Els osos polars habiten a regions gelades de l'Hemisferi Nord, a l'Àrtic. Actualment s'estima una població aproximada de 20.000 exemplars. El seu nombre ha baixat de manera dràstica en els darrers anys.
Són óssos d'hàbits solitaris i que no hibernen. En aquest article del nostre lloc parlarem sobre l'alimentació de l'ós polar, les seves preses i hàbits d'alimentació principals. També coneixerem les amenaces a què s'exposa avui dia.
A més, si vols saber com sobreviuen els óssos polars en un entorn tan fred llegeix el nostre article sobre com sobreviuen els óssos polars al fred.
Alimentació de l'ós polar
Els osos polars són un dels mamífers terrestres més grans del món. Els mascles adults pesen més de 350 kg i fan 2, 5 m de llarg, les femelles són una mica més petites. Necessiten enormes quantitats de carn per mantenir-se, uns 30 kg aproximadament.
Són animals carnívors Altres espècies d'óssos incorporen a la seva dieta nombrosos vegetals i fruits. Els óssos polars, a causa de la regió que habiten, només mengen esporàdicament vegetals a l'estiu àrtic. Per aquest motiu són els óssos més carnívors de la terra.
Els óssos polars no beuen aigua. L'aigua de què disposen al seu entorn és salada, per la qual cosa necessiten obtenir els fluids de la sang i el cos de les preses.
Al llarg de la seva vida varien els seus hàbits alimentaris. Els individus joves consumeixen principalment la carn de les preses. Els adults consumeixen primer el greix i la pell dels animals.
Principals preses de l'ós polar
- Foques: És la presa preferida dels óssos polars i és la més nombrosa a l'Àrtic. Les foques tenen un alt contingut en greix i algunes espècies poden arribar a pesar 350 kg. Els óssos polars s'alimenten de foques anellades (Pusa hispida) i foques barbudes (Erignathus barbatus). Al final de l'estiu les foques es retiren de l'àrtic i els óssos perden la font d'aliment principal.
- Morses: Els exemplars joves o ferits, són caçats quan surten a la superfície.
- Belugues: Aquests cetacis són preses habituals dels óssos polars.
- Delfines de musell blanc: Recentment s'ha observat que els dofins de musell blanc també són caçats pels óssos polars. Aquests dofins s'acosten a les aigües de Sualbard a l'estiu i poden quedar atrapades al gel.
- Preses terrestres: Encara que caça principalment preses marines, de vegades pot caçar exemplars ferits o mal alts de guineus àrtiques o altres animals. No és molt ràpid a terra per la qual cosa no gasta energia en preses terrestres.
- Carroña: Si un ós polar es troba restes d'alguna presa els consumirà fins i tot en estat de descomposició. Són carronyers ocasionals.
Com cacen els óssos polars?
Per atrapar les seves preses utilitza el seu eficaç olfacte. Quan les foques o belugues surten a respirar a la superfície els colpegen i els claven les urpes per treure'ls de l'aigua. Encara que neden molt bé prefereixen enfrontar-se amb les seves preses al gel.
Poden atacar individus que es trobin a les costes, a les zones de reproducció. Atacaran primer exemplars joves o ferits.
És el depredador dominant de la regió que habita. De vegades grups de guineus àrtiques els persegueixen per alimentar-se de les restes que deixen enrere. Llevat de l'ésser humà, l'ós polar no té depredadors naturals.
Canibalisme
La manca de caça pot ocasionar situacions de canibalisme entre óssos polars. S'han observat óssos mascles adults atacant membres joves de la seva espècie. Pot ser que l'escalfament global estigui portant els óssos polars a canviar-ne el comportament i produir-se casos de canibalisme.
Els óssos mascles, també d' altres espècies d'óssos, ataquen les cries perquè la femella entri abans en zel. Podria tractar-se d'aquest fenomen que encara que cruel, es dóna a la natura. Els óssos marrons per exemple també han estat observats fent això.
En qualsevol dels casos els óssos polars no són caníbals per naturalesa i si es produeix són casos aïllats.
Situació actual de l'ós polar
Encara que en el passat la caça va ser una de les principals amenaces de l'ós polar, actualment ho són la contaminació i la pèrdua del seu hàbitat natural.
El escalfament global ha ocasionat que enormes masses de gel de les regions polars desapareguin. Aquest desglaç dels pols ha obligat l'ós polar a retirar-se de les zones habituals.
Es veuen obligats a recórrer grans distàncies i de vegades queden atrapats en illots de gel a la deriva. Entorns on abans vivia i que estaven formats per enormes blocs de gel ara són grans masses d'aigua amb petits illots. Això fa que hagin de nedar durant travesses més llargues i encara que siguin excel·lents nedadors els fa consumir molta energia.
Els petits llobes pateixen molt més aquesta situació. Recentment s'han fet fotos d'óssos polars adults en estat de desnutrició. Això és un reflex de la situació delicada que viuen els óssos polars. La destrucció del seu hàbitat provocarà un descens en la població en els propers anys si no millora la situació.
