Alguns dels temes relacionats amb els animals solen estar vinculats a certes controvèrsies perquè, eventualment, l'evidència no és suficient o clara per establir postures definitives, com passa, per exemple, en certs casos amb la taxonomia. Però probablement un dels aspectes que estigui més ple de controvèrsies i complexitat és el referit a levolució dels animals.
Sens dubte, no és fàcil donar per fet com van passar els diferents processos que van desencadenar l'existència de tanta diversitat d'aquests éssers vius. Tot i això, a partir d'anys de profunds estudis i amb molta dedicació, els científics al món han procurat oferir-nos un panorama sobre aquest tema i, encara que f alta molt per comprendre i descobrir sobre això, en aquest article del nostre lloc volem presentar-te algunes generalitats sobre el origen i evolució dels animals Et convidem una vegada més que ens acompanyis a seguir llegint sobre aquest interessant tema.
Origen dels animals
L'origen de la vida és un procés complex vinculat, alhora, amb una dinàmica de molts aspectes, com ara químics, físics, geològics, atmosfèrics i evidentment biològics. D'aquesta manera, això ens porta a dissertar que l'origen dels animals està ineludiblement entramat amb el propi sorgiment de la vida al planeta. En aquest sentit, a partir de les primeres formes de vida, que es van caracteritzar per ser unicel·lulars, anaeròbiques i procariotes, després de moltes transformacions a través del temps, es va donar origen a les formes cel·lulars eucariotes. Per això, segons algunes postures [1], va tenir lloc, entre d' altres, el procés sustentant en la teoria de l'endosimbiosi , que en general fa referència a la possibilitat que s'originin noves estructures, organismes o espècies mitjançant associacions simbiòtiques perdurables en el temps. Això originaria l'aparició de les cèl·lules eucariotes, fet que va comportar posteriorment els primers éssers multicel·lulars, dels quals es donaria lloc al primer Phylum animal.
Els ancestres dels animals (metazoos) es troben als protistas, tenint els primers una explosió impressionant de diversitat, que segons el registre fòssil [2] va ocórrer en un esdeveniment que es coneix com a explosió càmbrica, el qual es va desenvolupar entre fa uns 570 milions d'anys i 530 milions d'anys aproximadament (principis del Càmbric). Durant aquest esdeveniment es va donar lloc al que alguns anomenen un big bang zoològic , ja que van sorgir els diversos grups o talls d'animals que actualment coneixem, com a anèl·lids, mol·luscs, artròpodes, equinoderms, cordats, entre altres que encara existeixen, a més de molts que van desaparèixer.
L'inici d'aquesta explosió de diversitat que es dóna al Paleozoic (dins del qual es troba el període Càmbric), passa sobre el desenvolupament de la vida marina, que s'expandeix relativament de forma ràpida al Càmbric i Ordovícic. Animals marins extints com els trilobits van tenir una dominància en el primer període esmentat, mentre que en el segon van tenir més protagonisme els braquiòpodes (petxines de llums).
Evolució dels animals
Si l'origen dels animals ja és un procés de gran complexitat, la seva evolució posterior no dista gens d'aquest aspecte. Les novetats evolutives al regne animal estan associades a canvis genètics ia processos de tipus adaptatius, cosa que, sens dubte, va promoure que sorgissin les diverses formes de vida. Després, van tenir lloc processos de multiplicació i, per tant, es van diversificar evolutivament els diferents grups.
En els ancestres dels metazous ja existien certs gens que tenien incidència en la multicel·lularitat i també en el desenvolupament dels animals. En aquest sentit, la funció de certes proteïnes que avui se suggereixen com a pròpies dels animals han d'haver tingut un paper clau en la seva evolució. D' altra banda, els estudis filogenòmics han suggerit que, encara que hi ha certs dubtes propis de tot aquest entramat evolutiu, se sap que diverses formes unicel·lulars i eucariotes, com els coanoflagel·lats, llinatges de Capsaspora i Ichthyosporea, estan estretament emparentats amb els animals, ja que formen part del seu avantpassat unicel·lular.
