Els insectes són el grup d'animals amb més espècies descrites, aproximadament un milió. Alguns membres d'aquests invertebrats, han desenvolupat diverses estratègies força particulars que procuren garantir-ne la supervivència i dins d'aquestes, trobem la presència d'una aparença que els permet passar pràcticament desapercebuts per als seus depredadors. Un exemple el trobem als anomenats insectes pal, els quals corresponen a l'ordre dels fàsmids. Aquest darrer grup esmentat s'assembla per les formes, colors i modes de comportament a certes parts d'una planta. D'aquesta manera, es poden confondre amb un pal, fulla o escorça vegetal.
En aquest article del nostre lloc us presentem els tipus d'insectes pal i les seves característiques, reproducció i hàbitat. Continua llegint!
Característiques dels insectes pal
La principal característica dels insectes pal és la seva possibilitat de mimetisme, és a dir, la capacitat d'imitar als palets, branquetes espinoses i fins i tot fulles i escorces de les plantes. Per aconseguir això, generalment són de color verd, marró i amb variacions vermelloses No obstant això, existeixen les seves excepcions quant a la coloració, ja que recentment se n'han descrit dues espècies de fàsmids en què els mascles presenten tonalitats cridaneres, tal és el cas d'Achrioptera manga i Achrioptera maroloko. En el primer cas, exhibeixen una combinació de blau intens al cos i part de les potes grogues. Al segon, el cos és groc amb ales negres. Per la seva banda, les femelles segueixen presentant la coloració comuna del grup [1]
Diverses espècies d'aquests animals tenen cossos allargats i en certs casos cilíndrics. Alguns presenten ales mentre que altres no en tenen. Tenen la capacitat de romandre immòbils, que juntament amb els colors, són els atributs que els protegeixen dels seus depredadors. Altres per la seva banda, són més grans i amples, cosa que els assembla a estructures de les plantes que no són pals.
Encara que algunes espècies acostumen a alimentar-se i reproduir-se de nit, al dia poden aprofitar quan les branques de la planta es mouen per acció del vent per consumir aliments. Així doncs, es valen d'aquell moment per continuar passant inadvertits.
La reproducció d'aquests insectes és variada, ja que dependrà de l'espècie. En general, tenen reproducció sexual, encara que hi ha alguns casos en què es pot donar la partenogènesi Els mascles utilitzen l'espermatòfor, perquè la femella obtingui els espermatozoides que la fecundaran. Els temps de cicle biològic també arriben a diferir d'una espècie a una altra, i poden ser d'uns mesos i fins i tot prop d'un any. Les femelles utilitzen tres formes per a la ovoposició, unes les alliberen directament a terra, altres, les fixen a les fulles o branques d'una planta i un tercer tipus els enterren. Els ous tendeixen a tenir un aspecte similar a una llavor.
Tipus d'insectes pal
Els insectes pal típics com hem esmentat, simulen palets, però no és l'única forma que presenten. Dins dels fàsmids hi ha altres espècies que mostren trets diferents, els quals també ajuden al mimetisme. Coneguem els exemples:
Insectes pal
El bastó americà comú (Diapheromera femorata), és un típic cas d'insecte pal. El mateix és de cap quadrat i petit, amb antenes llargues i potes primes. De mitjana les femelles mesuren uns 95 mm, mentre que els mascles 75. Les primeres tendeixen a presentar coloració marró i verd, però els segons només marró.
Un altre exemple que podem esmentar és el bastó gegant (Megaphasma denticrus), quan es manté immòbil és pràcticament imperceptible, atès la seva gran semblança a les branquetes duna planta. Es caracteritza per ser de grans dimensions, arribant a mesurar fins a prop de 110 mm Les seves coloracions són de verd a marró vermellosa i no presenta ales.
