Pots imaginar-te com era la Terra fa 20 milions d'anys? I l'oceà? Aquí t'aportàrem una dada: fa 20 milions d'anys, a l'oceà hi habitava el peix depredador més gran que hagi existit mai: el Megalodó. El Megalódon (Otodus megalodon) era un tauró gegant de forma i hàbits similars al tauró blanc actual (Carcharodon carcharias).
La paraula “Megalodón” ve del grec i vol dir “dent gran”. Sent un animal tan poderós, és interessant preguntar-nos per què es va extingir el Megalodó? En aquest article del nostre lloc, t'expliquem aquesta i altres curiositats sobre el tauró Megalodón.
Les dents del Megalodó
Una dada interessant sobre els taurons és que tenen fileres de dents a les seves mandíbules, i mentre les dents més velles van caient cap endavant, les de darrere van creixent i passant a ocupar els llocs més frontals. Un tauró durant tota la seva vida pot arribar a mudar entre 20 i 30 mil dents. això vol dir que el seu esquelet està format per cartílag i no per os.
Aquestes dues dades són importants per entendre el següent: la reconstrucció del Megalodó s'ha fet només a partir de les seves dents!
El Megalodón està extint des de fa milions d'anys, i l'única manera de conèixer-lo és a través del registre fòssil. És molt difícil que el cartílag es fossilitzi, però, les dents dels taurons sí que es fossilitzen amb gran facilitat. S'han trobat fòssils de les dents del Megalodó des de l'època del Renaixement, però no va ser fins a l'any 1667 que es va descobrir el que realment eren.
El registre fòssil del Megalodó actualment compta amb dents, alguns centres de vèrtebres i coprolits(excrements fossilitzats); a partir d'aquestes dades, és que actualment es coneix com era, quins hàbits tenia i per què es va extingir el Megalodó.
Les dents fossilitzades de Megalodó poden arribar a mesurar fins a 18 cm de llargada i 17 cm d'amplada El nombre total de dents presents a la mandíbula d'un Megalodón era prop de 250 i estaven distribuïts en 5 files. Les estimacions sobre les característiques del megalodó es basen en el registre fòssil i es realitzen a partir de models basats en el tauró blanc actual.
No és impressionant tot allò que es pot saber a partir només de les dents d'un animal? La feina dels paleontòlegs és recrear la vida del passat a partir de les pistes d' altres temps que es conserven fins ara. Vols saber quanta informació han pogut obtenir sobre el Megalodó a partir del registre fòssil? Continua llegint i descobreix-ho!
El tauró Megalodó i les seves característiques
El tauró Megalodón pertany a l'ordre dels Lamniformes, que està integrat per les espècies de taurons més conegudes (com el tauró blanc), i dins aquest ordre pertany a la família Otodontidae, que avui es troba completament extinta.
Com era el Megalodó?
Les dents de Megalodó tenen una sèrie de porus al llarg de la superfície de l'arrel, per on entrava el sistema circulatori per subministrar nutrients mentre la dent s'estava formant. Això indica que el sistema nutritiu d'aquest animal era molt complex, cosa que concorda amb un tauró d' altes demandes nutritives que feia servir i reemplaçava les dents amb alta freqüència.
A partir d'això, s'intueix que era un tauró gran i agressiu, que s'alimentava de preses grans, i que en tenia una alta taxa metabòlica. Els models actuals, realitzats a partir de comparacions amb el tauró blanc actual, indiquen que el Megalodón era un tauró molt ràpid, podent nedar a uns 55km/h Això és força més ràpid que els taurons blancs actuals, que neden fins a una velocitat de 35km/h.
Alimentació del Megalodó
S'han trobat moltes vèrtebres fossilitzades de diversos animals marcades per mossegades de dents de Megalodó. Aquestes evidències van ajudar a conèixer la seva dieta, que consistia, possiblement, en un ampli repertori de preses, com a cetacis de diverses mides, a més de foques, sirenis, tortugues marines i peixos. No obstant això, a causa de la seva gran mida, es creu que s'enfocava principalment en preses més grans, com les balenes
Els fòssils d'ossos de balenes han estat trobats amb marques que calcen a la perfecció amb possibles mossegades de les dents de Megalodón; principalment, els de un grup de balenes anomenat Cetoteridae (actualment, gairebé totes extintes, excepte la balena franca pigmea), en el qual s'especialitzava.
Quan va viure el Megalodó?
Otodus megalodon va sorgir per primera vegada fa 25 milions d'anys i es va extingir fa 2 milions d'anys. És a dir, va existir durant 20 milions d'anys, des de principis del Miocè fins a finals del Pliocè, a l'era Cenozoica.
