És ben conegut que el somni és una part essencial de la vida dels animals i, de fet, s'ha demostrat que sota algunes condicions, la manca de son és fatal. Tot i això, el que encara no s'ha pogut aclarir és per què alguns animals dormen més que altres. En el cas de les balenes, formen part d'un grup de mamífers que s'enfronten a un inusual i extrem ambient en què han de poder agafar el son, ja que passen tota la vida a l'aigua, per la qual cosaquan dormen han d'evitar ofegar-se A diferència d' altres mamífers, les balenes tenen un somni unilateral, és a dir que només un dels seus hemisferis cau en els processos de son.
Segueix llegint aquest article del nostre lloc i coneix els detalls fascinants de com dormen les balenes, els animals més grans que actualment habiten la Terra.
Com respiren les balenes?
Per entendre com dormen les balenes sense ofegar-se, primer hem de saber com respiren aquests animals. Com dèiem, les balenes pertanyen al grup dels mamífers aquàtics, la qual cosa significa que, exacte, les balenes tenen pulmons.
Per respirar, les balenes necessiten sortir a la superfície per recollir l'aire a través de l'orifici que tenen a la part superior del cap, l'espiracle. Tot i això, el sistema pulmonar de la balena no està connectat amb la seva boca, per la qual cosa les balenes no poden respirar per la bocaAixò els facilita poder alimentar-se sense que els vagi aigua als pulmons.
Com dormen les balenes sense ofegar-se?
Les balenes, igual que dofins i altres mamífers aquàtics, poden descansar, ja sigui en posició vertical o horitzontal, i moltes vegades es deixen suraro bé dormen mentre estan amb un company i neden lentament. D' altra banda, redueixen el nombre de respiracions durant els períodes de son.
Mentre la resta de mamífers viuen en un medi terrestre que els permet descansar gairebé a qualsevol lloc, les balenes, així com la resta de mamífers marins (els cetacis) no ho tenen tan fàcil a l'hora de dormir i poder descansar, ja que s'enfronten a tres dificultats:
Sortir a la superfície per respirar
Però com respiren les balenes quan estan adormides? Les balenes, igual que la resta dels cetacis, tenen pulmons, per la qual cosa necessiten sortir a la superfície per respirar, fent impossible tenir un somni profund bilateral, és a dir de tots dos hemisferis com altres mamífers. És per això que opten per anar alternant el son entre tots dos hemisferis cerebrals.
Mentre dormen (igual que durant el busseig) els orificis destinats a la respiració, és a dir els espiracles, que es troben ubicats a la part superior dels seus caps per facilitar-los la respiració i que estan connectats directament amb els seus pulmons, es troben tancats mentre dormen, impedint l'entrada d'aigua als canals respiratoris.
Mantenir la seva temperatura corporal
Les balenes viuen en un medi aquàtic que suposa un desafiament tèrmic. El contacte continu amb l'aigua els suposa una gran pèrdua de temperatura corporal per convecció, és a dir, per transmissió de calor entre zones de temperatura diferent. És per això que necessiten una sèrie de adaptacions tant anatòmiques com fisiològiques per a la mantenció de la seva temperatura corporal, que es tradueix com un augment de l'activitat muscular i la modificació de la circulació arterial per poder escalfar el cos. D' altra banda, passa un augment de la producció de noradrenalina, hormona cerebral que fa que el seu metabolisme augmenti i la seva temperatura s'elevi.
Mantenir la vigília davant depredadors
Aquesta característica està representada per un comportament curiós, que a més de les balenes, altres espècies de cetacis també el posseeixen, i és mantenir un dels seus ulls obertsAixò els serveix tant per mantenir una visió general de l'ambient, com per mantenir la vigília i protegir-se contra depredadors o conespecífics (és a dir, individus de la mateixa espècie).
Ara que ja saps que les balenes dormen tan poc, potser t'interessi conèixer aquests altres 12 animals que no dormen.
Les balenes somien quan dormen?
S'ha comprovat que les balenes tenen una forma concreta de dormir, anomenada per les sigles en anglès USWS (“Unihemispheric slow wave sleep” o en espanyol “Somni unihemisfèric d'ona lenta”), pel qual mantenen les ones lentes en un dels hemisferis, mentre l' altre hemisferi es manté amb una activitat menor, de baix voltatge. Això vol dir que la meitat del cervell roman despert per assegurar-se de respirar i estar alerta davant de qualsevol perill al seu entorn, mentre que l' altra meitat del cervell dorm.
Segons algunes investigacions, les balenes quan dormen no tenen fase REM (fase del son que es caracteritza per moviments oculars ràpids, músculs relaxats i és el moment en què ocorren els somnis) com els mamífers terrestres i altres animals com les aus. Tot i això, altres científics afirmen a través dels seus estudis, que les balenes sí poden tenir aquesta fase, i de fet, fins somiar La diferència amb altres mamífers que tenen fase REM és que ho fan durant molt poc temps, uns 12 minuts aproximadament, com si fos una mini migdiada. A causa d'aquesta estratègia, les balenes es mantenen en moviment continu. D' altra banda, per exemple, els balenats (les cries de les balenes), poden descansar al costat de les mares, mentre que elles neden els impulsen amb les ones que produeixen a l'aigua.
Pel que les balenes sí que poden dormir i, segons certs estudis, fins a somiar. Tanmateix, no ho fan igual que nos altres els humans ni altres mamífers, sinó que es prenen petites migdiades que els permet descansar i alhora estar atentes al seu entorn i potencials perills.
Com dormen altres peixos?
Ara que ja saps com dormen les balenes, també et poden interessar aquests altres articles on t'expliquem com dormen altres animals aquàtics:
- Com dormen els dofins?
- Com dormen els peixos?
- Com dormen els taurons?
