Originari d'Austràlia, el ornitorrinco, el nom científic del qual és Ornithorhynchus anatinus, és un dels animals més interessants, especials i únics del món. L'aspecte d'aquest animal es caracteritza per ser una barreja entre un castor i un ànec, una cosa realment fascinant tenint en compte les diferències notables entre aquests animals.
Una altra de les característiques més cridaneres de l'ornitorinc és la seva forma de vida, entre aigua i terra, però no és la més distintiva. Sens dubte, el tret més destacable d'aquest animal n'és la reproducció. Sabries dir si l'ornitorinc és un mamífer? Ponen ous els ornitorincs? A continuació, al nostre lloc, parlem de les característiques de l'ornitorinc, del seu hàbitat, reproducció, alimentació i molt més. Tota la informació de l'ornitorinc la trobareu aquí!
Característiques de l'ornitorinc
Els ornitorincs són animals realment exòtics i especials, pertanyents a l'ordre dels monotremes, en què actualment només perviuen 5 espècies, 4 d'equidnes. Totes elles es caracteritzen per ser mamífers que ponen ous Així doncs, actualment només existeix una única espècie d'ornitorinc.
El seu nom científic és Ornithorhynchus anatinus i les seves particularitats són realment interessants. Es tracta dels únics mamífers verinosos que existeixen, ja que els mascles ornitorincs presenten un esperó que allibera un verí capaç de provocar un dolor intens en les persones. Però és mortal el verí de l'ornitorinc? Per a petits animals sí, per als humans no.
Seguint amb les característiques de l'ornitorinc, cadascuna de les parts del seu cos pot recordar la d' altres espècies animals, per exemple, la seva cua s'assembla a la de un castor, mentre que el seu bec és similar al d'un ànec Aquesta exclusiva morfologia ha fet que l'ornitorinc sigui estudiat àmpliament pels taxònoms i biòlegs, ja que és una font dinformació vital per a la biologia evolutiva. Durant anys es caçava pel seu pelatge, espès i aïllant, però actualment aquesta caça està completament prohibida. Aquest pelatge és d'un fort color marró al cap i al cos, sent ros o gris al ventre.
Les seves potes presenten unes membranes que utilitzen per nedar, igual que la cua, que els serveix de timó. Encara que la capacitat del sistema olfactiu és limitada, poden olorar estant sota l'aigua.
L'ornitorinc és un mamífer?
L'ornitorinc és un animal mamífer, però, no pertany al grup dels monotremes per casualitat. La característica compartida d'aquest grup és que, tot i tractar-se de mamífers, les seves cries neixen d'ous,
Quan els ornitorincs realitzen la posta dels ous els coven, però una vegada neixen les cries aquestes són alletades per la seva mare durant un determinat període de temps. Curiós, oi? Continuem coneixent més característiques de l'ornitorinc.
On viu l'ornitorinc? - Hàbitat
Aquests animals són semiaquàtics, de manera que viuen tant a l'aigua com a la terra. Els seus hàbitats solen ser rius i rierols de mida petita disseminats per diversos tipus d'ecosistemes. Aquests rius es troben dispersos per les extenses selves tropicals de Queensland, però també en climes freds, com les muntanyes dels Alps australians o la regió de Tasmània, muntanyosa i de clima fred. Recordem que l'ornitorinc és un dels animals d'Austràlia, és per això que el seu hàbitat només es troba aquí.
Anteriorment, existien poblacions d'ornitorincs a Austràlia Meridional, però aquestes van anar reduint-se fins a arribar a la seva extinció. En aquesta zona només sobreviu una població reduïda a l'illa Cangur.
En aquests llocs, els ornitorincs excaven caus, semblants a les d'un castor, que són aquàtiques, és a dir, estan sota l'aigua, però tenen un fàcil accés a l'exterior. En aquests caus és on les mares ornitorinc tenen les seves cries i on romanen després d'haver nascut durant un temps, com parlem a l'apartat de reproducció
Què menja l'ornitorinc? - Alimentació
Els ornitorincs són caçadors implacables, ja que presenten un complex sistema d'electrolocalització Només els monotremes presenten aquest sistema i es basa a localitzar a les preses gràcies als camps elèctrics que es generen quan els seus músculs es contrauen. Els electroreceptors es troben al bec, distribuïts en forma de fileres, i allà mateix s'ubiquen també uns mecanoreceptors, que s'encarreguen del tacte. Diversos estudis han demostrat la forta associació neuronal de tots dos tipus de receptors.