Evolució dels animals aquàtics a terrestres
Una vegada que la vida animal al mar s'havia diversificat, va venir la conquesta del medi terrestre, ja que aquest últim es reporta com a desproveït de formes de vida simple al Paleozoic primerenc. D'aquesta manera, després comença l'adaptació a la vida a la terra. L´ocurrència d´alguns esdeveniments va permetre un desenvolupament dels animals del mar a la terra, així, per exemple, la presència de nivells d´oxigen similars als actuals i la protecció de la radiació solar a partir de la formació de la capa d´ozó van oferir condicions ecològiques per a la transició
Els primers animals terrestres van ser invertebrats, després els vertebrats es van unir a aquesta aventura, la qual va ser iniciada pels amfibis. El registre fòssil revela que els gèneres extints identificats com Ichthyostega i Acanthostega van ser els primers vertebrats terrestres, encara que en el cas del primer se situa de manera intermèdia entre un peix i un amfibi que posseïa potes, però no tan eficients per desplaçar-se per la terra.
Per a tot aquest procés l'evolució, sens dubte, va jugar el paper determinant, ja que va ser necessari el desenvolupament d'adaptacions que permetessin a els animals poder viure a terra ferma, per a això requeririen característiques anatòmiques particulars per respirar, mobilitzar-se, reproduir-se, alimentar-se i, en definitiva, poder viure fora del medi aquàtic.
Evolució dels animals invertebrats
Els animals invertebrats van ser els primers a fer la transició de l'aigua a la terra. Els miriàpodes com els centpeus i milpeus, els qui baixen dels crustacis, es van convertir en el primer grup a conquerir la terra, de fet, van ser animals enormes en comparació als seus parents actuals, amb dimensions al voltant de dos metres. D' altra banda, els escorpins marins van donar origen als terrestres, i aquests darrers van tenir un rol ecològic de depredació sobre els miriàpodes esmentats.
En el Carbonífer ocorre un altre esdeveniment particular relacionat amb l'evolució dels animals invertebrats, i és que els animals terrestres poden volar a partir del desenvolupament de les ales per part dels insectes, de manera que aquests van ser els primers a realitzar aquesta nova acció a la terra.
L'evolució dels invertebrats va comportar un procés complex per al desenvolupament d'una extensa diversitat de vida. Així, amb el temps, dins del grup van anar sorgint animals amb diferents tipus de simetria, absència d'esquelets ossis, estructures hidrostàtiques, en alguns casos cobertes endurides conegudes com a exoesquelets, en altres formació de closques, etc. En definitiva, adaptacions que els van permetre conquerir pràcticament tots els hàbitats del planeta.
Evolució dels animals vertebrats
Pel que fa als vertebrats, aquests tenien representants al medi marí amb els peixos ossis, però és a través de l'evolució dels amfibis, els que provenen dels peixos crossopterigis, que ja respiraven aire al Devònic, quan els vertebrats comencen a desenvolupar-se en sòl ferm. Els animals vertebrats tenien estructures adaptades per a la vida marina, després n'han de desenvolupar altres per a un nou repte: viure fora de l'aigua.
En aquest sentit, calia poder evitar la dessecació, optimitzar la respiració a la terra i la possibilitat de mobilitzar-se en aquest medi. Tot i això, la independència dels animals del medi humit realment té lloc en el període Carbonífer, quan els animals d'origen rèptil desenvolupen ous amb closca, la qual cosa els brindava la protecció necessària als embrions per mantenir-se lluny de laigua. La presència de les escates els protegia el cos de l'exposició al vent i al sol.
D' altra banda, els registres indiquen que la transformació de les aletes carnoses de peixos ancestrals com els Sarcopterigisva donar lloc a la formació de les potes , de manera que aquests s'estima que van ser els antecessors dels primers tetràpodes (actualment representats per animals de quatre extremitats que inclou tots els amfibis, rèptils, aus i mamífers). Això s'ha aconseguit comprendre a partir de la identificació dels ossos de les aletes dels peixos esmentats, els quals presenten una homologia amb el sistema ossi de les potes als tetràpodes actuals. Addicionalment, se sap que els mateixos gens que intervenen en la formació dels ossos de potes, també ho fan a les aletes.
