El koala (Phascolarctos cinereus) és, sens dubte, una de les espècies endèmiques d'Austràlia més icòniques. El seu aspecte que inspira tendresa i comportament dòcil en fan un gran atractiu. És un animal amb diverses curiositats, entre les quals destaquen la seva capacitat per consumir plantes com l'eucaliptus, que estan carregades de substàncies tòxiques per a altres animals, i ser un marsupial i tenir dits oponibles, a més d'empremtes dactilars.
No obstant això, els koales estan travessant una difícil situació en relació amb el seu estat de conservació, per la qual cosa s'han declarat mesures urgents per a la seva protecció. En aquest article del nostre lloc t'expliquem per què el koala està en perill d'extinció i quines són les mesures instaurades per garantir-ne la protecció.
El koala està en perill d'extinció?
La Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN), que és una autoritat global formada per organitzacions i experts vinculats en matèria per a l'estudi i la conservació del món natural, fins ara reporta al koala com una espècie en la categoria de vulnerable, amb una tendència poblacional en descens a causa de diverses causes que afecten de manera considerable les poblacions de koales.
El desenvolupament de diversos esdeveniments que han tingut lloc a Austràlia en els darrers temps, ha augmentat l'afectació i el risc sobre aquesta espècie, per la qual cosa, recentment, el Ministeri del Medi Ambient d'Austràlia ha manifestat, en base a la llei ambiental nacional, un augment en la protecció dels koales, cosa que inclou el desenvolupament d'un treball mancomunat amb científics, veterinaris, comunitats i governs locals. Addicionalment, es va sol·licitar al Comitè Científic d'Espècies Amenaçades del país una avaluació en relació amb l'estat del koala.
Davant l'alarmant situació que pateixen aquests animals, el mes de febrer d'aquest any 2022, la mateixa ministra de Medi Ambient del país ha comunicat que s'ha declarat al koala com una espècie en perill d'extinció a Nova Gal·les del Sud, la capital australiana i Queensland, deixant enrere la categoria anterior de vulnerable.
Quants koales hi ha al món?
En la seva última actualització l'any 2016, la UICN va estimar que existien en estat salvatge entre 100.000 i 500.000 koales. Tanmateix, aquest any 2022, l'Austràlia Koala Foundation (AKF) [1] estima que existeixen menys de 100 000 koales salvatges i que, lamentablement, cada any moren al voltant de 4.000 només per atropellaments i atacs de gossos. Això no obstant, aquestes xifres són estimades i és probable que el nombre d'exemplars sigui menor, ja que, de fet, la mateixa AKF indica que sospita que quedin al voltant de 40 000 koales en estat salvatge[2]
Anys enrere la població de koales era realment increïble. No obstant això, durant la dècada dels anys 20 l'espècie va patir una terrible massacre i van ser assassinats milions d'individus per extreure'ls les pells, fet que va desencadenar la crisi actual de l'espècie.
Raons per les quals el koala està en perill d'extinció
L'avaluació de fa anys exposada per la UICN va expressar que les amenaces per les quals travessaven els koales per considerar-los vulnerables estaven relacionades amb l' alteració del seu hàbitat, que incloïa destrucció, fragmentació i modificació del mateix, així com incendis de vegetació i mal alties. Això ha portat com a conseqüència que quedin exposats a altres riscos com ho és la depredació per part de gossos i l'atropellament per vehicles. Addicionalment, les sequeres també en certes àrees causen la mort d'aquests animals.
Ara, reprenem les declaracions acabades de fer pel Ministeri del Medi Ambient d'AustràliaEl mateix ha especificat també les causes que existeixen actualment i segueixen afectant l'espècie, i aquestes coincideixen amb les amenaces del koala exposades per la UICN; així, refereixen que són:
- Sequera perllongada
- Incendis forestals
- Acumulació de mal alties
- Pèrdua de l'hàbitat al llarg de 20 anys
En aquest sentit, si ja aquestes raons s'havien detectat amb tanta antelació i encara segueixen o, per contra, augmenten, era imperant executar noves accions que alertessin sobre la situació dels koales.
