Les balenes són mamífers pertanyents al grup dels cétacis, juntament amb dofins, marsopes, orques, catxalots i zifis. No obstant això, a diferència de la resta, les balenes són misticets. Això vol dir que no tenen dents, una característica que condiciona molt la seva alimentació.
Com veurem, l'alimentació de la balena es basa en animals molt petits, per la qual cosa en consumeix enormes quantitats. Vols saber qui són aquests animals enigmàtics? Continua llegint!, perquè en aquest article del nostre lloc, t'expliquem què mengen les balenes, els gegants dels oceans.
Tipus de balenes
A Biologia, el terme balena s'empra exclusivament per a la família dels balènids. No obstant això, de manera col·loquial es coneix com a balena molts altres cetacis:
- Balénidos: són misticets (balenes barbades) i s'alimenten per filtració. Aquest grup inclou les balenes franques i la balena de Groenlàndia.
- Balenoptèrids o rorquals: són, també, balenes barbades. Entre aquests hi ha l'animal més gran del món, la balena blava, i la coneguda balena geperuda.
- Escríctids o balenes grises: són odontocets (balenes dentades), com els dofins i la resta de cetacis.
En aquest article parlarem exclusivament de les “balenes barbades”, incloent-hi els rorquals. Si vols tenir més clar què són les balenes, et recomanem llegir aquest article sobre Tipus de balenes.
Alimentació de la balena
L'alimentació de la balena es basa en un procés de filtració Per a això, presenten unes estructures conegudes com a barbes que pengen del maxil·lar superior (com les nostres dents). És una sèrie de fibres que podem comparar amb les truges d'un raspall.
Quan troben menjar, aquests animals obren les seves enormes mandíbules i tant l'aliment com l'aigua entra a la boca. Després, empenyen la llengua contra el paladar, des de la part posterior fins a la boca, mentre mantenen la boca gairebé tancada. Així, gràcies a la presència de les barbes, aconsegueixen que l'aigua surti cap a l'exterior, quedant l'aliment retingut a la cavitat bucal. Finalment, empassen l'aliment i també altres substàncies residuals que puguin existir a l'oceà, com els plàstics.
Què mengen les balenes?
Ara que sabem alguna cosa més sobre com s'alimenten aquests animals, segurament et preguntis què mengen les balenes. Tot i que l'alimentació depèn dels llocs que freqüenten, podem parlar d'un aliment molt comú a totes: el plancton Però què és exactament això? Ho veurem!
Què és el plàncton?
El plàncton és un conjunt d'organismes molt petits que viuen suspesos a l'aigua. Entre ells es troben:
- Bacteris.
- Protistas.
- Vegetals (fitoplàncton).
- Animals (zooplàncton).
L'alimentació de la balena es basa en el darrer component, és a dir, són animals carnívors.
El zooplàncton
El zooplàncton inclou animals molt petits que s'alimenten de la resta d'integrants del plàncton. Es tracta de crustacis adults, com el kril o els copèpodes, i de larves d'animals que, quan completen el seu desenvolupament, viuen al fons marí.
Kril - aliment base de les balenes
Coneixem com a kril uns crustacis diminuts, normalment transparents, que habiten als oceans de tot el món. Aquests animals formen grups de milers i milers d'individus que es poden estendre al llarg de quilòmetres. Per aquest motiu, són la base de l'alimentació de la balena i de molts altres depredadors marins.
Copèpodes planctònics
Altres crustacis que juguen un paper imprescindible a la cadena alimentària aquàtica són els copèpodes planctònics. Aquests crustacis poden mesurar menys d'un mil·límetre i són, també, un aliment fonamental per a les balenes i molts altres animals dels oceans.
Altres petits animals
A més, al zooplàncton podem trobar les fases juvenils de alguns peixos i larves d'animals com esponges, corals, equinoderms, mol·luscs… Tots aquests animals s'independitzen del plàncton quan arriben a l'edat adulta.
Altres aliments d'algunes balenes
Entre els aliments d'algunes balenes, com els rorquals, hi ha molts peixos formadors de bancs. Això permet als gegants del mar menjar centenars de peixos d'un sol mos.
Quins peixos mengen les balenes?
Alguns dels peixos que formen part de l'alimentació de la balena són:
- Capellán (Mallotus villosus).
- Bacallà comú (Gadus morhua).
- Platija negra (Reinhardtius hippoglossoides).
- Arenques (Clupea spp.).
Finalment, els calamars també formen part dels aliments d'algunes balenes. Per exemple, l'animal més gran del món, la balena blava, sol baixar fins als fons oceànics a la recerca de bancs de calamars.
Avistament de balenes
Les balenes realitzen grans migracions a la recerca d'aliment. A l'estiu migren cap a aigües fredes, on el menjar és abundant. Quan arriba el fred, la quantitat daliment disminueix. Per això, tornen a les aigües càlides, on s'aparellen i es reprodueixen.
Aquests coneixements ens serveixen per conèixer els millors moments i llocs per al vistament de balenes. Vegem-ne alguns exemples:
- Península Valdés (Argentina): és el millor lloc per veure la balena franca austral (Eubalaena australis).
- Badia balena (Costa Rica): a la balena geperuda li agrada acudir a aquestes aigües per a l'aparellament. També es poden veure dofins, mantes, taurons…
- Baixa Califòrnia (Mèxic): és el millor lloc per albirar balenes grises, encara que també és freqüent veure la balena blava.
- Canàries. Es poden veure tota mena de rorquals i també zifis, catxalots i orques.
- Glacier Bay (Canadà): és un lloc molt conegut per albirar balenes geperudes o iubartes.
- Monterey Bay, Califòrnia (Estats Units):: a l'estiu i la tardor, la balena blava es deixa veure en aquesta badia. També es poden albirar balenes geperudes, franques, minke…
Existeixen molts més llocs on es pot observar la majestuositat d'aquests cetacis. Tot i així, t'animem a fer-ho des del coneixement, generant el menor impacte possible en el seu comportament i els seus hàbitats.