Insectes full
El cas típic d'aquest grup el representen els membres del gènere Phyllium, que imiten de forma magistral el full d'una planta, de manera que són de color verd o marró en alguns casos. La seva adaptació és tan especialitzada que en caminar, ho fan amb moviments endavant cap enrere, cosa que simula aquest òrgan vegetal. També poden aprofitar la presència del vent per traslladar-s'hi. Vistos des de d alt, aquests fàsmids tenen fins i tot les nervadures típiques de les fulles, per la qual cosa resulta sorprenent la seva semblança amb les mateixes.
Existeixen diverses espècies d'insectes fulles. El 2019, se'n va descriure una de nova, P hyllium regina, la qual és de coloració verda amb tons marrons. Una altra és Extatosoma tiaratum, la qual imita una fulla amb espines de color verd, marró, crema o groguenc i tenen el comportament de balanceig típic del grup.
Insectes escorça
Un tercer grup d'aquests insectes, ha desenvolupat l'aparença més aviat similar a l'escorça dels arbres o fins i tot a un tros de fusta en descomposició, per la qual cosa la coloració és marró o de tonalitats semblants. Els seus cossos tendeixen a ser més gruixuts que els insectes fulles i molt més amples que els pal.
Un exemple el representa l'espècie Eurycantha calcarata, conegut com a insecte pal espinós gegant. És bastant voluminós i sol estar a terra; la coloració és marró fosca. Un altre és Sungaya inexpectata, nomenat de forma comuna com a insecte escorça de Filipines. Aquesta espècie és robusta, no té ales i els mascles passen gran part del temps sobre la femella perquè no sigui fecundada per un altre mascle. La coloració és entre marró fosc i tons grisencs.
Altres espècies d'insectes pal:
- Timema nakipa
- Bacteri aetolus
- Buestra jaliscensis
- Diapheromera calcarata
- Megaphasma furcatum
- Phanocles burkartii
- Pseudosermyle carinulata
- Sermyle bidens
- Dubiophasma longicarinatum
- Ocnophila submutica
On viuen els insectes pal?
Com la majoria de les espècies d'insectes, els del grup dels fàsmids tenen una àmplia distribució per diverses regions, tant a Europa, Amèrica, Àsia, Àfrica i Oceania. Poden estar presents en diferents tipus d'ecosistemes, com boscos humits i caducifolis, pastures, però fins i tot és comú que algunes espècies facin vida alsjardins o àrees agrícoles
Els insectes pal requereixen de condicions humides per a la seva reproducció, per la qual cosa l'aigua és un factor important per a ells. De manera que és usual que molts s'ubiquin en hàbitats amb aquestes condicions.
Què mengen els insectes pal?
Els insectes pal són herbívors, compten amb mandíbules per tallar i consumir les parts de les fulles, les tiges o les flors. Poden alimentar-se des de gramínies fins de plantes llenyoses.
Depenent de l'hàbitat s'alimenten de diversos tipus de plantes, alguns exemples són: esbarzer, rosers, roures, avellaners, heura, castanyer, fulles de silva, entre moltes altres.
Curades dels insectes pal
S'ha fet comú que diverses espècies d'insectes pal siguin mantinguts en captivitat com a mascotes. No obstant això, no és un animal domèstic, ja que ateses les seves característiques i hàbits, requereix desenvolupar-se en presència de vegetació en una àrea natural o en un jardí o plantació, que li brindin condicions idònies per viure. D' altra banda, com molts insectes, els seus cossos són fràgils, per la qual cosa se'ls pot causar mal fàcilment
En cas de trobar un insecte pal i no poder portar-lo de manera immediata a un espai com els esmentats, és important mantenir-lo en temperatures que no superin els 30o C, amb aigua i restes d'algunes de les plantes esmentades perquè s'alimenti, tenint la precaució que no hagin estat ruixades amb insecticides. És important no manipular-lo, sinó només allò necessari fins a portar-lo al lloc on serà alliberat.
Els insectes pal són sens dubte un altre meravell exemple de com els animals han desenvolupat a través del temps estratègies sorprenents per sobreviure i mantenir-se dins la trama de la vida.
