Els amfibis comprenen el grup de vertebrats més primitiu El seu nom significa “doble vida” (amfi=tots dos i bios=vida) i són animals ectoterms, és a dir, que depenen de fonts de calor externes per controlar-ne l'equilibri intern. A més, són anamniotes, igual que els peixos; això vol dir que els seus embrions no tenen una membrana que els envolti: l'amni.
D' altra banda, l'evolució dels amfibis i el pas de l'aigua a la terra es va produir al llarg de milions d'anys. Els seus avantpassats van viure fa uns 350 milions d'anys, a finals del Devònic, i els seus cossos eren robustos i les potes amples i aplanades amb molts dits. Aquests van ser Acanthostega i Icthyostega, que van ser els predecessors de tots els tetràpodes que coneixem avui dia. Tenen una distribució mundial, encara que no són presents en regions desèrtiques, en zones polars i antàrtiques i en algunes illes oceàniques. Continua llegint aquest article del nostre lloc i coneixeràs totes les característiques dels amfibis, les seves particularitats i estils de vida.
Què són els amfibis?
Els amfibis són animals vertebrats tetràpodes, és a dir, tenen ossos i quatre extremitats. Es tracta d'un grup animal molt peculiar, ja que pateixen una metamorfosi que els permet passar de la fase larval a la fase adulta, cosa que comporta també que al llarg de la seva vida posseeixin diversos mecanismes per respirar.
Tipus d'amfibis
Existeixen tres tipus d'amfibis, els quals es classifiquen de la manera següent:
- Amfibis de l'ordre Gymnophiona: en aquest grup només existeixen les cecílies, el cos de les quals s'assembla al cuc, però amb quatre extremitats molt curtes.
- Amfibis de l'ordre Caudata: són tots aquells amfibis que tenen cua, com les salamandres i els tritons.
- Amfibis de l'ordre Anura: no tenen cua i els més coneguts. Alguns exemples són les granotes i els gripaus.
Característiques principals dels amfibis
Dins de les característiques dels amfibis, destaquen les següents:
La metamorfosi dels amfibis
Els amfibis tenen certes particularitats en els seus modes de vida. A diferència de la resta dels tetràpodes, pateixen un procés anomenat metamorfosi en el qual la larva, és a dir, el capgròs, es transforma en adult i passa de respiració branquial a pulmonar. Durant aquest procés ocorren tota mena de canvis tant estructurals com fisiològics, en què l'organisme es prepara per passar de la vida aquàtica a la terrestre.
L'ou dels amfibis és col·locat a l'aigua, per la qual cosa quan la larva eclosiona posseeix brànquies per respirar, cua i una boca circular per a la seva alimentació. Després d'un temps passat a l'aigua, estarà a punt per a la metamorfosi, on pateixen canvis dramàtics que van des de la desaparició de la cua i les brànquies, com en algunes salamandres (Urodelos), fins a canvis profunds en els sistemes d'òrgans, com en granotes (Anuros). També ocorre el següent:
- Desenvolupament de les extremitats anteriors i posteriors.
- Desenvolupament d'un esquelet ossi.
- Creixement dels pulmons.
- Diferenciació d'orelles i ulls.
- Canvis a la pell.
- Desenvolupament d' altres òrgans i sentits.
- Desenvolupament neuronal.
No obstant això, algunes espècies de salamandres poden prescindir de la metamorfosi i arribar a l'estat adult amb característiques de larva, com la presència de brànquies, de manera que semblarà un adult petit. Aquest procés s'anomena neotènia.
La pell dels amfibis
Tots els amfibis moderns, és a dir, Urodelos o Caudata (salamanras), Anuros (granotes) i Gimnofiona (cecílies), s'anomenen en conjunt Lissanphibia, i aquest nom deriva del fet que aquests animalsno tenen escates a la pell , per la qual cosa està “nua”. No tenen cap altre recobriment dèrmic com la resta dels vertebrats, ja siguin pèls, plomes o escates, a excepció de les cecílies, que la seva pell està recoberta per un tipus d'escata dèrmica.
D' altra banda, la seva pell és molt fina, cosa que li facilita la respiració cutània, és permeable i està proveïda per una rica vascularització, pigments i glàndules (en alguns casos tòxiques) que els permet protegir-se contra l'abrasió de l'ambient i contra altres individus, en actuar com a primera línia de defensa.
Moltes espècies, com els dendrobàtids (les granotes fletxa verinosa), posseeixen colors molt brillants que els permet donar un “avís” a els seus depredadors, ja que són molt cridaners, però aquesta coloració gairebé sempre va associada a glàndules verinoses. Això, a la natura s'anomena aposematisme animal, que bàsicament és una coloració d'advertència.
