Existeixen més de 1 000 espècies d'escorpins al món, també coneguts com a alacrans. Es caracteritzen per ser animals verinosos que presenten un cos segmentat en diversos metàmers, unes grans pinces i un cridaner agulló a la zona posterior del cos. Habiten pràcticament arreu del món sota pedres o troncs d'arbres i s'alimenten de petits animals com ara insectes o aranyes.
L'escorpí és un insecte?
A causa de la mida petita i de l'estructura corporal dividida en segments que presenten aquests animals, podem pensar que es tracten d'insectes. No obstant això, encara que tots dos són artròpodes, els escorpins són parents de les aranyes, ja que pertanyen a la classe Arachnida del subfil dels quelicerats. Aquests es caracteritzen per la presència de quelícers i l‟absència d‟antenes. Per contra, els insectes pertanyen a la classe Insecta, que s'inclou dins del subfil dels hexàpodes i no tenen aquestes característiques pròpies dels quelicerats. Per tant, podem afirmar que l'escorpí no és un insecte, és un aràcnit
Origen de l'escorpí
Les dades fòssils apunten que els escorpins o alacrans van aparèixer com a formes aquàtiques fa al voltant de 400 milions d'anys i, posteriorment, van conquerir el medi terrestre. A més, la posició dels pulmons d'aquests artròpodes és similar a la posició de les brànquies dels euriptèrids, animals quelicerats i extints d'hàbitat marí i dels quals alguns autors creuen que deriven els escorpins terrestres actuals.
Anatomia de l'escorpí o alacrà
Centrant-nos ara en les característiques dels escorpins referents a la seva anatomia i morfologia, podem dir que els escorpins tenen un cos dividit en dues regions: el prosomao regió anterior i el opistosoma o regió posterior, formades per un conjunt de segments o metàmers. En aquest darrer també es poden distingir dues parts: el mesosoma i el metasoma. No obstant això, en conjunt, la longitud corporal dels escorpins pot variar des d'uns pocs mil·límetres fins a més de 10 centímetres, segons l'espècie.
En el prosoma presenten una closca on es troben dos ocells (ulls simples) centrals juntament amb 2-5 parells d'ocells laterals. Així doncs, els escorpins poden tenir de dos a 10 ulls. En aquesta regió també es troben els apèndixs de l'animal, els quals consisteixen en un parell de quelícers o peces bucals, un parell de pedipalpos acabats en pinça i vuit potes marxadores
A la zona del mesosoma es troba el opercle genital, constituït per un parell de plaques que amaguen l'orifici genital. Darrere d'aquest opercle es troba la placa pectinífera, la qual actua com a punt d'unió dels peines, estructures dels escorpins amb funció quimioreceptora i tàctil. Al mesosoma també es troben 8 estigmes o obertures respiratòries que es corresponen amb els pulmons en llibre de l'animal. Així doncs, els escorpins duen a terme una respiració pulmonar. Així mateix, al mesosoma es troba el sistema digestiu dels escorpins.
El metasoma està format per metàmers molt estrets formant una mena d'anell a l'extrem del qual es troba una vesícula de veríAquesta acaba en un fibló, característic dels escorpins, en el qual desemboca la glàndula productora de la substància verinosa. Coneix els escorpins més verinosos del món en aquest altre article.
Comportament de l'escorpí o alacrà
Les característiques dels escorpins no només se centren en el seu aspecte físic, també en el seu comportament. Aquests animals són generalment nocturns, ja que prefereixen sortir a buscar l'aliment durant la nit i estar més inactius durant el dia, cosa que els permet una menor pèrdua d'aigua i un millor manteniment de la temperatura.
Quant a la perillositat dels escorpins és variable, doncs depèn de l'espècie. Mentre que uns exemplars són més pacífics i es defensen únicament en cas de veure's atacats, altres són més agressius i tenen verins neurotòxics més potents capaços de causar grans danys a aquell que s'hi posa en contacte. És el cas de l'escorpí de cua negra (Androctonus bicolor), capaç de provocar amb la picada una parada respiratòria i mort a un ésser humà.
El seu comportament a l'hora de reproduir-se també és cridaner, ja que duen a terme una mena de dansa nupcial entre el mascle i la femella molt característica. En primer lloc, el mascle col·loca un espermatòfor amb espermatozoides a terra i, posteriorment, agafat a la femella, estira-la per situar-la damunt de l'espermatòfor. Per concloure, el mascle empeny la femella cap avall per exercir pressió a l'espermatòfor i aquest s'obri permetent l'entrada de l'esperma a la femella.
On viuen els escorpins o alacrans?
L'hàbitat dels escorpins és molt divers, ja que es poden trobar des de zones amb gran vegetació fins a llocs molt àrids, però sempre amagats sota pedres i troncsdurant el dia, essent aquesta una altra de les característiques dels alacrans més representatives. Habiten pràcticament tots els continents menys llocs on les temperatures són extremadament fredes. D'aquesta manera, trobem espècies com Euscorpius flavicaudis que habita al continent africà i el sud d'Europa o espècies com Superstitionia donensis que es troba a diferents països d'Amèrica.
Altres curiositats dels escorpins
Ja que coneixes les principals característiques dels escorpins, aquestes altres dades curioses que també et poden resultar molt interessants:
- Poden viure fins a 15 anys aproximadament, encara que sempre hi ha casos en què poden durar alguns anys més.
- A determinats països com Mèxic es coneix aquests animals com a “alacranes”. Tot i això, fan referències als escorpins, ja que ambdós termes signifiquen el mateix. De fet, a diferents regions d'un mateix país també se'ls anomena alacrans els petits escorpins.
- Són ovovivípars o vivípars i el nombre de cries oscil·la entre 1 i 100. Després de la sortida d'aquestes, els escorpins adults els donen cures parentals.
- Empleen sobretot les seves grans pinces per caçar les seves preses. La injecció del verí a través dels seus agullons és emprada principalment en casos de defensa o captura de preses més difícils.
- S'alimenten majoritàriament d'insectes, aranyes i altres petits invertebrats.
- En alguns països com la Xina, aquests artròpodes són consumits per l'humà, ja que també hi ha la creença que són medicinals.
