Quan parlem de tetràpodes, hem de saber que constitueixen un dels grups de vertebrats evolutivament més reeixits i diversos de la Terra. Estan presents en tot tipus d'hàbitat, ja que gràcies a que les seves extremitats han evolucionat de diferents maneres, s'han adaptat a la vida al medi medi aquàtic, terrestre i fins a l'aireLa seva característica més significativa es troba a l'origen de les seves extremitats, però coneixem la definició de la paraula tetràpode? I d'on ve aquest grup de vertebrats?
T'explicarem l'origen i l'evolució d'aquests animals, les seves característiques més destacades i importants i et mostrarem exemples de cadascun. Si vols conèixer tots aquests aspectes de els tetràpodes, segueix llegint aquest article que et presentem al nostre lloc.
Què són els tetràpodes?
La característica més evidenciable d'aquest grup animal és la presència de quatre extremitats (d'aquí el nom, tetra=quatre i podes=peus). Es tracta d'un grup monofilètic, és a dir que tots els seus representants comparteixen un antecessor comú, així com la presència d'aquestes extremitats, que constitueixen una “novetat evolutiva ” (és a dir, una sinapomorfia) present en tots els integrants d'aquest grup.
Aquí s'inclou els amfibis i amniotes (rèptils, aus i mamífers) i, al seu torn, es caracteritza per posseir membres pentatàctils (amb 5 dits) format per una sèrie de segments articulats que permet el moviment del membre i el desplaçament del cos, i que va evolucionar a partir d'aletes carnoses de peixos que els van precedir (Sarcopterigios). Sobre aquest patró bàsic de les extremitats, van passar diverses adaptacions per al vol, la natació o la cursa.
Origen i evolució dels tetràpodes
La conquesta de la Terra va ser un procés evolutiu molt llarg i important que va implicar modificacions morfològiques i fisiològiques en gairebé tots els sistemes d'òrgans, les quals van evolucionar en el context dels ecosistemes del Devònic (fa uns 408-360 milions d'anys), moment en què habitava Tiktaalik, considerat ja un vertebrat terrestre.
La transició de l'aigua a la terra és quasi sens dubte un exemple de “radiació adaptativa” En aquest procés, els animals que adquireixen certes característiques (com, per exemple, extremitats primitives per caminar o la capacitat de respirar aire) colonitzen nous hàbitats més propicis per sobreviure (amb noves fonts de menjar, menys perill de depredadors, menys competència amb altres espècies, etc.).). Aquestes modificacions estan relacionades amb les diferències entre el medi aquàtic i el terrestre :
Amb el pas de l'aigua a la terra, els tetràpodes es van haver d'enfrontar a problemes com sostenir els seus cossos a terra ferma, que són molt més densos que l'aire, i el de la gravetat a l'ambient terrestre. Per això, el seu sistema esquelètic està estructurat de manera diferent al dels peixos, ja que als tetràpodes es pot observar que les vèrtebres s'interconnecten per mitjà d'extensions vertebrals (zigapòfisi) que permeten les flexions de la columna i alhora actua com un pont de suspensió per suportar el pes dels òrgans sota d'ella.
D' altra banda, hi ha una tendència a la diferenciació de la columna a quatre o cinc regions, des del crani a la regió cabal:
- Regió cervical: que augmenta la mobilitat del cap.
- Regió del tronc o dorsal: amb costelles.
- Regió sacra: que es relaciona amb la pelvis i transfereix la força per a la locomoció a l'esquelet de les potes.
- Regió cabal o de la cua: amb vèrtebres més simples que les del tronc.
En aquest altre article del nostre lloc també us expliquem l'origen i l'evolució dels Animals bípedes - Exemples i característiques.
Característiques dels tetràpodes
Les característiques principals dels tetràpodes són les següents:
- Costelles: posseeixen costelles que ajuden en la protecció dels òrgans i en els tetràpodes primitius s'estenien a través de tota la columna vertebral. Els moderns amfibis, per exemple, pràcticament perden les costelles i als mamífers estan confinades només a la part anterior del tronc.
- Pulmons: al seu torn, els pulmons (que ja existien abans de l'aparició dels tetràpodes i que associem amb la vida a la terra) van evolucionar en individus aquàtics com els amfibis, on els pulmons són simples sacs. No obstant això, en els rèptils, aus i mamífers estan dividits de diferents maneres.
- Cèl·lules amb queratina: d' altra banda, una de les característiques més importants d'aquest grup, és la manera com impedeixen la deshidratació dels seus cossos, amb escates, pèls i plomes formats per cèl·lules mortes i queratinitzades, és a dir, impregnades d'una proteïna fibrosa, la queratina.
- Reproducció: una altra qüestió amb què es van enfrontar els tetràpodes en passar a la terra, va ser la d'independitzar la seva reproducció del medi aquàtic, això ho van aconseguir a través de l'ou amniota en el cas dels rèptils, aus i mamífers. Aquest ou presenta diferents capes embrionàries: amnis, corion, alantoides i sac vitel·lí.
- Larves: per la seva banda, els amfibis exhibeixen una diversitat de maneres reproductives amb un estat larval (per exemple, capgrossos a les granotes) amb brànquies externes, i part del seu cicle reproductiu el desenvolupen a l'aigua, a diferència d' altres amfibis com algunes salamandres.
- Glàndules salivals i altres: entre altres característiques dels tetràpodes, podem nomenar el desenvolupament de les glàndules salivals per lubricar l'aliment i la producció d'enzims digestius, una llengua gran i muscular que funciona per capturar l'aliment, com en el cas d'alguns rèptils, la protecció i lubricació dels ulls per mitjà de les parpelles i glàndules llagrimals, la recepció de so i la seva transmissió a l'orella intern.
Exemples de tetràpodes
En tractar-se d'un grup megadivers, anomenarem els exemples més curiosos i cridaners de cada llinatge que avui dia podem trobar:
Tetràpodes amfibis
Inclou anurs (granotes), urodels (salamandres i tritons) i gimnofiones o cecílies. Alguns exemples són:
- Rana daurada verinosa (Phyllobates terribilis): tan peculiar pel seu vistós colorit.
- Salamandra comuna (Salamandra salamandra): amb el seu brillant disseny.
- Cecilias (amfibis que han perdut les potes, és a dir, que són àpodes): que ens recorden cucs, amb representants de grans dimensions com la cecília de Thompson (Caecilia thompsoni) que pot arribar fins als 1, 5 metres de longitud.
Per entendre millor aquests particulars tetràpodes, també et pot interessar aquest altre article sobre Per on i com respiren els amfibis?
Tetràpodes sauròpsids
Inclou rèptils moderns, tortugues i aus. Alguns exemples són:
- La coral brasilera (Micrurus brasiliensis): amb el seu verí potent.
- La tortuga matamata(Chelus fimbriatus): curiosa pel seu espectacular mimetisme.
- Les aus del paradís: tan rares i amb fascinants dissenys com l'au del paradís de Wilson, que presenta una combinació de colors increïble.
Tetràpodes sinàpsids
Els mamífers actuals, com:
- Ornitorinc (Ornithorhynchus anatinus): un representant semiaquàtic d'allò més curiós.
- Ratpenat guineu volador (Acerodon jubatus): un dels mamífers voladors més impressionants.
- Topo nas estrellat (Condylura cristata): amb hàbits subterranis tan singulars talp nas estrellat.
