amb la seva gran mida, la qual estava conformada per quatre grups de dents: anteriors, intermedis, laterals i posteriors. Una sola dent d'aquest tauró ha arribat a mesurar fins a 168 mm En general, són estructures dentals grans, triangulars, amb presència de primes estries a les vores i la cara lingual amb forma convexa, mentre que la labial va de lleugerament convexa a plana i el coll dental té forma de V. Les dents anteriors tendeixen a més simetria i grandària, mentre que els laterals posteriors presenten menor simetria. També, a mesura que s'avança cap a la zona posterior de la mandíbula, hi ha un lleuger augment en la línia mitjana d'aquestes estructures, però després va disminuint fins a l'última dent.
A la imatge podem observar una dent de megalodó (esquerra) i una altra de tauró blanc (dreta). Aquestes són les úniques fotos reals del megalodó que disposem.
Coneix els diferents tipus de taurons que existeixen actualment en aquest altre article.
Quan es va extingir el megalodó?
L'evidència trobada suggereix que aquest tauró va viure des del Miocè fins a finals del Pliocè, de manera que el megalodó es va extingir fa uns 2, 5 o 3 milions d'anys enrereAquesta espècie va tenir un ampli rang de distribució en pràcticament tots els oceans i es mobilitzava amb facilitat des d'aigües costaneres fins a zones profundes, tenint preferència per aigües subtropicals a temperades.
S'estima que diversos esdeveniments geològics i ambientals van contribuir amb l'extinció del megalodó. Un d'aquests esdeveniments va ser la formació de l'istme de Panamà, cosa que va portar el tancament de la connexió entre els oceans Pacífic i Atlàntic, portant importants transformacions en els corrents oceànics, les temperatures i la distribució de la fauna marítima, aspectes que molt possiblement van afectar de manera important l'espècie en qüestió. El descens de les temperatures oceàniques, l'inici d'una era de glaciació i la disminució d'espècies que eren preses importants per a la seva alimentació, sens dubte van ser determinants i van impedir que el megalodó es continués desenvolupant als hàbitats conquerits.
En aquest altre article parlem més detalladament sobre Per què es va extingir el megalodó.
El tauró megalodó encara existeix?
Els oceans són ecosistemes amb una gran vastedat, de manera que ni tan sols tot l'avenç científic i tecnològic disponible actualment permet conèixer en la seva totalitat l'abundància de vida als hàbitats marins. Això ha portat com a conseqüència que moltes vegades sorgeixin especulacions o històries col·lectives sobre l'existència actual de certes espècies particulars, i el megalodó n'és una. Segons certes creences, aquest gran tauró podria habitar espais no coneguts pels científics, per la qual cosa s'ubicaria en profunditats inexplorades encara. Tot i això, en general per a la ciència, l'espècie Carcharocles megalodon es troba extinta, ja que no hi ha evidència de la presència d'individus vius, la qual cosa seria la forma de confirmar la seva possible extinció o no.
En general, es pensa que si aquest tauró encara existís i estigués fora del radar dels estudis oceànics, seguramentpresentaria canvis importants , ja que s'hauria d'haver adaptat a les noves condicions que van sorgir posteriorment a les transformacions en els ecosistemes marins.
Proves que el megalodó va existir
El registre fòssil és fonamental per poder precisar quines espècies han existit en la història evolutiva de la terra. En aquest sentit, es compta amb cert registre de restes fòssils que correspon al tauró megalodó, principalment diverses estructures dentals, restes de la mandíbula i també restes parcials de les vèrtebres. És important recordar que aquest tipus de peixos està constituït principalment per material cartilaginós, de manera que amb el pas dels anys, i sota l'aigua amb altes concentracions de salinitat, és més difícil que les restes es preservin de forma completa.
Les restes fòssils del megalodó han estat ubicades principalment al sud-est dels Estats Units, Panamà, Puerto Rico, Granadines, Cuba, Jamaica, Illes Canàries, Àfrica, M alta, Índia, Austràlia, Nova Zelanda i Japó, cosa que demostra que va tenir una existència altament cosmopolita.
L'extinció també és un procés natural dins de la dinàmica terrestre i la desaparició del megalodó és un d'aquests fets, ja que l'ésser humà encara no havia evolucionat per quan aquest gran peix conqueria els oceans del món. En cas d'haver coincidit, segurament hagués estat un problema terrible per als humans, doncs, amb aquestes dimensions i voracitat, qui sap com hagués estat el seu comportament amb les embarcacions que podrien haver transitat aquests espais marítims.
El megalodó ha transcendit a la literatura científica i, atesa la fascinació que ha causat, també se l'ha considerat al cinema i en contes, encara que amb una alta càrrega de ficció. Finalment, és clar i demostrat científicament que aquest tauró va poblar molts dels espais marins de la terra, però el megalodó no existeix avui dia atès que, com hem esmentat, no n'hi ha evidència científica. Això no vol dir, però, que noves investigacions no puguin trobar-la.
