Els mamífers s'han distribuït per una gran varietat d'hàbitats a nivell planetari, dins dels quals es troben els medis aquàtics. En aquests darrers, hi ha diversos animals que, encara que tinguin certes semblances a primera vista, tenen diferències significatives, començant per la seva taxonomia. Un exemple d'això en tenim als pinnípedes, on s'ubiquen tres famílies: Odobenidae (morses), Phocidae (foques veritables) i Otariidae (lleons marins). Tots aquests han desenvolupat adaptacions per viure de manera molt eficient a l'aigua, on passen gran part del temps, excepte quan necessiten reproduir-se o eventualment escapar d'algun depredador.
En algun moment has tingut dubtes per diferenciar un d'aquests animals? Et convidem llavors a seguir llegint aquest article del nostre lloc perquè coneguis les diferències entre morsa, foca i lleó marí.
Taxonomia de la morsa, foca i lleó marí
L'avenç científic ha permès, a través del temps, fer ajustaments quant a la classificació dels pinnípedes, a causa de les evidències morfològiques i moleculars que van sorgint. Un aspecte en què sol haver coincidència a partir dels avenços, és que els tres grups tenen una ascendència en comú No obstant això, hi ha postures diferents, ja que algunes afavoreixen la proximitat amb els úrsids i altres amb els mustèlids. A continuació, coneguem la classificació general per a cada cas.
Morses
En el cas de les morses, ens trobem amb la següent classificació:
- Regne: Animalia
- Filo: Chordata
- Classe: Mammalia
- Ordre: Carnivora
- Família: Odobenidae
- Gènere: Odobenus
- Espècie: Odobenus rosmarus
Tradicionalment l'espècie s'havia subdividit a la morsa atlàntica (O. r. Rosmarus), la morsa del Pacífic (O. r. Divergens) i la morsa Laptev (O. r. Laptevi). Tot i això, en funció de l'evidència científica, s'ha suggerit que l'última s'elimini, quedant només dues subespècies de morses
Foques
Quant a les foques, la seva classificació general es presenta de la següent manera:
- Regne: Animalia
- Filo: Chordata
- Classe: Mammalia
- Ordre: Carnivora
- Família: Phocidae
Les foques compten amb els següents gèneres en què, a més de les espècies, també es troben certes subespècies.
- Cystophora
- Erignathus
- Halichoerus
- Histriophoca
- Hydrurga
- Heptonychotes
- Lobodon
- Mirounga
- Monachus
- Ommatophoca
- Pagophilus
- Phoca
- Pusa
Lleó marí
Finalment, amb els lleons marins ens trobem la següent classificació:
- Regne: Animalia
- Filo: Chordata
- Classe: Mammalia
- Ordre: Carnivora
- Família: Otariidae
En el cas d'aquests animals, les espècies i algunes subespècies s'agrupen en els gèneres següents:
- Arctocephalus
- Callorhinus
- Eumetopies
- Neophoca
- Otaria
- Phocarctes
- Zalophus
Com hem pogut comprovar, tant morses com foques i lleons marins són mamífers aquàtics. Si vols saber més sobre els Mamífers aquàtics, les seves característiques i exemples, no dubtis a visitar aquest altre article que et recomanem.
Característiques de la morsa, la foca i el lleó marí
Encara que a primera vista ens poden semblar similars pels seus cossos en general fusiformes, hi ha diferències entre morses, foques i lleons marins. Coneguem aquests aspectes particulars en cada cas.
Morses
Les morses tenen una morfologia particular i, en alguns casos, s'hi pensa amb característiques intermèdies entre foques i lleons marins. Les seves extremitats s'han modificat per formar aletes, com ha passat en general als pinnípedes. Tot i així, en el cas de les morses, aquestes modificacions són importants per a moure's tant a l'aigua com a la terra de manera eficaç.
Són capaços de rotar les aletes pèlviques cap avall per ajudar al desplaçament. Posseeixen una capa adiposa dins de la pell arrugada, de fins a uns 15 cm, la qual ajuda a l'aïllament, ja que el seu pelatge és molt escàs. El tret distintiu de les morses són les seves llargs dents canines que se'ls sol anomenar ullals. Poden arribar a assolir grans pesos. En el cas dels mascles poden pesar fins a 1, 2 tones i, les femelles, fins a 850 kg. El cap és arrodonit, el musell és ample, amb gruixudes vibrises, i manquen d'orella externa La coloració és marró en alguns casos amb tons groguencs.
Foques
Els fòcids o foques veritables, varien considerablement segons l'espècie de mida, des d'uns 90 kg a les foques anellades, fins als immensos elefants marins, que arriben a assolir més de 3 tones. Les extremitats tenen urpes i les aletes anteriors són més petites que les del darrere, aquestes últimes no es poden doblegar cap a sota del cos, de manera que, en el sentit estricte, no poden caminar a terra, però aconsegueixen desplaçar-se ràpidament si ho proposen.
Tenen una capa de greix de fins a un 25% del pes del cos; la quantitat del pelatge i la coloració varia segons l'espècie, amb patrons diversos. Certs gèneres estan pràcticament desproveïts de pèls i algunes espècies els posseeixen al musell. Les foques no tenen orelles externes, però el seu conducte auditiu és únic, el qual està ben protegit per suportar eficientment les pressions de sota l'aigua. Finalment, els fòcids són mamífers adaptats per nedar de manera molt eficaç.