D' altra banda, considerem important fer referència a un reportatge publicat per l'Australian Conservation Foundation[3] on s'expressa que el govern federal ha aprovat que en els darrers anys s'aclareixin 25.000 hectàrees de l'hàbitat del koala. Ara, aquesta quantitat d'espais per ser netejats o clars serien per desenvolupar, segons la llei federal, un 61% per a mineria, un 12% de transport terrestre i un 11% per a habitatges residencials. Aquestes dades no inclouen les àrees desforestades per al desenvolupament de l'agricultura.
Malgrat el que s'ha plantejat, el mateix govern ha aprovat milions de dòlars per a la protecció del koala, que, segons el Ministeri del Medi Ambient, inclou restauració de l'hàbitat, cuidar la salut d'aquests animals i investigacions que contribueixin al seu benefici. Sens dubte, notem una clara incongruència en les accions esmentades.
Com protegir el koala de l'extinció: plans de conservació
Des de fa més d'una dècada s'han reportat diverses accions per a la protecció del koala, que llavors no es considerava com a perill d'extinció, cosa que ens suggereix que les tasques realitzades no estan sent realment efectives, ja que, com hem vist, el seu estat de conservació ha hagut de ser canviat. En aquest sentit, considerant les estratègies nacionals de conservació i maneig que s'han plantejat, des del nostre lloc coincidim en la importància d'establir les estratègies següents per protegir el koala:
- Aturar la destrucció de l'hàbitat del koala, tal com destaca l'Australian Conservation Foundation, ja que l'espècie no es podrà recuperar ni tindran efectes els plans de conservació, si continua avançant la dràstica transformació de les àrees on viu.
- Desenvolupar una estimació real de la població de coales en els hàbitats.
- Consolidar la integració dels ens governamentals, ONG, grups indígenes i altres comunitats en projectes per a la conservació de l'espècie.
- Realitzar una avaluació exhaustiva de les accions, en funció d'aquelles que puguin oferir canvis reals i les que no han brindat resultats efectius.
- Establir estratègies contundents per al control dels incendis forestals.
- Continuar amb investigacions i desenvolupament d'accions per al control de les mal alties que afecten la població, com ara retrovirus del koala, el virus de l'herpes del koala i la clamídia.
- Iniciar un pla de maneig per restaurar àrees afectades per la desforestació i els incendis, en les quals a futur es puguin reintroduir individus.
- Desenvolupar plans educatius en les diverses modalitats d'ensenyament, els quals es duguin a terme com un pla nacional.
- Establir una avaluació periòdica de cadascuna de les accions desenvolupades a partir d'aquesta nova classificació del koala en perill d'extinció.
El Ministeri de Medi Ambient d'Austràlia ha declarat que la conservació del koala és ara prioritat, per la qual cosa s'estan treballant en les diferents estratègies. Al marge d'això, a títol personal els ciutadans del món també podem contribuir i ajudar el koala en perill d'extinció mitjançant accions senzilles:
- No formeu part del trànsit il·legal d'espècies. Encara que aquesta no és la principal amenaça del koala, també és una causa que contribueix a desaparèixer.
- Sigues conscient del que compres i evita peces fabricades amb pell animal. No només la demanda de pell ha portat el koala a la seva gairebé desaparició, són molts els animals que, any rere any, són assassinats per a la fabricació de teles d'ús humà.
- Recolza la Llei de Protecció del Koala escrivint a les entitats governamentals del país.
- Recolza a l'Austràlia Koala Foundation mitjançant donacions. La fundació compta amb un ampli sistema d'ajuda, per la qual cosa pots ajudar un koala en particular a l'apartat d'adopció (no l'adoptaràs per tenir-lo a casa, sinó per garantir-ne la supervivència), plantar arbres per reforestar el seu hàbitat, comprar a la botiga solidària o donar una quantitat de diners.
