Dins del grup dels vertebrats trobem l'ordre Testudines, on s'inclouen totes les tortugues, tant les de vida aquàtica com les terrestres. Sens dubte, són uns animals molt peculiars, ja que la seva closca, sense importar l'espècie, les fa sempre fàcilment reconeixibles. D' altra banda, són plenes de diverses curiositats, que amb l'avenç de la ciència s'han anat podent conèixer molt millor. Una d'aquestes dades i quins dubtes més suscita és la seva manera de respirar.
En aquest article del nostre lloc explicarem com respiren les tortugues marines i terrestres, de manera que descobriràs si són capaços de respirar sota el aigua o no.
Com respiren les tortugues de terra?
Les tortugues de terra són vertebrats que tenen una respiració de tipus pulmonar, per la qual cosa és a través d'aquests òrgans que realitzen la seva procés de respiració. Ara, encara que les tortugues de terra respiren per mitjà de pulmons, la seva anatomia és molt diferent de la d' altres vertebrats, de manera que el procés de respiració també canvia.
La closca de les tortugues és una caixa toràxica que s'ha modificat i forma part de la seva columna vertebral, on les costelles, a més, s'han fusionat, cosa que porta com a conseqüència que en el procés d'inspiració i exhalació no ocorre una expansió de la regió del tòrax, com és comú en altres animals vertebrats. Aquesta constitució anatòmica fa que els pulmones, a la seva regió superior, estiguin enganxats a la closca, mentre que la part inferior s'uneix a altres òrgans. Aquesta posició limita que s'expandeixin.
Però la vida en general utilitza complexos processos que ofereixen alternatives necessàries perquè les espècies puguin desenvolupar-se de forma apropiada, i en això les tortugues no han quedat de banda. Per resoldre la limitació del moviment expansiu dels pulmons, que permet la mobilització de l'aire, les tortugues utilitzen els músculs abdominals i pectorals com si fossin un diafragma, per això que fan que l'aire entri i surti dels pulmons gràcies a dos tipus de moviments: un que impulsa l'aire cap a dins dels pulmons i un altre que el treu, de manera que així pugui passar l'intercanvi gasós en l'animal.
Certs estudis [1] suggereixen que aquest mecanisme de ventilació que passa a les tortugues va ser possible a través de l'evolució anatòmica de les mateixes, on va ocórrer una divisió del treball que realitzen estructures com les costelles i músculs ubicats al tronc, en els quals, davant la limitació dels seus moviments, la seva funció va ser reemplaçada per altres músculs, com els abdominals. Pel que fa a l'eixamplament de les costelles, van passar a ser el principal mitjà d'estabilització del tronc de l'animal. S'estima que tot aquest procés de transformació devia passar fa uns 50 milions d'anys, abans que es donés l'evolució de la closca a una estructura totalment ossificada.
Respiració de les tortugues marines
Les tortugues marines i també les que habiten en cossos d'aigua dolça continuen sent animals vertebrats que, de fet, pertanyen al mateix ordre que les terrestres. En aquest sentit, les tortugues aquàtiques també respiren per mitjà de pulmons, per la qual cosa requereixen sortir a la superfície per prendre aire
Ara bé, tant a les tortugues marines com d'aigua dolça s'han desenvolupat altres mecanismes per poder realitzar l'intercanvi gasós sota l'aigua i així poder prendre l'oxigen. En general, els vertebrats, indistintament del tipus de respiració que tinguin, a causa de les demandes metabòliques que tenen als seus cossos, tenen poca tolerància a l'absència o deficiència d'oxigen, i per a una tortuga marina, per exemple, seria una limitació pujar cada pocs minuts fins a la superfície per poder respirar. Igualment, seria també limitant per a espècies de tortugues d'aigua dolça, les quals desenvolupen processos de brumació sota l'aigua com és el cas de la tortuga d'orelles vermelles (Trachemys scripta). Si no sabeu què és la brumació, en aquest article us expliquem en què consisteix aquest procés: "Què és la brumació?".
