Els oceans tenen una infinitat de vida animal i entre aquesta varietat trobem les balenes, que pertanyen al grup dels mamífers marins. El terme balena s'utilitza per anomenar diversos tipus de grans cetacis, que inclou animals dentats i barbats. No obstant això, des del punt de vista taxonòmic, el seu ús és més restringit, ja que correspon realment a la família Balaenidae, la qual alhora està integrada per dos gèneres, Balaena i Eubalaena, tenint el primer una espècie i el segon tres.
Ara bé, t'has preguntat si totes les balenes són barbades o hi ha balenes dentades. Acompanya'ns en aquest article del nostre lloc perquè coneguis si les balenes tenen dents o no.
Les balenes tenen dents o barbes?
El terme cetaci inclou un grup de mamífers aquàtics que es divideix en misticets i odontocets Els primers es caracteritzen per tenir un maxil·lar arquejat, de manera que al paladar i la mandíbula superior es troben unes estructures llargues, aplanades i apilades que es coneixen com a barbes, les quals estan formades per queratina i varien en nombre segons l'espècie. Les barbes són utilitzades com un sistema de filtratge per capturar els animals i algues dels qui s'alimenten. Els segons, que són anomenats odontocets, no tenen les estructures anteriorment descrites, sinó que tenen dents que utilitzen de forma comuna per prendre i processar l'aliment.
Ara bé, com esmentem al principi d'aquest article, hi ha un nombre reduït de veritables balenes, les quals són:
- Ballena de Groenlàndia (Balaena mysticetus)
- Ballena franca austral (Eubalaena australis)
- Ballena franca glacial (Eubalaena glacialis)
- Ballena franca del Pacífic (Eubalaena japonica)
Totes pertanyen a la família Balaenidae i tenen barbes, per la qual cosa, no tenen dents, de manera que la seva nutrició passa per filtració. Aquests animals ingereixen grans quantitats d'aigua que congreguen les diferents espècies que en constitueixen l'aliment. Seguidament, el líquid passa per les barbes, on queda atrapat, i posteriorment expulsen l'aigua per finalment empassar-se l'aliment.
Però hi ha altres cetacis que formen part de famílies diferents de l'anteriorment esmentada que també se'ls sol anomenar balenes i tenen barbes. Coneguem a continuació aquests mamífers marins barbats:
- Família Balaenopteridae: inclou diverses espècies de rorquals, com ara el rorqual comú (Balaenoptera physalus), la balena blava (Balaenoptera musculus) i la balena geperuda (Megaptera novaeangliae).
- Família Eschrichtiidae: només existeix una espècie actual, la balena grisa (Eschrichtius robustus).
- Família Neobalaenidae: actualment amb una sola espècie viva, la balena franca pigmea (Caperea marginata).
Per què les balenes no tenen dents?
L'evolució de les espècies és, sens dubte, un procés complex que passa a través de llargs períodes de temps. Els avantpassats de les balenes van ser mamífers terrestres que fa uns 53 milions d'anys van fer la transició al mar. Aquests ancestres tenien dent, i s'ha revelat [1] que cetacis barbats actuals tenen dents quan són a l'úter, però després els perden per desenvolupar les barbes. La presència embrionària d'aquestes estructures dentals són l'evidència que les antigues balenes tenien dents, i fins i tot algunes espècies emparentades posseïen tant dents com barbes.
Ara, els científics estimen que va passar un canvi en el tipus d'alimentació en aquests mamífers marins que van viure fan milions d'anys, de manera que van anar passant de consumir preses grans per a això necessitaven dents, a preses més petites que formen el zooplàncton i fitoplàncton, per a això no calia la presència de les estructures dentals, sinó que requerien d'un sistema de filtració com el que brinden les barbes.
Hi ha balenes amb dents?
Com hem esmentat en aquest article, les espècies considerades des del punt de vista taxonòmic com a veritables balenes no tenen dentsNo obstant això, a alguns altres cetacis del grup dels odontocets que posseeixen dentadura se'ls nomena com balenes dentades, encara que, insistim, no són veritables balenes.
A continuació, mostrem les anomenades "balenes dentades":
- Família Delphinidae: orca comuna (Orcinus orca), en sentit estricte és realment un gran dofí. S'ha proposat el nomenament de diverses subespècies i fins i tot altres espècies.
- Família Physeteridae: un exemple és el catxalot comú (Physeter microcephalus).
Diferències entre balenes barbades i dentades
Les diferències que existeixen entre les espècies que són nomenades com a balenes barbades i balenes dentades són les següents:
- Les balenes barbades assoleixen majors mides que les dentades. De fet, el mamífer més gran en l'actualitat és el rorqual conegut com a balena blava (Balaenoptera musculus).
- Les espècies amb barbes s'alimenten per filtració, principalment de peixos petits, així com del zoo i fitoplàncton. Per part seva, les que tenen dents solen ser caçadors actius, que a més de peixos inclouen una altra varietat d'animals marins.
- Pel que fa a la socialització, les balenes barbades solen agrupar-se en menor nombre que les espècies dentades.
- El grup dels misticets (balenes barbades) posseeixen dos orificis nasals o espiracles, mentre que els odontocets (balenes dentades) només en tenen un.
Finalment, volem comentar que, malgrat el tret comú de les balenes barbades quant a la seva alimentació per filtració, les espècies difereixen en les tècniques que utilitzen per obtenir el alimentAixí, per exemple, els rorquals solen ser balenes empassadores, de manera que mentre neden a la superfície mantenen la boca oberta per capturar l'aliment. La balena grisa, per la seva banda, s'anomena dragadora, ja que s'alimenta als fons fangosos. I el grup dels balènids es coneixen com a pentinadores i prenen l'aliment mentre neden submergides. Descobreix més detalls sobre aquest altre article: "Què mengen les balenes?".
