Les sargantanes són un grup d'animals que compten amb més de 5.000 espècies identificades a tot el món. Es consideren reeixides per la seva diversitat, però també perquè han aconseguit ocupar gairebé tots els ecosistemes a nivell global. És un grup amb variacions internes quant a morfologia, reproducció, alimentació i comportament. Moltes espècies es troben en zones silvestres, mentre que d' altres habiten llocs urbans oa prop d'aquests i, precisament perquè estan propers als éssers humans, sol existir la preocupació de quins poden ser perilloses per a les persones.
Durant un temps es pensava que eren molt limitades les espècies de sargantanes o llangardaixos que eren verinosos, però, estudis recents han evidenciat moltes més espècies de les que originalment es creien capaços de produir substàncies químiques tòxiques. Encara que en realitat la majoria no estan capacitades amb estructures dentals per inocular directament el verí, aquest pot entrar al torrent sanguini de la víctima juntament amb la saliva una vegada que les dents han causat una mossegada. Davant del que s'ha plantejat, en aquest article del nostre lloc, volem parlar-te sobre els tipus de sargantanes verinoses que existeixen. Com veuràs, la majoria de llangardaixos verinosos pertànyer al gènere Heloderma i Varanus
Escorpí mexicà (Heloderma horridum)
L'escorpí mexicà (Heloderma horridum) és una mena de sargantana que es troba amenaçada a causa de les pressions que rep la seva població per la caça indiscriminada, atès el seu caràcter verinós, però, a més, pel comerç il·legal perquè se li atribueixen propietats tant medicinals com afrodisíaques i, en molts casos, se li acaba tenint com a animal de companyia.
Es caracteritza per mesurar uns 40 cm, ser robusta, de cap i cos gran, però de cua curta. La coloració varia al cos, sent entre castanyer clar a fosc amb combinacions entre negre i groc. Es troba principalment a Mèxic, al llarg de la costa del Pacífic.
Monstre de Gila (Heloderma suspectum)
El monstre de Gila o Heloderma suspectum habita espais àrids del nord de Mèxic i sud dels Estats Units. Mesura uns 60 cm, tenint un cos força pesat, cosa que limita els seus moviments, per la qual cosa sol desplaçar-se amb lentitud. Les seves potes són curtes, encara que posseeix urpes fortes La seva coloració pot incloure marques rosades, grogues o blanques, sobre escates negres o marrons.
És carnívor, alimentant-se de rosegadors, petites aus, serps, insectes, granotes i ous, entre d' altres. És una espècie protegida, ja que també es troba en estat de vulnerabilitat.
Llangardaix enchaquirat o escorpí (Heloderma charlesbogerti)
El llangardaix enxaquirat, escorpí o guatemalenc (Heloderma charlesbogerti) és propi de Guatemala, habitant els boscos secs. La seva població està fortament impactada per la destrucció de l'hàbitat i pel comerç il·legal de l'espècie, cosa que la fa estar a perill crític d'extinció
S'alimenta principalment d'ous i insectes, tenint hàbits arborícoles. La coloració del cos és negra amb taques irregulars grogues.
Drac de Komodo (Varanus komodoensis)
El temut drac de Komodo és endèmic d'Indonèsia i pot mesurar fins a 3 metres de longitud i pesar uns 70 kg. Per molt de temps es va pensar que aquest, un dels llangardaixos més grans del món, no era verinós, sinó que a causa d'una barreja de bacteris patògens que habiten a la seva saliva, en mossegar la seva víctima, impregnava la ferida amb la saliva que acabava per causar una sepsi a la presa. Tot i això, estudis posteriors han evidenciat que aquests sí són capaços de produir verí, el qual té efectes importants en les víctimes.
Aquests animals són caçadors actius de preses vives, encara que també poden alimentar-se de carronya. Quan mosseguen la presa, esperen que els efectes del verí actuïn i la mateixa es desplomi per després procedir a esquinçar-la i menjar-la.
El drac de Komodo està inclòs a la llista vermella de espècies amenaçades, per la qual cosa s'han establert estratègies de protecció.
Per a més informació sobre el verí del drac de Komodo, podeu llegir aquest altre article sobre El drac de Komodo és perillós per a l'ésser humà?
Vara de la sabana (Varanus exanthematicus)
Una altra de les sargantanes verinoses és el Varà de la sabana (Varanus exanthematicus). És de cos gruixut, així com la seva pell, per la qual cosa se li atribueix immunitat per a les mossegades d altres animals verinosos. Pot mesurar fins a uns 1, 5 metres i el seu cap és ample, amb coll i cua estrets.
No obstant això, ha estat introduït a Mèxic i als Estats Units. S'alimenta principalment d'aranyes, insectes, escorpins, però també de petits vertebrats.
Goanna (Varanus varius)
Goanna (Varanus varius) és una espècie arborícola endèmica d'Austràlia. Habita boscos densos, dintre dels quals pot recórrer grans extensions. És de grans dimensions, arribant a mesurar fins una mica més de 2 metres i amb un pes aproximat de 20 kg.
D' altra banda, són carnívors i carronyers. Quant a la seva coloració, està entre gris fosc i negre, podent tenir taques negres i de color crema al cos.
Vara d'aigua Mitchell (Varanus mitchelli)
El Varano d'aigua Mitchell (Varanus mitchelli) habita a Austràlia, específicament en pantans, rius, llacunes iacossos d'aigua en general. També té la capacitat de ser arborícola, però sempre en arbres associats a cossos d'aigua.