Esquelet i extremitats dels amfibis
Aquest grup animal té una gran variació pel que fa al seu esquelet respecte a altres vertebrats. Durant la seva evolució han perdut i modificat molts ossos de les extremitats anteriors, però en el cas de la cintura, està molt més desenvolupada.
Les potes anteriors tenen quatre dits i les posteriors cinc, i estan allargades per a la funció del s alt o el nado, excepte en cecil·les, que han perdut les extremitats posteriors a causa del seu estil de vida fosorial. D' altra banda, depenent de l'espècie, les potes del darrere poden estar adaptades tant per al s alt com per al nadó, però també per a la marxa.
Boca dels amfibis
La boca dels amfibis es caracteritza per posseir el següent:
- Dents febles.
- Boca gran i ampla.
- Llengua muscularitzada i carnosa.
La llengua dels amfibis els facilita l'alimentació, i en algunes espècies les poden projectar cap a fora per capturar les preses.
Alimentació dels amfibis
Respondre a la pregunta de què mengen els amfibis és una mica ambigua, ia l'alimentació dels amfibis varia segons l'edat, podent alimentar-se de vegetació aquàtica a l'estat larval, i de petits invertebrats a la fase adulta, com:
- Gusanos.
- Insectes.
- Aranyes.
També hi ha espècies depredadores que poden alimentar-se de petits vertebrats, com peixos i mamífers, per exemple, els escuerzos (es troben dins del grup d'anurs) que són caçadors a l'aguait i moltes vegades fins i tot poden asfixiar-se en tractar d'empassar preses massa grans.
Respiració dels amfibis
Els amfibis posseeixen respiració branquial(en la seva fase larval) i cutàniagràcies a la pell fina i permeable, que els permet la transferència de gasos. No obstant això, els adults també tenen respiració pulmonar, i en la majoria de les espècies combinen les dues maneres de respiració durant tota la vida.
D' altra banda, algunes espècies de salamandres no tenen completament respiració pulmonar, per la qual cosa es valen únicament de l'intercanvi gasós a través de la pell, i aquesta moltes vegades és plegada, de manera que la superfície d'intercanvi augmenta.
Per a més informació, podeu consultar aquest altre article del nostre lloc sobre Per on i com respiren els amfibis?
Reproducció dels amfibis
Els amfibis presenten els sexos separats, és a dir que són dioics, i en alguns casos existeix dimorfisme sexual, la qual cosa significa que el mascle i la femella són diferenciables. Principalment, la fecundació és externa en anurs i interna en urodels i gimnofiones. Són ovípars i els ous són dipositats a l'aigua oa sòls humits per evitar la dessecació, però en el cas de les salamandres, el mascle deixa un paquet d'espermatozoides sobre el substrat, anomenat espermatòfor, per després ser recollit per la femella.
Els ous dels amfibis són col·locats dins de masses escumoses que produeix el progenitor, i alhora poden estar protegits per unamembrana gelatinosa que a més els protegeix contra patògens i depredadors. Moltes espècies tenen cura parental, encara que són escasses, i es limita al transport dels ous dins de la boca o els capgrossos al llom i canviar-los de lloc si hi ha algun depredador a prop.
A més, tenen una claveguera, igual de rèptils i aus, i és per aquest únic conducte per on ocorre la reproducció i excreció.
Altres característiques dels amfibis
A més de les característiques anteriorment esmentades, els amfibis també se singularitzen pel següent:
- Cor tricameral: posseeixen un cor tricameral, amb dues aurícules i un ventricle i una circulació doble a través del cor. La seva pell està molt vascularitzada.
- compleixen serveis a l'ecosistema: ja que moltes espècies s'alimenten d'insectes que poden ser plagues per a algunes plantes o vectors de mal alties com els mosquits.
- Són bons bioindicadors: algunes espècies poden donar informació sobre l'ambient en què viuen, ja que acumulen substàncies tòxiques o patògens als seus pells. Això ha causat la disminució de les seves poblacions a moltes regions del planeta.
- Gran diversitat d'espècies: hi ha més de 8.000 espècies d'amfibis al món, de les quals més de 7.000 corresponen a anurs, unes 700 espècies de urodels i més de 200 corresponen a gimnofiones.
- En perill d'extinció: un nombre important d'espècies es troben vulnerables o en perill d'extinció a causa de la destrucció del seu hàbitat i una mal altia anomenada quitridiomicosi, causada per un fong patogen quitridi, el Batrachochytrium dendrobatidis, que està acabant dràsticament amb les seves poblacions.
