La llebre de mar és el nom comú de diverses espècies de mol·luscs gasteròpodes, pertanyents a l'ordre Opisthobranchia, i que es troben dins del gènere Aplysia spp. Es tracta d'animals de grandària mitjana a gran i amb un aspecte molt peculiar, ja que posseeixen “orelles” que recorden una llebre, d'allí el seu nom comú. Aquestes orelles són rinòfors, que com a antenes funcionen com a òrgans sensorials.
Són animals herbívors i hermafrodites, amb colors i dissenys cridaners, que van des del marró al negre, i rosa amb taques en algunes espècies. Es desplacen arrossegant-se pel fons marí i algunes han desenvolupat parapodis a tall d'ales que també els permeten nedar distàncies curtes. Continua llegint aquesta fitxa del nostre lloc i coneixeràs tot sobre la llebre de mar comú
Característiques de la llebre de mar comú
La llebre de mar comuna (Aplysia dactylomela), també coneguda com a llebre de mar tacada, és un animal d'aspecte molt cridaner, ja que sembla ser gelatinós i tou. En comparació amb altres espècies, són de mida petita, mesuren en general prop de 7 cm, però poden arribar fins als 20 cm. Posseeixen una petxina igual que altres mol·luscs, però en aquest cas és interna i es troba molt reduïda, sent gairebé inexistent en individus adults d'algunes espècies.
Compten també amb un peu (la base corporal) que a la meitat del cos s'eixamplen i es dobleguen cap amunt, formant els característics parapodis, que en algunes espècies estan molt desenvolupats i són similars a ales, podent envoltar tot el cos, però que, a diferència d' altres espècies, no li permet nedar distàncies curtes. El seu cap, com esmentem, té dos rinòfors i els ulls s'ubiquen en posició basal i frontal.
El nom d'opistobranquis fa referència al fet que les seves brànquies estan ubicades enrere, al contrari d' altres mol·luscs que les tenen cap endavant. A més, les llebres de mar han perdut la brànquia esquerra al llarg de la seva evolució, i tots els seus representants són espècies marines.
La seva coloració varia de negre a verd oliva, fins a granat en alguns individus, amb taques al voltant del cos. La pigmentació del cos ve donada per l'alimentació, per la qual cosa varia depenent de l'etapa en què es troben i del tipus d'aliment que consumeixen.
Hàbitat de la llebre de mar comú
La llebre de mar comuna es troba principalment en aigües més superficials a no més de 5 metres de profunditat, on el fons és arenós i fangós, amb vegetació algal molt abundant. Generalment, durant el dia la seva activitat és menor i es refugien en zones més tranquil·les i obagues, i durant la nit és quan la seva activitat és més gran i es dediquen a pasturar algues, sobretot les del gènere Ulva spp., la seva favorita en àrees del Mediterrani.
En el cas d'individus més joves, és més comú observar-los a més profunditats, on la vegetació d'algues vermelles és més gran.
Costums de la llebre de mar comú
Les llebres de mar tacades es desplacen de manera elegant gràcies als seus parapodis, que es mouen ondulants i per mitjà de contraccions. Quan necessiten posicionar-se de manera més aerodinàmica, el peu s'ubica longitudinalment i els rinòfors mirant enrere. En general, el seu pic més gran d'activitat és durant la nit. Enfront de depredadors o si són molestats, en no haver perdut la protecció que els atorga una petxina dura, tenen la capacitat de secretar una substància fosca que els permet despistar a els seus depredadors.
Alimentació de la llebre de mar comú
Són animals herbívors que s'alimenten principalment de macroalgues dels gèneres Ulva, Laurencia, Gracilarias, i Enteromorpha. Els juvenils, com esmentem, s'alimenten principalment d'algues vermelles , mentre que els adults consumeixen algues verdes(i per això la coloració del cos canvia amb l'edat). Les llebres de mar compleixen importants rols en el manteniment d'algues, que, si no fossin, creixerien en excés.
Reproducció de la llebre de mar comú
Aquests animals són hermafrodites i ovípars, és a dir, que posseeixen ambdós sexes en un mateix individu ia més ponen ous. En general, es reprodueixen al llarg de l'any, però la primavera és el seu moment òptim. Aleshores, depenent de l'ocasió, un individu pot actuar com a femella o com a mascle. És comú que formin agregacions de diversos exemplars que copulen en cadena , on s' alternen individus mascles i femelles perquè passi la inseminació.
Poseeixen un receptacle seminal que actua com a dipòsit per emmagatzemar els ous, i és el lloc on passa la fertilització. S'aparellen durant diverses hores per després fer la posta dels ous, que s'observen com a llargues tires o cordons d'aspecte rosaci i gelatinós amb milers d'ous D'aquest emergeix una larva planctònica de vida lliure, que després es desplaça al fons marí on passarà la metamorfosi i passarà a ser un juvenil amb la forma típica de la llebre de mar. El cicle de vida es completa quan es reprodueix. Per tant, normalment després de la posta d'ous moren.
Estat de conservació de la llebre de mar comú
Aquesta mena de llebre de mar no es troba categoritzada per la UICN, ni està protegida per cap llei. No obstant això, igual que altres espècies de llebre de mar, són diverses les amenaces a què s'enfronten, principalment a causa de la fragmentació i pèrdua del seu hàbitat i la caça il·legal per a consum humà, els quals podrien posar en perill el seu futur.
