Amb els seus cossos sinuosos, translúcids i de colors inesperats, les meduses són unes de les criatures més misterioses de l'oceà. La seva manera de viure i de reproduir-se compta amb uns processos únics que no deixen de sorprendre la comunitat científica i que podrien revolucionar la medicina del futur.
En aquest article del nostre lloc, et descobrim dades curioses sobre les meduses i et desvetllem algunes de les seves característiques més cridaneres. Endinseu-vos en el fascinant món d'aquest animal.
Existeixen des de fa milions d'anys
Les meduses porten existint a la Terra milions d'anys; més concretament, 600 milions d'anys, segons el Ministeri per a la Transició Ecològica i el Repte Demogràfic del Govern d'Espanya. Els primers fòssils atribuïbles a meduses daten ni més ni menys que de l'Era Primària. Avui dia, la medusa comuna o medusa lluna segueix suscitant molta curiositat entre els biòlegs marins.
Es componen principalment d'aigua
Les meduses són uns animals pertanyents a la família dels Cnidaris. Com sabem, la seva morfologia presenta forma de campana, gràcies a això són capaços de moure's a través de l'aigua amb les seves característiques contraccions rítmiques. Gràcies a la seva anatomia, composta per un 95 % d'aigua, les meduses tenen una sèrie d'atributs (luminescència, capacitat per provocar urticària, etc.) que els converteixen en éssers curiosos i fascinants.
La boca també fa la funció d'anus
Les meduses són animals carnívors i, com a tal, compten amb un sistema digestiu que els permet assimilar i metabolitzar les preses. Les meduses, encara que no ho sembli, sí que tenen boca, però en un lloc una mica inesperat: la seva boca s'ubica a la part inferior de la seva anatomia i serveix tant per ingerir menjar com per excretar femta. La boca, a més, desemboca directament en allò que s'anomena com a "cavitat gastrovascular", és a dir, l'espai en què es duu a terme la digestió. Aquesta és una de les curiositats de les meduses menys conegudes.
Tenen el cos ple de llum
La bioluminescència, o la capacitat que presenten alguns organismes vius per produir llum, és una altra dada curiosa de les meduses que potser hi hagis pogut veure a aquaris o en alguna platja de nit. Aquests animals transformen l'energia química en energia lumínica per defensar-se dels depredadors, atreure les seves preses o festejar potencials parelles [1]
En el cas de les meduses, aquesta reacció pot donar-se en simbiosi amb un tipus determinat de bacteris o de forma extracel·lular.
No tenen ni cervell ni sang
Una altra cosa curiosa de les meduses que mai no està de més saber és que aquests animals no tenen un cervell com a tal. El seu cos es podria descriure, simple i planament, com una mena de sac d'aigua mòbil. Com havíem esmentat anteriorment, les meduses es componen en un 95 % d'aigua i el seu cos està fet d'una sèrie de teixits molt diferents dels humans.
Segons el doctor Lucas Brotz, de la Universitat Britànica de Columbia i conegut investigador de la família dels Cnidaris, l'anatomia de les meduses es compon de dues capes de fi teixit cel·lular, entre les quals es localitza un material inert i aquós. La seva investigació apunta que la mida de les meduses, així com la variació que experimenta la seva població, està directament relacionada amb l'impacte dels éssers humans a les costes i el medi marí [2]Aquesta dada no és gens menyspreable: durant 600 milions d'anys, les meduses han sobreviscut a diverses extincions massives. Arribar a descobrir el secret de la seva adaptabilitat ens permetrà preveure futures catàstrofes mediambientals.
Piquen fins després de la seva mort
Alguna vegada has trepitjat un cos de medusa encallat a la platja? No és fàcil distingir-les: els seus cossos transparents i enganxosos acaben sepultats per la sorra, cosa que les converteix en un risc per als estiuejants que passegin per la riba. Si alguna vegada n'has trepitjat una per accident, sabràs que els tentacles d'una medusa morta continuen produint urticària, encara que en menor mesura.
Les cèl·lules urticants amb què compten les meduses en particular i els cnidaris en general reben el nom decnidocists Al contacte amb una possible presa, utilitzen una sèrie de filaments equipats amb espines per inocular el verí. Els canvis de temperatura solen reactivar aquestes cèl·lules, així que, en cas de rebre la picada d'una medusa, esbandida la ferida amb aigua salada a temperatura ambient.
Tenen diversos tipus de reproducció
Una altra de les curiositats de les meduses és que no compten amb una única forma de reproducció. Aquests animals es caracteritzen per tenir el que es coneix com alternança de generacions, que consisteix a presentar per una banda reproducció asexual mitjançant pòlips de vida sèssil i, per altra banda, reproducció sexual a través de meduses de vida lliure.
Les meduses són ovípares i ponen centenars d'ous, que són incubats entre els tentacles de la progenitora. Quan eclosionen, neixen larves conegudes com a pàpules, que buscaran un lloc adequat per adherir-se i convertir-se en pòlip. A partir d´aquí, en funció del tipus de medusa, el desenvolupament d´aquests animals variarà enormement. Descobreix Com neixen les meduses en aquest altre article.
Entre elles hi ha un dels animals més temuts
La vespa de mar (Chironex fleckeri) és considerada la medusa més verinosade totes, i un dels animals més perillosos del món [3] Habita a Austràlia i el seu verí està creat per paralitzar ràpidament les seves preses, de manera que produeix greus danys que acaben sent mortals, fins i tot per als éssers humans. Això és així pel fet que el seu verí inclou centenars de toxines.
Existeix una mena de mida geganta
La medusa cabellera de lleó gegant (Cyanea capillata) és reconeguda mundialment per ser la medusa més gran del món, sent aquest altre de les dades curioses de les meduses més sorprenents. El cos d'aquesta espècie pot arribar a mesurar quasi 4 metres de diàmetre i els seus tentacles. a dubtes, increïble.
La medusa més petita és de les més verinoses
Coneguda com a medusa irukandji (Carukia barnesi), posseeix un cos que mesura aproximadament 35 mm de diàmetre i uns tentacles que amb prou feines arriben a 1, 2 cm de llarg [4] Per això, és considerada la medusa més petita del món. No obstant això, malgrat la seva mida reduïda, és coneguda per ser la segona medusa més verinosa del món, arribant fins i tot a ser mortal si no es rep tractament a temps.
