Les balenes respiren a través de pulmons, igual que els seus parents més propers, els mamífers terrestres. No obstant, el fet de trobar-se al medi aquàtic els obliga a sortir a la superfície per respirar. Estan adaptades al busseig prolongat, és per això que poden aguantar la respiració durant llargs períodes de temps, i sortir a la superfície només quan cal recuperar oxigen. Hi ha alguns factors que influeixen en la freqüència amb què han de sortir a la superfície per respirar, i entre ells hi ha la velocitat de natació. A més velocitat, estaran gastant més energia, per la qual cosa necessitaran sortir a la superfície amb més freqüència. Dentre els mamífers marins, les balenes són les millors a mantenir la respiració, ja que el rècord observat el manté el Ballenato de Cuvier (Ziphius cavirostris), el qual és capaç de bussejar fins a uns 137.5 minuts a una profunditat de 2992m.
Si vols continuar coneixent sobre com respiren les balenes, continua llegint aquest article de el nostre lloci coneixeràs tot sobre la seva respiració.
Per on respiren les balenes?
Les balenes respiren a través d'espiracles, però, què són exactament? Els cetacis, família a què pertanyen les balenes, han patit adaptacions anatòmiques per facilitar aquesta respiració. La més important consisteix en un desplaçament dels orificis nasals o narius cap a la part dorsal, just sobre el cap. En aquest moment, els orificis passen a anomenar-se espiracles. Aquesta posició superior de l'espiracle permet que puguin descansar sobre la superfície sense necessitat de fer un gran esforç, a més de permetre'ls una respiració molt ràpida que comentarem més endavant.
Les balenes no poden respirar per la boca, ja que tenen conductes aïllats per a respiració i alimentació, és per això que poden alimentar-se sense perill que l'aigua entri als pulmons. Així mateix, no totes les espècies de balenes presenten el mateix nombre d'espiracles. Per exemple, les balenes barbades o misticets tenen dos orificis, mentre que la resta de balenes o odontocets tenen un sol orifici.
Com respiren les balenes?
Les balenes, a diferència d' altres mamífers, tenen una respiració gairebé voluntàriaEl poc temps que passen a la superfície els obliga a un intercanvi de CO2 per O2 molt ràpid, i és per això que als mamífers marins l'intercanvi de gasos és bidireccional. L'intercanvi gasós succeeix als alvèols, les terminacions amb forma de sacs que tenen els pulmons.
Les balenes poden expulsar l'aire tant sota l'aigua com a la superfície En el primer cas, l'aire arriba a la superfície en forma de bombolles. Com a dada curiosa, podem dir que algunes balenes utilitzen aquestes bombolles per atrapar peixos en “xarxes de bombolles”, permetent que altres de la seva espècie se n'aprofitin. En el segon cas, en canvi, l'aire és ja expulsat a la superfície. Tot i això, la introducció de nou oxigen només es pot practicar fora de l'aigua.
Tipus de respiració de les balenes
Es considera que les balenes tenen un tipus de respiració pulmonar. A continuació, veurem com respiren les balenes exactament.
Procés de respiració de les balenes
El procés de respiració de les balenes comença amb l'expulsió de CO2. Dins l'aigua ja hem vist que ho fan en forma de bombolles. Fora, en canvi, expulsen una gran quantitat d'aire i aigua a través de l'espiracle, fenomen que podem definir com a “buf”. Ara bé, què són exactament aquestes bufades?
Els bufes tan característics de les balenes es produeixen pel ràpid buidat dels seus pulmons Així doncs, quan observem una balena expulsar-ne una gran quantitat d'aigua i amb moltíssima força a través de l'espiracle, sabem que el que esteu fent és buidar els pulmons. Aquest buidatge és tan accelerat gràcies al fet que posseeixen una paret toràcica molt més flexible, així com músculs toràcics molt potents, cosa que a més els permet comprimir els pulmons fins a deixar-los pràcticament buits. D'aquesta manera, podeu emmagatzemar el màxim oxigen possible per aprofitar-lo durant el busseig. Com a curiositat, les balenes blaves són capaces de buidar els seus pulmons de 1500 l i emplenar-los en tan sols 2 segons. Després d'aquesta espiració en forma de bufada, es dóna una inspiració molt més lenta, seguida d'un tancament total de les vies respiratòries i apnea.
Al contrari del que es pogués esperar, els pulmons de les balenes no són més grans (pel que fa a mida relativa) que els dels mamífers terrestres. No obstant això, tenen un volum tidal molt més gran, és a dir, que són capaços de fer inspiracions i espiracions molt més profundes. Els patrons de respiració de les balenes varien molt entre espècies a causa del seu comportament i activitat.
En els seus grans busseigs, els alvèols que formen els pulmons de les balenes corren el perill de col·lapsar a causa de les altes pressions, és per això que als 50-100 metres de profunditat tot l'aire present en ells es comprimeix mitjançant els seus potents músculs, passant tot l'aire alveolar als bronquiols i tràquea dels pulmons, molt més resistents que els alvèols. D'aquesta manera, també part de l'oxigen és absorbit en comprimir l'aire dels alvèols, donant-los una aportació extra quan estan a la profunditat.
Altres adaptacions associades a la respiració de les balenes
A més de les adaptacions ja esmentades a l'aparell respiratori, els cetacis, i en aquest cas les balenes, han experimentat adaptacions també en el sistema circulatori per tal de millorar aquest intercanvi gasós. Són les següents:
- Una adaptació anatòmica dels cetacis és la “ ret mirabile, que consisteix en una xarxa de vasos sanguinis present a la cavitat toràcica i extremitats de l'animal. Aquests gots serveixen com una reserva de sang oxigenada per subministrar durant el busseig.
- Una altra adaptació està dirigida a la molècula que emmagatzema l'oxigen als músculs, la mioglobina A diferència de l'hemoglobina (proteïna que transporta la sang a la resta del cos), la mioglobina es troba exclusivament als músculs. En el cas de les balenes, tenen una concentració de 10 a 30 vegades més gran d'aquesta molècula als seus músculs principals per nedar que al múscul de qualsevol mamífer terrestre. A més, els vasos sanguinis de les espècies més bussejadores són més grans que les que bussegen menys, tot això per aconseguir emmagatzemar una major quantitat d'oxigen a la sang. També poden reduir el torrent sanguini en alguns òrgans, com el ronyó o l'aparell digestiu, i així prioritzar l'oxigenació dels òrgans vitals i els músculs nedadors.
Com respiren les balenes quan dormen?
Les balenes, a diferència d'un mamífer terrestre, necessiten sortir a la superfície per respirar mentre estan adormides. Per solucionar aquest problema, les balenes tenen un somni molt lleuger i característic dels cetacis, que rep el nom de “ son unihemisfèric”. En què consisteix exactament? En dormir un dels hemisferis cerebrals per permetre que l' altre segueixi treballant, garantint que la balena no s'enfonsa i pot seguir respirant.
Gràcies a aquesta adaptació, podria dir-se que es mantenen mig despertes, cosa que els permet cada cert temps sortir a donar una ràpida respiració i continuar dormint. Aquest tipus de respiració de les balenes durant el son no n'és exclusiu, els dofins, per exemple, també el practiquen. Descobreix Com dormen els dofins en aquest altre article.
Si vols conèixer més curiositats de les balenes, no et perdis com es reprodueixen amb aquest altre article: "Com es reprodueixen les balenes?".
