El nom dels amfibis (amphi-bis) procedeix del grec i significa “ambdues vides”. És perquè el seu cicle vital transcorre entre l'aigua i la terra Aquestes estranyes criatures canvien de forma de vida i d'aparença al llarg del seu desenvolupament. La majoria són nocturns i verinosos. Alguns, fins i tot, es reuneixen per cantar a les nits plujoses. Sens dubte són uns dels animals vertebrats més interessants.
En l'actualitat, s'han descrit més de 7.000 espècies que es distribueixen per gairebé tothom, excepte als llocs de climes més extrems. No obstant això, a causa del seu particular mode de vida, són molt més abundants als tròpics. Vols conèixer millor aquests animals? No us perdeu aquest article del nostre lloc sobre els diferents tipus d'amfibis, la seva classificació, noms i exemples curiosos.
Què són els amfibis?
Els amfibis actuals són animals vertebrats tetràpodes no amniotes, sent aquesta la principal definició d'amfibis. Això vol dir que tenen un esquelet ossi, tenen quatre potes (d'aquí la paraula tetràpodes) i ponen ous sense membranes protectores. A causa d'això darrer, els seus ous són molt sensibles a la sequedat i els han de posar a l'aigua. En surten unes larves aquàtiques que, posteriorment, pateixen un procés de transformació conegut com a metamorfosisÉs així com es converteixen en adults de vida semiterrestre. Un clar exemple n'és el cicle de vida de les granotes.
Malgrat la seva aparent fragilitat, els amfibis han colonitzat gran part del món i s'han adaptat a diferents ecosistemes i hàbitats motiu, hi ha molts tipus d'amfibis amb una diversitat enorme. A això es deu la gran quantitat d'excepcions que incompleixen la definició anterior.
A causa de la seva gran diversitat, és molt difícil indicar què tenen en comú els diferents tipus d'amfibis. Tot i així, hem reunit els seus caràcters més importants, indicant quines presenten excepcions. Aquestes són les principals característiques dels amfibis:
- Tetràpodes: excepte les cecílies, els amfibis presenten dos parells d'extremitats acabats en peus. Sovint, els peus són palmejats i posseeixen 4 dits, encara que hi ha moltes excepcions.
- Pell sensible: presenten una pell molt fina, sense escates i sensible a la sequedat, per la qual cosa ha de romandre sempre humida ia temperatura moderada.
- Tòxics: els amfibis tenen unes glàndules a la pell que produeixen substàncies defensives. Per aquest motiu, la pell és tòxica si s'ingereix o entra en contacte amb els ulls. Tot i això, la major part de les espècies no suposen cap amenaça per a l'ésser humà.
- Respiració cutània: la major part dels amfibis respiren a través de la pell, per la qual cosa necessiten tenir-la sempre humida. Molts amfibis complementen aquest tipus de respiració amb la presència de pulmons i altres tenen brànquies durant tota la vida. Pots saber més sobre aquest tema a l'article sobre Per on i com respiren els amfibis.
- Ectotèrmia: la seva temperatura corporal depèn de l'ambient en què es troben. Per aquest motiu és freqüent observar-los prenent el sol.
- Reproducció sexual: els amfibis tenen sexes separats, és a dir, hi ha mascles i femelles. Tots dos sexes s'acoblen perquè tingui lloc la fecundació, que es pot produir a l'interior de la femella oa l'exterior.
- Ovípars: les femelles ponen ous aquàtics amb unes cobertes gelatinoses i molt primes. Per aquest motiu, els amfibis depenen de la presència d'aigua o humitat per a la reproducció. Molt pocs amfibis s'han adaptat als ambients àrids gràcies al desenvolupament de viviparitat i no ponen ous.
- Desenvolupament indirecte: dels ous surten unes larves aquàtiques que respiren mitjançant brànquies. Durant el seu desenvolupament, pateixen una metamorfosi més o menys complexa en què van adquirint les característiques dels adults. Alguns amfibis presenten desenvolupament directe i no pateixen metamorfosi.