Altres trets evolutius en els animals vertebrats que van donar suport a la transició de l'aigua a la terra, a més dels esmentats, van ser la transformació de l'orella mitjana per percebre els sons a través de l'aire, així com la independència del cap de la resta del cos, per la qual cosa certs ossos ja no estarien fusionats i es podria moure de manera més lliure, aspecte rellevant per al medi terrestre.
Exemples d'evolució dels animals
A més d'alguns casos ja esmentats, coneguem altres exemples particulars d'evolució dels animals:
- Els primers peixos van ser de mida petita, sense mandíbules i aletesLa seva protecció consistia en una armadura de plaques òssies. L'evolució va induir la formació de mandíbules dentades, transformació de les plaques esmentades en escates, emergència de les aletes laterals i bufeta natatòria.
- Les aus sorgeixen al Juràssic a partir de rèptils tetràpodes, dinosaures caracteritzats per ser bípedes i carnívors. Entre altres aspectes, l‟evidència fòssil d‟aquests rèptils amb plomes comprova aquesta relació. Així, d'alguna manera, els ocells serien els dinosaures actuals. Descobreix més sobre aquests increïbles animals en aquest altre article: "Tipus de dinosaures que van existir". Així mateix, et convidem a conèixer, també, Per què es van extingir els dinosaures.
- S'estima que els mamífers es van originar dels Teràpsids, abans anomenats rèptils mamiferoides, que variaven des de la mida d'un ratolí al de un hipopòtam.
- Els animals domèstics es van originar a partir de la interacció prolongada amb els éssers humans, per exemple, el gos baixa del llop, els gats del gat salvatge, gallines de l'au de la jungla vermella, entre molts altres exemples.
Quins van ser els primers animals?
Encara que amb postures trobades, algunes evidències [3] suggereixen que, pel fet que les esponges (Phylum Porifera) són els animals més bàsics coneguts i la presència dels metazous que corresponen al regne Animalia, són les esponges marines els primers animals que van poblar la Terra, cosa que les converteix en els ancestres del regne. A més, un aspecte que concorda amb l'explosió de la diversitat animal als oceans és que, els fòssils més antics d'esponges marines, corresponen al Càmbric.
És a partir de la biota precàmbrica, també coneguda com a ediacàrica, que es dóna la transformació de formes unicel·lulars a les pluricel·lulars, que després són els que dominen la dinàmica del planeta. Tot i que encara hi ha molt per conèixer sobre això, s'han identificat uns 140 gèneres, però f alta per precisar si eren animals, fongs, algues o líquens, entre d' altres. Tot i això, en alguns fòssils s'han aconseguit establir vincles amb el grup en qüestió, com és el cas de Dickinsonia, on es va identificar la presència d'un lípid exclusiu d'animals com el colesterol. Un altre cas és el de Kimberella, qui tenia simetria bilateral i està considerat com a possible antecessor dels mol·luscs.
Curiositats sobre l'origen i l'evolució dels animals
Com que l'anteriorment esmentat es tracta d'un resum de l'evolució dels animals, finalitzem amb algunes dades curioses més:
- Molts grups antics es van extingir sense deixar representants, cosa que dificulta en alguns casos precisar detalls sobre l'origen i l'evolució dels animals.
- A partir de certs estudis [4] es va poder evidenciar que el 55 % dels gens presents al genoma dels éssers humans ja es trobava al primer animal, que, encara que se'n desconeix quina va ser la seva aparença, es va aconseguir identificar el seu genoma.
- S'ha estimat que a la Terra hi hauria unes 7 770 000 d'espècies d'animals terrestres i 2 150 000 d'animals als oceans, dels quals només s'han descrit aproximadament 953 434 espècies terrestres i 171 082 marines, cosa que, sens dubte, deixa clar el gran esdeveniment evolutiu que ha tingut aquest regne [5]
- Encara que els animals no es caracteritzen per fer fotosíntesi, la diversitat d'aquest regne és tal que hi ha certes excepcions, a causa de la incorporació de cloroplasts funcionals al seu organisme, un esdeveniment sens dubte propi de l'evolució.
- Finalment, la presència dels éssers humans a la Terra ha tingut una incidència significativa en l'evolució dels animals, a causa de l'ús de la ciència amb la manipulació genètica i la domesticació d'aquests, per la qual cosa el futur dels mateixos està definitivament influenciat per nos altres.
