Els cnidaris són animals exclusivament aquàtics que, encara que la diversitat més gran es troba en ecosistemes marins, alguns poden tenir presència en cossos d'aigua dolça. La seva característica distintiva, a més de les seves formes corporals peculiars, és la presència dels cnidocits, cèl·lules especialitzades en la producció de toxines que utilitzen per capturar el seu aliment. Dins aquest grup d'animals tenim diversos tipus de meduses, una de les quals pertanyen a la classe escifozous, les quals només habiten en aigües marines i es coneixen com a veritables meduses. Una d'aquestes és la medusa lluna (Aurelia aurita), sobre la qual us presentem informació en aquesta fitxa del nostre lloc.
Característiques de la medusa lluna
Seguidament et presentarem les principals característiques de la medusa lluna:
- La coloració externa és transparent.
- Internament s'observen unes estructures blavoses: que poden formar altres tonalitats i corresponen amb les gònades de l'animal, les quals tenen forma ferradura anellada.
- El manto té un diàmetre que va entre els 10 a 35 cmaproximadament.
- Els tentacles són petits: surten cap al costat de la campana i mesuren entre 1 a 5 cm.
- A la part inferior de la campana té quatre braços orals: els quals estan proveïts de cnidòcits o cèl·lules urticants, on s'ubiquen els nematocists o orgànuls secretors.
- Disposen d'una diversitat de cilis: que s'estructuren al voltant de la campana.
- Manca d'estructures o òrgans respiratoris especialitzats: per realitzar aquest procés, ho fa per mitjà de difusió entre el teixit extern de la campana.
- Ingressa aigua rica en oxigen: ho fa per mitjà de la seva cavitat gastrovascular i per aquest mateix mitjà expulsa la manca d'oxigen. De manera que és una manera addicional per obtenir el compost.
- També manca de cervell, sistema digestiu particular, circulatori i excretor: al seu lloc, té una sèrie de teixits o estructures per complir aquestes funcions, per exemple, uns canals radials per transportar l'aliment i una xarxa nerviosa que intervé en diversos processos. Descobreix altres Animals sense cervell: noms i característiques, al següent article del nostre lloc.
- Internament es compon de mesoglea: el teixit propi que caracteritza els cnidaris i que serveix com un esquelet hidrostàtic.
Hàbitat de la medusa lluna
La medusa lluna és un cnidari de tipus cosmopolita, que es distribueix en tots els oceans del món, excepte a l'Àrtic. En aquest sentit, té presència a pràcticament totes les zones marines tant de l'Amèrica del nord com del sud, Àsia, Europa, costes d'Austràlia i, encara que menys, a l'Àfrica, hi ha estimacions de la seva presència en algunes àrees.
Aquest tipus de veritable medusa, pot habitar en aigües costaneres oceàniques i també en zones tropicals, per la qual cosa el seu rang de temperatura oscil·la entre 6 i 19 o C, encara que el valor òptim per al seu desenvolupament és de 17 oC. Un tret particular de la medusa lluna és que, a diferència d' altres, pot viure en aigües amb molt baixa salinitat, fins i tot menys de l'1%, però prosperen millor al voltant del 40% de sals.
Quant als nivells de profunditat, pot variar considerablement, ja que s'ubica als nivells entre la superfície i els 200 metres, zona que es coneix com a epipelàgica i també a la mesopel·làgica que arriba fins a uns 1.000 metres de profunditat.
Costums de la medusa lluna
La medusa lluna, segons la disponibilitat d'aliments, temperatures i condicions de salinitat, s'agrupa formant grans proliferacions en certes àrees. Les meduses en general són excel·lents nedadores i aquesta espècie utilitza l'aigua propulsada a través de la campana per mobilitzar-se horitzontalment cap a la superfície.
Encara que f alten investigacions, s'estima que les meduses llunes són capaces de comunicar-se de manera química per mitjà de substàncies que segreguen a l'aigua. D' altra banda, compten amb estructures al mantell que els permeten detectar la llum, la profunditat i fins i tot la gravetat.
Un aspecte summament interessant que ha estat reportat per un estudi [1], és que les meduses del gènere Aurelia, incloent a la medusa lluna, són l'evidència que aquests animals poden tenir transformació inversa , des de les fases d'adults sexualment madurs cap a la forma de pòlips, cosa que en faria éssers més joves en comptes de tornar-se vells. En molt poques espècies s'ha reportat aquesta possibilitat.
Alimentació de la medusa lluna
La medusa lluna és un animal carnívor, de manera que és un depredador actiu Quan perceben el seu potencial presa a prop, utilitzen l'estructura similar a un arpó coneguda com a nematocists, amb els quals inoculen una substància tòxica que paralitza l'animal capturat. Després, utilitza els seus braços orals per portar la presa fins a sota la seva campana on s'ubica un forat pel qual l'introdueixen.
Entre les preses de les quals s'alimenta la medusa lluna trobem:
- Peixos petits
- Copèpodes
- Ous
- Mol·luscs
- Altres meduses
- Plancton
Reproducció de la medusa lluna
Aquestes meduses tenen dimorfisme sexual, és a dir, hi ha diferències entre femelles i mascles. No hi ha accions de seguici, ni tampoc es reporten alguna organització jeràrquica relacionada amb la reproducció.
Té dues fases reproductives:
- Una fase sexual: el mascle adult allibera a l'aigua uns filaments d'espermes els quals, propers a la femella, i amb aigua dels corrents, s'introdueixen a la bossa gàstrica de la femella per ajuda dels cilis presents a la campana. Un cop dins fecunden els òvuls, els quals posteriorment s'alliberen a l'aigua. Dels ous fecundats, es formen les planelles, que tenen vida lliure i neden, gràcies a la presència de cilis, a la recerca d'un substrat al qual s'adhereixen.
- Una fase asexual: tan bon punt es fixen i es transformen en pòlips, els quals es reprodueixen en una segona fase de tipus asexual. Els pòlips en madurar es converteixen en estròbils, els quals travessen diferents etapes fins a formar les meduses juvenils completament formades.
El procés reproductiu de la medusa lluna, i en general com passa amb el grup de meduses, depèn dels factors del medi aquàtic, com ara salinitat, temperatura i disponibilitat d'aliments. Tot el conjunt d'etapes té una durada entre 4 a uns 6 mesos aproximadament.
Estat de conservació de la medusa lluna
La medusa lluna no està inclosa en alguna llista d'animals en perillDe fet, en algunes zones a causa de la seva alta proliferació es considera un problema perquè afecta certes activitats humanes. No obstant això, gairebé cap animal marí escapa als efectes del canvi climàtic i en general a altres efectes d'origen antròpic, per la qual cosa no cal deixar de monitoritzar aquesta medusa i en general altres espècies, ja que compleixen rols importants dins de els ecosistemes.