- Nocturns: la majoria dels amfibis són més actius a la nit, quan surten a caçar ia reproduir-se. Tot i això, moltes espècies són diürnes.
- Carnívors: els amfibis són carnívors en el seu estat adult i s'alimenten, fonamentalment, d'invertebrats. Tot i això, les seves larves són herbívores i consumeixen algues, excepte excepcions.
Tal com comentàvem, una altra de les característiques principals dels amfibis és que pateixen un procés de transformació anomenat metamorfosi. A continuació, mostrem una imatge representativa de la metamorfosi dels amfibis.
Classificació dels amfibis
Els amfibis pertanyen a la classe Amphibia, la qual es divideix en tres ordres:
- Orden Gymnophiona
- Orden Urodela
- Ordre Anura
Cada un dels ordres inclou famílies i subfamílies que recull les diferents espècies d'amfibis. Així doncs, a continuació veurem els tipus d'amfibis que es troben a cada grup.
Tipus d'amfibis i els seus noms
Existeixen tres tipus d'amfibis:
- Cecilies o àpodes (ordre Gymnophiona).
- Salamandres i tritons (ordre Urodela).
- Ranes i gripaus (ordre Anura).
Cecilies o àpodes (Gymnophiona)
Les cecílies o àpodes són unes 200 espècies que es distribueixen per les selves tropicals de Sud-amèrica, Àfrica i el sud-est asiàtic. Són amfibis d'aspecte vermiforme, és a dir, amb forma allargada i cilíndricaA diferència dels altres tipus d'amfibis, les cecílies no tenen potes i algunes tenen escates a la pell.
Aquests estranys animals viuen enterrats sota la terra humida, per la qual cosa molts són cecs. A diferència dels anurs, els mascles presenten un òrgan copulador, per la qual cosa la fecundació passa a l'interior de la femella. La resta del seu procés reproductiu és molt diferent a cada família i, fins i tot, a cada espècie.
Salamandras y tritones (Urodela)
L'ordre Urodelos comprèn unes 650 espècies. Es caracteritzen per posseir cua al llarg de tota la seva vida, és a dir, les larves no perden la cua durant la metamorfosi. A més, les seves quatre potes tenen una longitud molt similar, per la qual cosa es desplacen caminant o enfilant-se. Com a les cecílies, la fecundació dels ous es produeix a l'interior de la femella mitjançant la còpula.
La divisió tradicional en salamandres i tritons no té cap valor taxonòmic. No obstant això, se sol anomenar salamandres les espècies que tenen una manera de vida fonamentalment terrestre. Amb freqüència, habiten a sòls humits i només acudeixen a l'aigua per reproduir-se. Els tritons, per la seva banda, passen força més temps a l'aigua.
Ranes i gripaus (Anura)
El nom “a-nuro” significa “sense cua”. És perquè les larves d'aquests amfibis, conegudes com capgrossos, perden aquest òrgan durant la metamorfosi. Per tant, les granotes i gripaus adults no tenen cua. Una altra característica diferencial és que les seves potes del darrere són més llargues que les davanteres i es desplacen fent s alts. A diferència dels altres tipus d'amfibis, la fecundació dels ous es produeix a l'exterior de la femella.
Com passa als urodels, les diferències entre granotes i gripaus no es basen en la genètica i la taxonomia, sinó en la percepció humana. Es coneix com gripaus els anurs robustos que, sovint, tenen hàbits més terrestres, per la qual cosa la seva pell és més seca i verrugosa. Les granotes, per la seva banda, són animals d'aspecte gràcil, hàbils s altadores i, de vegades, enfiladisses. La seva vida sol estar més associada als ambients aquàtics.
Exemples d'amfibis
En aquest apartat us mostrem alguns exemples d'amfibis. Concretament, hem seleccionat algunes de les espècies curioses. D'aquesta manera, podrem comprendre millor les característiques tan variables que apareixen als diferents tipus d'amfibis.