L'ornitorinc és un animal completament carnívor, de manera que basa la seva alimentació en el consum d' altres animals, fonamentalment crancs, insectes, gambetes i diverses espècies d'anèl·lids que habiten als seus respectius hàbitats. Així, doncs, l'alimentació de l'ornitorinc consisteix en aquests petits éssers vius.
Reproducció de l'ornitorinc
La reproducció de l'ornitorinc és, malgrat el seu especial aspecte, el que ho fa més únic, ja que es va debatre durant molt de temps en els cercles científics més importants sobre qüestions com si la femella posava ous o no. Actualment, està més que contrastat que així és, l'ornitorinc és un animal que esneix a través d'ous , encara que una vegada aquests eclosionen es dóna també un període de lactància. També se sap que les femelles comencen a ser fèrtils a partir dels dos anys d'edat
Aparellament de l'ornitorinc
Durant tot l'any, només es dóna un únic cicle d'aparellament, que té lloc entre els mesos de juny i octubre El seguici de l'ornitorinc és molt complicat i ardu, sobretot per als mascles, que han de guanyar-se les femelles. L'última part del seguici consisteix en un ball a l'aigua on la parella es mou entrellaçada, ja que es mouen en cercles agafant-se el mascle amb el bec a la cua de la femella.
Període d'incubació de l'ornitorinc i naixement
Normalment, cada posta està conformada d'1 a 3 ous d'ornitorinc, amb una mida compresa entre els 10 i els 11 mil·límetres. Aquests ous són incubats per les mares durant un període de temps que oscil·la entre els 10 i els 15 dies.
Quan aquests ous eclosionen després d'aquest temps, neixen uns nadons ornitorincs preciosos que són d'una mida realment petita, ja que aquests nadons fan uns 3 centímetres de llarg en total. Aquests nadons són molt vulnerables, no tenen cabells i els seus ulls encara no estan del tot desenvolupats, per la qual cosa són cecs. A més, neixen amb dents, però els perden poc després de néixer, quedant només unes plaques còrnies que els serveixen per triturar el menjar.
Ornitorinc nadó - Alimentació
Els nadons s'alimenten exclusivament de llet materna fins que arriben als 3-4 mesos d'edat. Una dada curiosa sobre els ornitorincs és que, encara que tenen mames, les femelles d'ornitorinc no tenen mugrons, per la qual cosa la llet emana directament de la pell.
Durant el període de lactància, la mare té cura dels nadons ornitorinc durant pràcticament la totalitat del dia, només sortint a buscar aliment. Després d'unes 4-5 setmanes, les cries van guanyant independència, sortint a poc a poc del cau on han estat fins aleshores. Als 3-4 mesos, en acabar la lactància del tot, el petit ornitorinc ha de valdre's per si mateix i buscar el seu propi aliment.
Estat de conservació de l'ornitorinc
Segons la llista vermella de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN), l'ornitorinc és una espècie considerada gairebé amenaçada. Això vol dir que l'ornitorinc no està en perill d'extinció, però podria estar-ho si la seva població continua decreixent. En aquest sentit, la UICN recull que la tendència d'aquesta espècie és, precisament, decreixent, una dada realment alarmant tenint en compte que és un animal únic.
Les principals amenaces de l'ornitorinc i que estan portant a veure la seva població reduir-se a poc a poc són:
- Destrucció del seu hàbitat per a la construcció d'habitatges
- Tala d'arbres
- Contaminació de l'aigua
- Canvi climàtic
Actualment, recull la UICN, no hi ha un pla de recuperació de l'espècie establert, encara que sí un seguiment per actuar quan sigui necessari.
