Els pingüins neden o volen? Segurament has vist fotografies i vídeos de pingüins, aquests ocells de cos blanc i negre que habiten a les zones més fredes del planeta. Per sobreviure en climes tan extrems, l'espècie va haver d'adaptar-se no només a l'ecosistema, sinó també als possibles depredadors que s'hi troben i als llocs que representen la font més gran de menjar.
En aquest sentit, Els pingüins volen o no? Com o on atrapen les seves preses? On van els pingüins a l'hivern? Aquesta i altres preguntes seran respostes al següent article del nostre lloc.
Els pingüins són aus?
El pingüí pertany a l'ordre Sphenisciforme, el qual inclou 17 espècies diferents que es distribueixen sobretot a l'hemisferi sud del planeta, a més d'estar presents a les illes Galápagos. Per saber més sobre on viuen els pingüins, no et perdis aquest article.
Són aus no voladores, és a dir, els pingüins no volen, tot i que les diferents espècies baixen d'aus que sí que eren capaços de fer-ho. En lloc d'això, són excel·lents nedadors, habilitat que utilitzen per caçar les preses a les gelades aigües de l'oceà i per escapar dels seus respectius depredadors.
Com que utilitzen les ales per nedar, els ossos d'aquestes són més petits que a les aus voladores i presenten més plomes. T'interessa saber per què els pingüins no poden volar? A continuació te'ls expliquem.
Per què no volen els pingüins?
Les ales dels pingüins són perfectes per nedar, però inútils quan de volar es tracta. Durant molt de temps, la raó d'això va resultar un enigma, però actualment hi ha una hipòtesi que sembla la més encertada.
La investigació realitzada va involucrar a la National Geographic Society ia diversos científics i ecòlegs, com Katsufumi Sato (Universitat de Recerca de l'Oceà de Tòquio), John Speakman (Universitat d'Aberdeen) i Kyle Elliott (Universitat de Manitoba). L'estudi va ser publicat a Proceedings of the National Academy of Sciences. Segons aquesta hipòtesi, els pingüins eren capaços de volar en el passat, però això representava per a ells un esforç i una despesa d'energia excessiva Si bé és cert que volar podia significar un benefici per a ells, ja que els permetia desplaçar-se de manera més ràpida (l'espècie es distingeix, entre altres coses, per un caminar maldestre) i fugir dels depredadors, aquesta despesa energètica era massa per als seus cossos, ja que són l'espècie a qui aquesta acció li costa més esforç, sobretot en les condicions adverses de l'hemisferi.
Aquesta teoria es recolza en els coneixements que es tenen de biomecànica, disciplina que ha demostrat que per als ancestres dels pingüins va representar una millor opció adaptar les seves ales a l'aigua, on podien obtenir majors preses i, alhora, fugir amb rapidesa de les possibles amenaces, que desenvolupar millors capacitats de vol.
Com a resultat d'aquest procés evolutiu, les ales dels pingüins es van adaptar per ser més petites que les d' altres aus respecte al mida dels seus cossos, però amb ossos més resistents i densos. A més, aquesta reducció de les ales també va portar cossos més grans, els quals van resultar més adequats per fer immersions. Alhora, les potes, que els donen aquesta aparença tan graciosa en caminar, en realitat serveixen com a timons quan els pingüins es troben a l'aigua, a causa de la posició que ocupen al cos. Gràcies a tot això, són capaços d'assolir entre 10 i 60 quilòmetres per hora nedant
Com es desplacen els pingüins?
Malgrat la seva incapacitat per volar, segurament has vist vídeos en què apareixen pingüins “s altant” o “flotant” amb rapidesa fora de l'aigua per arribar a terra ferma. De què es tracta això? És alguna classe de vol rudimentari?
Als científics Roger Hughes i John Davenport, de la Universitat de Bangor i la Universitat de Cork respectivament, els va cridar l'atenció aquest fet i es van enfocar a descobrir de què es tractava. Les observacions van llançar que els pingüins són capaços de impulsar-se fora de l'aigua de la mateixa manera en què ho fan els projectils construïts per l'ésser humà. Això ho fan perquè envolten el seu cos amb una mena de capa formada per bombolles d'aire. Aquestes bombolles provenen de les plomes del pingüí, ja que abans d'entrar a l'aigua les expandeixen perquè s'omplin d'aire. La tècnica d'impulsar-se com si fossin projectils la fan servir per sortir de l'aigua, sobretot quan hi ha algun depredador a prop. Arribat aquest moment, retreuen les plomes i neden cap a la superfície amb rapidesa, per la qual cosa, en sortir de l'aigua, les bombolles d'aire acumulades els empenyen diversos metres cap a fora.
D' altra banda, els pingüins es desplacen principalment nedant per alimentar-se i migrar, aprofitant els corrents marins per adoptar més rapidesa. Durant les migracions, de les quals parlarem al següent apartat, és habitual que els pingüins realitzin gran part de la ruta nedant, i d' altres caminant.
On van els pingüins a l'hivern?
Malgrat viure a l'hemisferi sud, on les baixes temperatures són habituals, quan arriba l'hivern els pingüins migran cap a zones més qualitatper sobreviure. També migren quan la quantitat d'aliments comença a escassejar en certes èpoques de l'any, o per trobar millors condicions durant la temporada de reproducció. Això ho fan mitjançant llargues caminades que poden prendre'ls gairebé 100 dies o nedant.
Les espècies que viuen a les illes Malvines, per exemple, es dirigeixen cap al nord-oest a través de les aigües d'Amèrica del Sud. Com més al sud del continent es trobin, arribada l'època d'hivern, les espècies es traslladen tan al nord com els és possible. Es tracta de viatges que, moltes vegades, signifiquen la vida dels més joves o que impliquen que alguns dels individus es perdin. Tot i això, el gruix del ramat arriba als mateixos llocs cada any.
