En ambdós pols hi ha diverses espècies de foques. Totes tenen en comú que estan perfectament adaptades per viure en mitjans amb temperatures radicalment baixes.
És curiós que gràcies a les seves característiques físiques aquest bonic animal s'hagi adaptat al medi de la manera com ho fa. El fred i laigua són elements que altres animals menys preparats no podrien suportar. En aquest article farem referència a les espècies més representatives de les diferents espècies de foques.
Gràcies al nostre lloc podreu informar-vos correctament sobre aquestes espècies i descobrir el perquè de l'adaptació de la foca polar.
Pinnípedes
Els Pinnípedes engloben les tres diferents famílies que comunament anomenem foques. Aquestes famílies són: Otárids, Fòcids i Odobénidos. Exemplars de les dues primeres famílies poblen les aigües àrtiques i antàrtiques.
- Els Otárids, o falses foques, es distingeixen per tenir pavelló auditiu i les aletes posteriors dirigides cap endavant. Amb la qual cosa es desplacen millor per terra que els fòcids. Són els anomenats llops, lleons i óssos marins els principals representants d'aquesta família.
- Els Fòcids són pròpiament les foques. Manquen de pavelló auditiu i la disposició de les seves aletes posteriors és cap enrere. Hi ha gairebé 20 espècies de foca.
- Els Odobènids només consten d'una espècie no extinta: la morsa. Només viuen a la zona àrtica.
Adaptació a les aigües polars
Les foques es troben perfectament adaptades a les gèlides aigües polars, gràcies a la gruixuda capa greix que envolta el seu cos. Aquesta capa, al marge d'aïllar-se del fred, els proporciona una gran flotabilitat Això els confereix una agilitat extraordinària al mar que no tenen a terra, on es mostren maldestres.
Deta capa greix l'obtenen en consumir algunes espècies, uns 5 kg de peixos cada dia. Per aquest motiu no són animals que siguin simpàtics als pescadors professionals. A més, el fet que uns depredadors habituals de les foques, els taurons, estiguin sent delmats per la pesca excessiva, provoca un perillós augment de les poblacions de foques.
Tan perillós és l'excés d'individus d'una espècie, com un nombre escàs d'exemplars. L'excés provoca fam, mal alties i degeneració de la raça. Al món científic ja s'ha donat una veu d'alarma davant d'aquest seriós problema.
Foques àrtiques
A l'Àrtic hi viuen diverses espècies de foca:
- El ós marí àrtic és una de les espècies presents a la zona àrtica. Els mascles són molt més grans que les femelles. Viuen en colònies assentades als litorals rocosos. La seva pell és fosca i tenen el cap petit i una peculiar boca corba.
- La foca de Groenlàndia, o foca pia, viu a la banquisa àrtica i els gels groelandesos. El color de la pell és d'un platejat molt clar, quasi blanc. Al dors presenta algunes taques fosques irregulars. És un animal preciós.
- La foca gris és la més coneguda entre el públic en estar present en la majoria de zoològics. El mascle doblega la mida de les femelles. Aquesta espècie està expandint la població. El seu color va del marró al gris molt fosc. És una de les espècies més voraces en la seva alimentació.
Foques antàrtiques
A l'Antàrtic hi viuen algunes espècies de foques que també viuen a l'Àrtic, però hi ha altres espècies la distribució de les quals només es troba a la latitud sud del planeta.
- La foca lleopard és la segona més gran. Hi ha exemplars de 5 metres. És un animal molt agressiu, que fins i tot ataca els humans. S'alimenta de pingüins, peixos i altres foques. Només existeix aquesta espècie a l'Antàrtida i el cercle polar austral. El seu únic predador són les orques. Està poc estudiada perquè és perillós acostar-s'hi.
- El llop marí antàrtic és una espècie que va estar a punt d'extingir-se al segle XIX, però actualment n'hi ha més de 4.000.000 d'exemplars i continua la seva expansió. Són més esvelts que altres espècies de foques. Al marge de la zona antàrtica es troben per tot el litoral del continent sud-americà, a la zona tocant a l'Oceà Pacífic.
- El elefant marí del sud és la foca més gran i pes. Els mascles dobleguen en longitud les femelles i quadrupliquen el seu pes. Podent arribar als 6 m. i 4000 kg. L'apel·latiu d'"elefant" ve donat per la seva enorme grandària i per una mena de trompa curta que els mascles ostenten a la cara. El seu hàbitat predilecte són els litorals rocosos australs.
Morfologia general de les foques
Totes les foques, fins i tot les més petites, són animals de bona mida. Per això són forts i no tenen tants predadors com altres espècies, ja que són veloços i resistents.
Els seus cossos fusiformes i la gruixuda capa de greix que les protegeix del fred i els proporciona flotabilitat, permeten que siguin extraordinàries nedadores.
A més, poden contenir la respiració sota l'aigua durant molts minuts, amb la qual cosa aconsegueixen ser caçadores implacables dels peixos amb els quals se sustenten.
Imatge de National Geographic