Aleshores, com respiren les tortugues d'aigua? És comú que les tortugues d'hàbits aquàtics, siguin en ambients marins o d'aigua dolça, tinguin una respiració de tipus bimodal, és a dir, ho fanpels seus pulmons , però també mitjançant la claveguera , que és la part final del sistema digestiu de l'animal i es connecta amb l'exterior, de manera que aquesta està revestida amb papil·les ramificades que permeten l'intercanvi gasós. En aquest sentit, la respiració cloacal és possible perquè l'animal contreu una sèrie de músculs que permet el bombament de l'aigua a l'interior a través de l'orifici que s'ubica a la claveguera. Posteriorment, l'aigua arriba a unes estructures conegudes com a "bosses cloacals", que tenen forma de bosses i tenen un teixit especialitzat on passa l'intercanvi gasós, és a dir, és el lloc on la tortuga pot prendre l'oxigen de l'aigua per passar-ho a la sang i transportar-lo a la resta del cos.
Com difícilment a la natura hi ha regles absolutes, hi ha tortugues amb un comportament excepcional en relació a la respiració. Així, per exemple la tortuga pintada (Chrysemys picta) duu a terme de manera molt eficient la respiració cloacal, cosa que li permet passar llargs període de temps sota l'aigua, fins i tot en cossos aquàtics amb molt poc o gairebé res d'oxigen, com a els que es congela la capa superior, cosa que impedeix l'intercanvi de gasos mitjançant pulmons.
Les tortugues marines tenen brànquies?
Les brànquies són uns òrgans que utilitzen diferents animals de vida aquàtica per poder respirar sota l'aigua. Això no obstant, aquestes estructures no formen part de l'anatomia de les tortugues, per tant, les tortugues marines no tenen brànquies.
No obstant això, hi ha vertebrats que sí que en tenen, a banda dels peixos, com els amfibis en la seva fase larval, els quals tenen unes estructures branquials similars que solen perdre's en la metamorfosi. Tot i això, hi ha casos on es mantenen en els adults, com el de l'ajolot mexicà.
Quant aguanta una tortuga sota l'aigua?
El temps que aguanta una tortuga sota l'aigua pot variar, però gràcies a la seva respiració cloacal, en alguns casos hi ha individus que poden durar molt més temps del que qualsevol altre vertebrat amb respiració pulmonar ho pot fer. Així, per exemple, la tortuga Fitzroy (Rheodytes leukops) pot durar des d'unes 10 hores fins a unes tres setmanes sota l'aigua Un altre exemple el tenim a la tortuga pintada, que arriba a mantenir-se sota l'aigua fins a més de quatre mesos
De manera general, podem dir que una tortuga en estat de repòs pot estar entre 4 i 7 hores sota l'aigua. No obstant això, quan s'estan desplaçant o estan sota estrès, requereixen pujar a la superfície de manera més contínua a prendre aire perquè la seva demanda metabòlica augmenta.
Si t'encanten aquests animals, no et perdis aquest altre article amb més Curiositats de les tortugues.
Síndrome de descompressió en tortugues marines
La síndrome de descompressió és una patologia que s'origina quan un individu submergit a certa profunditat puja ràpidament i es disminueix de forma abrupta la pressió atmosfèrica, fent que el nitrogen passi dels pulmons a la sang i formi bombolles que causa aquesta síndrome i les seves complicacions.
Les tortugues marines, per evitar patir-ne, limiten el pas de la sang als pulmons, per la qual cosa no es dissol el nitrogen i poden pujar ràpidament a la superfície sense cap problema. Tot i això, si la tortuga s'estressa, com quan queda atrapada en una xarxa, no pot limitar el pas de la sang als pulmons, per la qual cosa en omplir-se d'aquest líquid, passa l'intercanvi de gasos i el nitrogen produeix la formació de bombolles que arriben a tenir conseqüències fatals per a l'animal, cosa que li pot causar la mort una vegada que és treta abruptament de l'aigua.
D'aquesta manera, la síndrome de descomprensió a les tortugues s'origina principalment per causa de la pesca quan s'utilitzen xarxes d'arrossegament on aquestes queden atrapades. Lamentablement, no són poques les tortugues marines que pateixen aquesta síndrome i acaben morint. Afortunadament, hi ha associacions i fundacions que s'encarreguen de tractar-les per rehabilitar-les i tornar-les de nou al seu hàbitat, com la Fundació CRAMAquesta fundació es dedica al rescat, la rehabilitació i l'alliberament d'animals marins que resulten ferits, una tasca sens dubte indispensable per a les tortugues marines que pateixen accidents amb embarcacions o queden atrapades a les xarxes. Podem ajudar en aquesta tasca recolzant la fundació mitjançant donacions, que poden ser mensuals o puntuals i de la quantitat que vulguem. Amb tan sols 1 € al mes, ajudem moltíssim!