Té una dieta variada, que inclou animals aquàtics o terrestres, aus, petits mamífers, ous, invertebrats i peixos.
Varanus Argus o de taques grogues (Varanus panoptes)
Entre les sargantanes més verinoses, destaca també el varanus Argus o de taques grogues (Varanus panoptes). Es troba a Austràlia i Nova Guinea i les femelles mesuren fins a uns 90 cm, mentre que els mascles poden arribar als 140 cm.
Es distribueixen per diversos tipus dhàbitats terrestres i també prop de cossos daigua, i són excel·lents excavadors. La seva dieta és molt varietat i inclou diversos i petits vertebrats i invertebrats.
Vara de cua espinosa (Varanus acanthurus)
El Varà de cua espinosa (Varanus acanthurus) deu el seu nom a la presència de estructures espinoses a la seva cua, la qual utilitza en defensa. És de mida petita i habita principalment en zones àrides, sent bon excavador.
La seva coloració és parda vermellosa, amb la presència de taques grogues. La seva alimentació està basada en insectes i mamífers de petita talla.
Llangardaix sense orelles (Lanthanotus borneensis)
El Llangardaix sense orelles (Lanthanotus borneensis) és endèmic d'algunes zones d'Àsia, habitant selves tropicals prop de rius o cossos d'aigua. Encara que no tenen certes estructures externes per a l'audició, sí que aconsegueixen sentir, a més són capaços d'emetre certs sons. Mesuren fins a uns 40 cm, són d'hàbits nocturns i carnívors, alimentant-se de crustacis, peixos i cucs.
No sempre es va saber que aquesta espècie fos verinosa, però, de manera recent es van aconseguir identificar glàndules que produeixen substàncies tòxiques, les quals tenen un efecte anticoagulant, encara que no tan potent com el d' altres llangardaixos. Les mossegades d'aquesta espècie no resulten letals per a les persones
El verí de les sargantanes del gènere Heloderma
La mossegada d'aquests animals és força dolorosa i quan és causada en persones sanes, aquestes es poden recuperar. No obstant això, algunes vegades podrien ser mortals, ja que causen símptomes importants en la víctima, com ara, asfíxia, paràlisi i hipotèrmia , per la qual cosa els casos s'han d'atendre amb promptitud. Aquests llangardaixos del gènere Heloderma no inoculen directament el verí, sinó que quan estripen la pell de la víctima, segreguen la substància tòxica des de les glàndules especialitzades i aquesta flueix fins a la ferida, ingressant al cos de la presa.
Aquest verí és un còctel de diversos compostos químics, com enzims (hialuronidasa i fosfolipasa A2), hormones i proteïnes (serotonina, helothermin, gilatoxin, helodermatin, exenatide i gilatida, entre d' altres).
Alguns d'aquests compostos continguts al verí d'aquests animals s'han estat estudiant, com és el cas de la gilatida (asilada del monstre de Gila) i l'exenatida, que semblen presentar sorprenentsbeneficis en mal alties com Alzheimer i diabetis tipus 2 , respectivament.
El verí de les sargantanes del gènere Varanus
Per un temps es va pensar que només els llangardaixos pertanyents al gènere Heloderma eren verinosos, però, estudis posteriors van evidenciar que la toxicitat també és present en el gènere VaranusAquests presenten glàndules verinoses a cada mandíbula, les quals desemboquen per canals especialitzats entre cada parell de dents.
El verí que produeixen aquests animals és un còctel enzimàtic, similar al d'algunes serps i, igual que al grup Heloderma, no poden inocular-lo de manera directa a la víctima, sinó que en mossegar-la la substància tòxica penetra a la sang juntament amb la saliva, causant problemes per coagular, per la qual cosa genera vessaments, a més d'hipotensió i xoc que acaba amb la caiguda de qui ha patit la mossegada. Les classes de toxines identificades al verí d'aquests animals són proteïnes riques en cisteïna, calicreïna, pèptid natriurètic i fosfolipasa A2.
Una clara diferència entre el gènere Heloderma i Varanus és que en els primers el verí es transporta a través de canalicles dentals, mentre que en els segons la substància s'excreta des de les zones interdentals.
Alguns accidents de persones amb aquests animals han acabat de manera fatal, ja que les víctimes acaben per dessagnar-se. D' altra banda, els que s'atenen ràpidament aconsegueixen salvar-se.
Sargantanes considerades erròniament com a verinoses
Comunament, a diverses regions es generen alguns mites sobre aquests animals, específicament respecte a la seva perillositat per considerar-se verinoses. Això no obstant, això resulta ser una falsa creença que moltes vegades acaba per perjudicar el grup poblacional a causa de la caça indiscriminada, sobretot amb les sargantanes que apareixen a casa. Vegem alguns exemples de llangardaixos i sargantanes que es consideren verinosos erròniament:
- Sargantana caiman, llangardaix colobra o llangardaix escorpí (Gerrhonotus liocephalus).
- Llangardaix alacant de les muntanyes (Barisia imbricata).
- Dragonets (Abrònia taeniata i Abrònia graminea).
- Fals camaleó (Phrynosoma orbiculare).
- Esliçó de bosc d'alzins (Plestiodon lynxe).
Un tret comú en les espècies de sargantanes verinoses és que la majoria es troben en algun estat de vulnerabilitat , comportant-les a estar en perill extinció. Que un animal pugui resultar perillós no ens atorga el dret d'aniquilar-lo, sense importar-ne les conseqüències que porti sobre l'espècie. En aquest sentit, totes les formes de vida del planeta han de ser valorades i respectades en la seva dimensió justa.