Contrari al que moltes persones creuen, no va ser contemporani als dinosaures, sinó que va sorgir molt després de la seva extinció (que va ser fa més de 60 milions d'anys).
S'han trobat dents de Megalodó a tots els continents, i es creu que habitaven en latituds subtropicals, temperades i principalment en aigües relativament fredes. A causa de la seva talla, els adults no podien viure a les zones costaneres més càlides i de menor profunditat.
No obstant això, els juvenils sí que vivien en aigües tropicals d'escassa profunditat. En aquests hàbitats, podien aconseguir preses suficients, però a més es creu que els Megalodones eren caníbals i depredaven sobre els juvenils, per la qual cosa a aquests els convenia segregar-se geogràficament.
Quant mesura un Megalodó?
La forma i mida del Megalodó, s'han reconstruït a partir de les dents i utilitzant el tauró blanc actual com a model. Els primers models suggerien que el Megalodó podria assolir els 24 metres de llargada. S'havien basat en la mida d'una mandíbula que havien reconstruït, composta completament per les dents més grans trobades.
Posteriorment, es van adonar que el Megalodó tenia dents de diverses mides. De tota manera, la mandíbula reconstruïda sota aquesta consideració té ni més ni menys que dos metres de diàmetre (amb la boca oberta).
Quant pesa un Megalodó?
Avui dia, es considera que la longitud mitjana del Megalodó era de entre 15 i 18 metres i que el seu pes aproximat era de 50 tones.
Com a punts de comparació, tingues en compte que els taurons blancs actuals mesuren al voltant dels 4 o 6 metres, els taurons balena 12, 5 metres i la balena blava 25 metres.
Quan es va extingir el Megalodó?
Si bé hi ha alguns casos de persones que declaren haver vist un Megalodó en l'actualitat, i d' altres que especulen que podria continuar existint a les profunditats de l'oceà, hi ha consens científic respecte a l'extinció del Megalodó.
S'han registrat a Mèxic dents de Megalodón que daten de fa 11 mil anys, però aquests no són presos seriosament per la comunitat científica. El registre fòssil més recent datat amb exactitud per al Megalodó, està ubicat a finals del Pliocè, fa poc més de 2 milions d'anys
També pot interessar-te aquest altre article sobre Animals prehistòrics marins.
Per què es van extingir els Megalodones?
Si bé el Megalodó era el depredador més gran de la seva època, tenia alguns competidors importants. Durant els darrers dos milions d'anys de la seva existència, els Megalodones coexistiren amb els taurons blancs actuals Els Megalodones com a adults eren molt més grans que els taurons blancs, però aquests sí poden haver estat una competència per als joves Megalodones, amb els quals compartien el mateix rang de mides.
No obstant això, la competència més gran que van viure els Megalodones no es devia a una qüestió de mida, sinó a una qüestió d'organització. Les orques estaven evolucionant; són animals molt intel·ligents i organitzats que treballen en equip i capturen grans bancs de peixos. A més aquests animals, també podrien caçar els joves Megalodones, els quals també tenen aproximadament la mateixa mida que les orques (se sap que aquestes cacen els taurons blancs).
Altres balenes destacades per les seves grans habilitats per a l'alimentació que existien en aquell moment són les balenes iubartes. Les balenes iubartes; se submergeixen sota els peixos i totes exhalen alhora tancant-los en una columna de bombolles. Es dirigeixen en grup cap a la superfície amb les boques obertes i es mengen el banc de peixos complet.
En el millor moment del Megalodó, hi havia moltes balenes pertanyents a moltes espècies. Al principi, l'aliment era abundant i la competència no era tanta. No obstant això, fa 2 a 3 milions d'anys, hi va haver c ambos al sistema de corrents a nivell mundial, cosa que va provocar una disminució de les surgències. Les surgències porten aigües riques en nutrients a la superfície, alimentant així tota la cadena tròfica. A causa de la disminució de surgències, va disminuir la quantitat d'aliment disponible i la competència es va fer més intensa. Va disminuir la diversitat de balenes i el Megalodó, que per la seva mida tenia una gran demanda d'aliment, no va aconseguir sobreviure.
El refredament de l'atmosfera també va perjudicar el Megalodó. Van sorgir glaceres que van disminuir el nivell del mar, van augmentar la salinitat i van disminuir la temperatura.
Ara que ja saps per què es va extingir el Megalodó, potser t'interessi aquest altre article sobre Els peixos de mar més grans del món.
