Els taurons són un grup de peixos condrictis o peixos cartilaginosos pertanyents al superordre dels selaquimorfs, és a dir, aquells que tenen "forma" de tauró". Com indica el seu nom, aquest tipus de peixos tenen un esquelet format per cartílag i només la mandíbula és òssia.
Molts són els ordres de selaquimorfs, per la qual cosa en aquest article del nostre lloc ens centrarem en alguns dels més estudiats com són els taurons de l'Ordre Carchariniformes i de l'Ordre dels Lamniformes.
Així, veurem com es reprodueixen els taurons blancs i d' altres taurons. També resoldrem la qüestió de si els taurons són mamífers a causa d'una estratègia reproductiva que segueixen algunes d'aquestes espècies.
Estratègia reproductiva dels taurons
Des de diferents perspectives hi ha diverses maneres de dur a terme la reproducció, totes amb una mateixa finalitat, perpetuar l'espècie. Els taurons són els grans peixos dels mars i oceans i, en conjunt, formen un grup de més de 100 espècies, cadascuna amb una estratègia diferent de reproducció però que poden ser englobades en tres tipus diferents:
Taurons ovípars
La oviparitat és l'estratègia reproductiva per la qual els animals ponen ousA les espècies ovípares de taurons, els òvuls fertilitzats s'encapsulen en una caixa d'ous i es dipositen al medi extern. Tots els nutrients que requerirà l'embrió estan dins d'aquesta càpsula d'ou. Cap mena de tauró pelàgic, és a dir, que visqui lliure a l'oceà lluny de les costes, són ovípars.
Taurons ovovivípars aplacentaris amb oofagia
Els taurons de l'ordre lamniformes com el tauró guineu o el tauró salmó, exhibeixen viviparitat aplacental amb oofagia embrionària. Això vol dir que són animals ovovivípars, el desenvolupament de l'embrió es produeix dins de l'úter matern però de manera molt diferent de com ho faria un mamífer placentari. En aquest cas només l'ovari dret és funcional. Després de produir-se la còpula i que els òvuls quedin fertilitzats, s'empaqueten individualment en càpsules, anomenades càpsules de blastodisc Aquestes càpsules migren cap als úters (dos), on té lloc el desenvolupament.
A la primera fase de la gestació, els embrions es nodreixen del rovell del sac vitel·lí que es troba dins de la càpsula. Quan el rovell s'ha esgotat, els embrions surten de la càpsula engolint-la i, durant aquesta fase, s'alimenten dels òvuls (oofagia) no fertilitzats que la mare ha continuat produint durant la gestació. El consum d'aquestes càpsules nutritives fa que els estómacs embrionaris es distenguin, per la qual cosa sovint se'ls coneix com a “estómacs de rovell”.
Cap al final de la gestació, la femella deixa de produir òvuls i els embrions en etapa tardana depenen de la digestió del rovell a l'estómac per obtenir energia fins al naixement. El ser placentaris vol dir que no existeix una connexió placentària entre els fetus i la mare en aquestes espècies. La reproducció del tauró blanc és poc coneguda, però les poques dades que hi ha indiquen que ha de seguir aquesta estratègia reproductiva.
Taurons ovovivípars placentaris
Els taurons de l'Ordre Carchariniformes, en concret dels gèneres gèneres Carcharhinus i Prionace són totes espècies vivípares placentàriesIgual que en el cas anterior, l'únic ovari funcional produeix òvuls que una vegada són fecundats s'encapsulen en ous individuals i migren cap als úters on es produirà el desenvolupament. Al començament del desenvolupament, els embrions es nodreixen del rovell emmagatzemat a l'ou però, quan s'esgota, el sac buit del rovell forma una connexió similar a la placentaamb la paret uterina materna, que es torna altament vascularitzada (aparició de multitud de vasos sanguinis.
Aquesta "pseudoplacenta" és diferent de la placenta dels mamífers placentaris, però funciona com una veritable placenta, proporcionant un intercanvi de nutrients i probablement de gasos entre els sistemes matern i fetal. Els embrions dependran d'aquesta placenta per superar la fase final del desenvolupament dins l'úter matern. Just abans del naixement, aquesta connexió es trenca i els petits taurons reabsorbeixen la resta del sac. Els nadons tindran una petita cicatriu a mode de melic
La reproducció dels taurons
Com haureu comprovat, la reproducció d'aquests animals és molt diferent entre les diferents espècies, per això, també seran diferents els temps en la gestació dels taurons, de fet, alguns ni tan sols tenen un període de gestació, ja que en ser ovípars el desenvolupament dels embrions es durà a terme fora del cos de la mare.
Per als taurons que són ovovivípars, el temps de gestació varia entre els 9 i 22 mesos, depenent de l'espècie, fins i tot podrien assolir els 24 mesos de gestació. Aquestes dades no són exactes, ja que estudiar aquests animals en el seu medi natural és certament complicat.
Tampoc se sap si hi ha un període de reproducció o zel concrets per a cada espècie, encara que les dades recollides fins ara indiquen que es poden reproduir en qualsevol moment de l'any.
En aquest vídeo podeu observar el ritual d'aparellament i la còpula dels taurons de punta blanca:
Com diferenciar un tauró mascle i femella?
La maduresa sexual dels taurons s'assoleix quan els òrgans reproductors estan completament desenvolupats, cosa que no és apreciable des de l'exterior, per això, per saber si un individu és adult o no ens hem de fixar en la seva mida que, per descomptat, varia segons l'espècie.
Per exemple, la maduresa sexual en mascles d'Alopies superciliosus o tauró guineu s'assoleix quan l'animal fa entre 270 i 288 centímetres, aquesta mida correspon a l'edat de 9 o 10 anys Les femelles arriben a la maduresa sexual quan fan entre 300 i 355 centímetres, és a dir, quan tenen entre 12 i 13 anysd'edat.
Per saber si un tauró és mascle o femella a simple vista, hem de fixar-nos en la zona de la claveguera o zona anal. En peixos, tant l'aparell reproductor, urinari com excretor aboquen els seus fluids a la claveguera i d'aquí a l'exterior. A les femelles, al costat de la claveguera veurem les aletes cloacales (si l'espècie en té, sinó, només apreciarem una petita obertura).
Els mascles, a banda i banda de la claveguera, posseeixen un apèndix anomenat pterigopodio Aquests apèndixs, al seu interior tenen un òrgan anomenat sifon que s'omple d'aigua abans de la còpula i es buidarà al costat de l'esperma a l'interior de la femella.
A la imatge inferior podem observar a) Òrgan sexual femení (o claveguera) del tauró; b) Òrgan sexual masculí (o claspers); c) Tauró en estadi neonatal amb l'orifici umbilical obert; d) Tauró juvenil de l'any amb l'orifici umbilical parcialment tancat.
