Els koalas o Phascolarctos cinereus s'associen de forma automàtica a la seva font d'aliment, que són les fulles d'eucaliptus Però per què el koala s'alimenta de fulles d'eucaliptus si són tòxiques? Les fulles poden consumir qualsevol varietat d'aquest arbre australià? Els koales tenen altres possibilitats de sobreviure allunyats dels boscos d'eucaliptus?
Si tens dubte sobre la dieta del koala, en aquest article del nostre lloc et mostrarem tot el que necessites saber sobre l'alimentació del koala, un dels marsupials australians més estimats i admirats del món. No t'ho pots perdre!
Característiques del koala i el seu sistema digestiu
L'especialització alimentària del koala ja comença a la boca, amb els seus incisius, uns primers que pincen les fulles i els posteriors que serveixen per picar-les.
Els coales posseeixen intestí cec, igual que els humans i les rates. Als koales l'intestí cec és de grans dimensions, i en ell, amb la seva única zona d'entrada i sortida dels aliments, les fulles ja mig digerides romanen durant diverses hores en què són sotmeses a l'acció d'una flora bacteriana especial, que permet al koala aprofitar fins a un 25% de l'energia que contenen les fibres vegetals dels seus aliments.
Què mengen els coales i on viuen?
Llavors, de què s'alimenten els koales? Tot i que el principal aliment del koala el constitueixen les fulles d'algunes varietats eucaliptals, els koales, estrictament herbívors, també s'alimenten de matèria vegetal d'alguns arbres concrets que creixen en el seu hàbitat natural, la zona oriental del continent australià, que és on encara sobreviuen en estat salvatge.
Les fulles dels eucaliptus són tòxiques per a la immensa majoria dels animals. El koala és un cas especial entre els vertebrats i per això compta amb l'avantatge de no tenir més competidors per l'aliment que els seus congèneres. De tota manera, la majoria de les varietats d'eucaliptus també resulten tòxiques per a aquests marsupials. D'unes 600 varietats eucaliptals, els coales poden alimentar-se només d'unes 50
S'ha comprovat que els koales prefereixen menjar abans les fulles de les varietats d'arbres d'eucaliptus que més abunden a l'entorn on s'han criat.
Els koales beuen aigua?
No. I aquesta és una de les curiositats més sorprenents d'aquests animals fascinants. Per norma general, els coales obtenen tota l'aigua que necessiten a través dels aliments ingerits o bé xuclant les gotes de pluja de les fulles, per la qual cosa és molt estrany veure un koala bevent, excepte en períodes de sequera.
De fet, com a dada curiosa, el nom "koala" significa "no beure" en algunes llengües aborígenes australianes. Tot i això, es diu que en alguna ocasió, especialment a l'estiu, quan les temperatures arriben als 40 ºC, s'ha arribat a observar koales bevent de pous d'aigua o apropant-se a jardins, piscines i humans per accedir a les seves ampolles d'aigua.
Els koales mengen bambú?
En principi el fet de poder alimentar-se d'una cosa que resulta verinosa per als seus possibles competidors dins del mateix hàbitat sembla un gran avantatge. Però en el cas del koala, malgrat poder ingerir una altra matèria vegetal, s'ha especialitzat tant que la seva existència està íntimament lligada als eucaliptus ia un hàbitat que atribueix els problemes de la desforestació.
A més, els coales competeixen amb els seus propis congèneres per l'aliment i per l'espai. De fet, quan molts coales conviuen en una zona reduïda, sorgeixen problemes d'estrès i baralles entre si.
A causa del costum de menjar a les branques dels arbres ia penes desplaçar-se d'un arbre a un altre, els programes de reubicació d'exemplars en altres boscos d'eucaliptus amb menys densitat de població no han estat exitosos. Actualment, el koala ha desaparegut de moltes zones que ocupava de manera natural i el seu nombre segueix en descens.
Quant dormen els coales?
Els koales passen entre 16 i 22 hores diàries dormint o dormisquem pel fet que la seva alimentació, estrictament herbívora i basada en matèria vegetal molt poc nutritiva, és a més hipocalòrica.
Les fulles que serveixen d'aliment als koales són riques en aigua i en fibra, però pobres en els nutrients essencials Per això un koala necessita ingerir entre 200 i 500 grams de fulles al dia. Pensem que un coala pesa al voltant dels 10 kg de mitjana, resulta sorprenent que necessiti tan poca quantitat d'un aliment tan poc nutritiu per sobreviure.
Per a més informació, consulta aquest altre article del nostre lloc sobre Quant dorm un koala?
El koala està en perill d'extinció?
El koala és una espècie vulnerable, degut en part a la desforestació dels boscosd'eucaliptus, però també va patir en dècades passades un fort descens poblacional per la caça Els koales van ser caçats per la seva pell. Actualment, encara que protegits, molts coales que viuen a prop de nuclis urbans moren a causa d'accidents.
