Els elefants són els mamífers més grans que existeixen a terra ferma. El gran port i la bellesa ha causat l'admiració de totes les civilitzacions humanes que els han conegut. Al llarg de la història, s'han utilitzat per portejar objectes i, fins i tot, per lluitar a la guerra. Posteriorment, s'han capturat a la natura per ser exhibits a zoos i circs, així com per passejar els turistes que acudeixen al sud d'Àsia.
No obstant això, molt poques persones saben que aquests animals tenen una intel·ligència molt semblant a la nostra i són capaços de desenvolupar totes les emocions que coneixem a l'ésser humà. Això no ha fet que les seves captures per a l'obtenció d'ivori disminueixin, cosa que suposa avui dia la seva amenaça més gran. Vols conèixer més a fons aquests interessants animals? No et perdis aquest article del nostre lloc sobre què mengen els elefants , on t'expliquem moltes més curiositats.
Característiques dels elefants
Els elefants (Elephantidae) són una família de mamífers pertanyents a l'ordre Proboscidea. Es caracteritzen per la seva gran mida i la seva longevitat, amb una esperança de vida d'uns 80 anys. Les utilitzen per regular-ne la temperatura mitjançant el batut. Encara que pugui semblar-ho, no s'abanen, sinó que per les orelles expulsen l'excés de calor acumulada al cos.
Una altra important característica dels elefants és el seu allargat i fort nas, més conegut com a trompa. Gràcies a ella, aquests animals tenen un dels millors olfactes del regne animal. A més, utilitzen la seva trompa per agafar aigua i ruixar-se el cos amb ella, com si fos una dutxa. També la fan servir per agafar aliment i, posteriorment, portar-lo fins a la boca. Més tard veurem com i què mengen els elefants exactament.
Finalment, la característica més desconeguda dels elefants és que tenen un cervell molt gran en relació amb la seva mida. A més, són els animals amb més volum d'escorça cerebral i el seu hipocamp és un dels més grans del món. Això els aporta una gran capacitat cognitiva i emocional.
Hàbitat dels elefants
Com ja explicàvem a l'article sobre on viuen els elefants, el seu hàbitat depèn de cada espècie. Actualment, hi ha només tres espècies que viuen en llocs força diferents. Aquest és lhàbitat de cadascuna:
- Elefant africà de sabana (Loxodonta africanus): habita a les sabanes del centre i sud d'Àsia. Són uns ecosistemes de transició amb poc arbrat i herba abundant.
- Elefant africà de selva (Loxodonta cyclotis): viu a les selves del centre-oest africà, on abunda la vegetació i la fauna.
- Elefant asiàtic (Elephas maximus): la seva població es va reduir molt durant el segle XX. Actualment només viuen en alguns boscos del sud d'Àsia i són els únics elefants en perill d'extinció, encara que els africans es consideren vulnerables.
Alimentació de l'elefant
Com ja avancem abans, els elefants utilitzen la seva trompa per agafar l'aliment que es troba a gran alçada i al terra. A més, poden prendre'l directament amb la boca si la seva alçada és moderada. Si l'aliment està enterrat a terra, l'han de desenterrar abans amb els peus i els ullals, que també els serveixen per buscar aigua. Però què mengen exactament els elefants? Ho veurem.
L'alimentació de l'elefant es basa en herbes, arrels, fulles i escorces de certs arbres i arbustos. Per tant, els elefants són animals herbívors. Per mantenir la seva grandària corporal, necessiten menjar durant unes 15 hores diàries i poden arribar a consumir fins a 150 kg de plantes cada dia. L'alimentació concreta depèn dels diferents tipus d'elefants i, sobretot, del lloc on viuen.
Els elefants africans de selva i els asiàtics consumeixen fonamentalment fulles i escorça d'arbres. A més, solen consumir una important quantitat de fruita Aquesta és una diferència fonamental amb l'elefant de sabana, ja que la disponibilitat de fruita en aquest ecosistema és molt limitada. L'alimentació de l'elefant de sabana també depèn molt de l'estació. Durant les èpoques de sequera les herbes són escasses, per la qual cosa s'alimenten bàsicament d'acàcies arbustives i arbòries.
Els elefants mengen cacauets?
Els cacauets o manís són uns llegums originaris de Sud-amèrica. Per això, elefants no mengen cacauets en el seu estat natural. Tot i això, durant la seva exhibició en zoos i circs és molt freqüent que els espectadors els donin de menjar cacauets. A causa de la seva gran quantitat de greix, són fruits molt apetitosos per als elefants, encara que no és gens saludable que mengin molts.
Curiositats dels elefants
Ara que sabem què mengen els elefants, segurament et segueixes fent moltes preguntes. Per això, hem reunit alguns aspectes interessants de la seva biologia i comportament. Aquí hi ha algunes curiositats de l'elefant.
Quant pesen els elefants?
Quan neixen, el pes mitjà d'un elefant és d'uns 90 quilograms. A mesura que es van desenvolupant, augmenta molt la seva mida, podent assolir els 5.000-6.000 quilograms de pes. Els elefants més grans són els africans de sabana que poden arribar a fer 4 metres d'alçada.
Com es desplacen els elefants?
Els elefants són uns animals molt ràpids que arriben fàcilment als 25 quilòmetres per hora. No és perquè siguin bons corredors, sinó a la seva gran mida. De fet, no corren com podríem imaginar, sinó que troten amb les potes davanteres i caminen amb les del darrere. Això permet utilitzar l'energia de manera molt eficient.
Com viuen els elefants?
Els elefants formen rajades d'uns 15-20 membres, excepte els elefants africans de selva, els grups dels quals solen ser una mica més petits. Aquestes manades són matriarcats governats per la femella més longeva i gairebé sense mascles. De fet, els mascles només són al grup fins que arriben a la maduresa sexual. Quan arriba aquest moment, se separen de la rajada i viuen sols, encara que alguns poden formar grups amb altres mascles.
Com els éssers humans, els elefants són animals gregaris, és a dir, socials, que estableixen vincles molt forts amb els membres del seu rajada. De fet, s'hi han registrat comportaments com el dol després de la pèrdua d'un ésser estimat i l'adopció de cries òrfenes. També és molt freqüent que es reuneixin diferents ramats per socialitzar durant el bany.
Com neixen els elefants?
L'embaràs dels elefants dura 22 mesos, és a dir, gairebé 2 anys. No obstant, triguen molt poc temps a parir. Com ja t'explicàvem a l'article sobre com neixen els elefants, a cada part neix una única cria que mesura al voltant de 1 metre d'alçadaEn aquest moment, es converteix en un membre més del ramat, on tots s'encarreguen de protegir-lo dels possibles depredadors.
El petit elefant passarà un any amagat sota les llargues potes de la seva mare mentre s'alleta. Després comença a complementar la seva alimentació amb fulles i les parts més tendres de les plantes. No obstant això, no serà fins als 4 anys d'edat quan deixarà de prendre llet i començarà a ser més independent.