Lleons marins
Existeixen algunes espècies a les quals se'ls anomena de manera comuna com a lleons marins, però també corresponen al grup d'otàrids. Aquests posseeixen pavelló auricular, que conforma una petita orella. A diferència de les foques, les seves llargues extremitats toràciques les poden flexionar per a mobilitzar-se a terra; les del darrere també són grans i les quatre tenen petites urpes. Totes les espècies tenen pelatge, però va variant. Als llops marins el pèl és abundant i aspre i està més especialitzat per a la termoregulació, mentre que als lleons marins, el pelatge és curt, menys aspre i es enganxa a la pell quan està mullat.
En general la coloració tendeix a la uniformitat de tons marrons. El rang de pes varia entre els 150 kg i 1 tona, sent els mascles més grans que les femelles.
Si vols conèixer més sobre els Llops i lleons marins, les seves característiques, noms i fotos en aquest altre article pots trobar més informació.
Hàbitat de les morses, les foques i els lleons marins
Una altra de les diferències que hi ha entre les morses, les foques i els lleons marins és l'hàbitat en què viuen. D'aquesta manera, a continuació explicarem quin és l'hàbitat per a cadascun d'aquests animals.
Hàbitat de les morses
Les morses tenen una distribució cap a les regions del nord, de manera que tenen presència a l'àrea marina àrtica i subàrtica, encara que de forma discontínua. En aquest sentit, són natives de:
- Alaska
- Canadà
- Groenlàndia
- Federació Russa
- Svalbard
- Jan Mayen
Eventualment, hi ha alguns individus que es desplacen a altres països com Bèlgica, Dinamarca, Finlàndia, França, Alemanya, Espanya, Regne Units, entre d' altres. Generalment estan a la plataforma continental i se submergeixen a poques profunditats.
Hàbitat de les foques
Quant a les foques, en tenir una varietat més gran d'espècies, tenen una distribució més àmplia, la qual s'ubica tant en latituds del hemisferi nord, com sud Així, depenent de l'espècie, fan vida a regions marítimes polars, subpolars, temperades o tropicals. Tot i això, hi ha una excepció: la foca de baikal (Pusa sibirica). Aquesta foca és endèmica de Rússia i viu en aigües dolces. Alguns exemples d'on viuen les foques són:
- Mar Mediterrani
- Costes dels Estats Units (incloent-hi Hawaii)
- Argentina
- Àrtic
- Antàrtida
- Canadà
- Xile
- Groenlàndia
- Nova Zelanda
- Sud-àfrica.
Les foques poden fer immersions a grans profunditats i, algunes, tenen comportaments migratoris, per la qual cosa neden grans extensions. Si encara continueu tenint curiositat sobre l'hàbitat de les foques, aquí podeu trobar detalls sobre On viuen les foques?
Hàbitat dels lleons marins
Els lleons marins es distribueixen per diverses costes marítimes, per exemple, en el cas del Pacífic, es troben tant a Amèrica del nord com del sud, al centre i nord d'Àsia, Nova Zelanda, a diverses illes, arxipèlags, a l'Atlàntic sud on abasten diverses illes, ia Austràlia i illes de la regió índica. A diferència de les foques, els otàrids fan immersions més ràpides i de menor profunditat, així com desplaçaments més curts Encara que solen preferir segons l'espècie aigua fredes del nord o sud, algunes s'ubiquen en aigües tropicals.
Comportament de la morsa, foca i lleó marí
Quant als costums de les morses, les foques i els lleons marins, els detallarem a continuació.
Comportament de les morses
La morsa és un animal força sociable i, a terra o sobre els blocs de gel, pot formar grups petits o de milers de individus. Se solen mobilitzar en companyia i quan no és l'època reproductiva, se segreguen segons el sexe.
Tenen a desenvolupar-se amb un rol ecològic estret que ha de tenir l'accés a:
- Extenses zones de aigües poc profundes, on es troben bivalves dels que s'alimenten principalment.
- Aigües obertes a les quals es puguin desplaçar quan el gel cobreix les àrees regulars d'alimentació. D'aquesta manera, el que fan és buscar altres animals com cogombres de mar, crancs, cucs i cargols, entre d' altres.
S'aparellen a l'hivern, quan els mascles fan festejos, vocalitzant, i estableixen petites àrees a l'aigua amb diverses femelles per copular amb totes elles.
Comportament de les foques
Per la seva banda els membres de la família Phocidae varien de comportament segons l'espècie. Generalment són caçadors actius que s'alimenten de peixos, calamars, pops, plàncton i pingüins, entre d' altres. Aquí pots trobar més informació sobre Què mengen les foques?
Depenent de l'espècie, algunes poden ser monògames, establint parelles o polígames, en formar colònies. No obstant això, es diferencien de la morsa i el lleó marí en què les seves congregacions no són tan nombroses. Les foques són expertes nedadores , depenent de l'espècie varia la capacitat de resistència sota l'aigua. Algunes tenen comportaments migratoris.
Comportament dels lleons marins
El lleó marí és un animal social, que es congrega en sòl ferm de forma nombrosa per al moment de la reproducció. El mascle arriba primer i estableix un territori, el qual defensa de forma agressiva i només permet la presència de diverses femelles, amb les quals copularà. Un tret curiós és que les femelles arriben a donar a llum a les cries de la temporada reproductiva anterior i, als dies, comencen el nou zel i copulen amb els mascles. La seva alimentació es basa en peixos, crustacis, pops i calamars.