- Cecilia mexicana o tapalcua (Dermophis mexicanus): aquestes cecílies són vivípares. Els seus embrions es desenvolupen dins de la mare durant diversos mesos. Allí s'alimenten d'unes secrecions internes que produeix la mare.
- Cecilia de Koh Tao (Ichthyophis kohtaoensis): es tracta d'una cecília tailandesa que pon els seus ous a la terra. A diferència de la majoria d'amfibis, la mare té cura dels ous fins que eclosionen.
- Amfiumes (Amphiuma spp.): són tres espècies d'amfibis aquàtics molt allargats, cilíndrics i amb potes vestigials. En elles, A. tridactylu m posseeix tres dits, A. means en té dos i A. pholeter només en té un. Malgrat el seu aspecte, no són cecílies, sinó urodels.
- Proteu (Proteus anguinus): aquest urodel està adaptat a viure en la foscor d'algunes coves europees. Per aquest motiu, els adults no tenen ulls, són blancs o rosacis i viuen a l'aigua durant tota la vida. A més, són allargats, tenen el cap pla i respiren mitjançant brànquies.
- Gallipato (Pleurodeles w alt): es tracta d'un urodel europeu que pot arribar als 30 centímetres de longitud. Al llarg del seu costat s'observa una fila de taques ataronjades que coincideixen amb les vores de les costelles. Quan se senten amenaçats, fan que aquestes sobresurtin, amenaçant els seus possibles depredadors.
- Granota peluda (Trichobatrachus robustus):: malgrat el seu aspecte, les granotes amb pèl no tenen pèl, sinó unes extensions de pell vascularitzada. Aquestes augmenten la superfície d'intercanvi gasós, de manera que poden captar més quantitat d'oxigen.
- Gripau de Surinam (Pipa pipa):: aquest gripau amazònic es caracteritza per posseir un cos enormement aplanat. La femella posseeix una mena de xarxa al seu dors. S'hi enfonsen i s'hi adhereixen els ous durant la còpula. D'ells, no en surten larves, sinó uns petits gripaus joves.
- Gripau de la muntanya Nimba (Nectophrynoides occidentalis): és un gripau africà vivípar. Les femelles parin unes cries que presenten el mateix aspecte que un adult. El desenvolupament directe és una estratègia reproductiva que els permet ser independents de les masses d‟aigua.
Curiositats dels amfibis
Ara que coneixem tots els tipus d'amfibis, veurem algunes de les característiques més interessants que apareixen en algunes espècies.
Aposematisme animal
Molts amfibis presenten coloracions molt cridaneres. Els serveixen per informar sobre el verí als possibles depredadors. Aquests identifiquen l'intens color dels amfibis amb un perill, per la qual cosa no se'ls mengen. Així, tots dos eviten un disgust.
Un exemple molt curiós és el dels sapos ventre de foc (Bombinatoridae). Aquests amfibis euroasiàtics es caracteritzen per posseir les pupil·les en forma de cor i el ventre de color vermell, taronja o groc. Quan se'ls molesta, es donen la volta o mostren el color de la part inferior de les potes adoptant una postura coneguda com unkenreflex. D'aquesta manera, els depredadors observen el color i l'associen amb un perill.
Més conegudes són les granotes punta de fletxa (Dendrobatidae), uns anurs molt verinosos i cridaners que viuen al Neotròpic. Podeu conèixer més espècies aposemàtiques en aquest article sobre Aposematisme animal, incloent altres tipus d'amfibis.
Pedomorfosi
Alguns urodels presenten pedomorfosi, és a dir, mantenen les seves característiques juvenils quan són adults. Es produeix quan el desenvolupament físic s'alenteix, de manera que la maduresa sexual apareix quan l'animal encara té aparença de larva. Aquest procés es coneix com a neotènia i és el que passa a l'ajolot mexicà (Ambystoma mexicanum) i al proteu (Proteus anguinus).
La pedamorfosi també pot ser deguda a l'acceleració de la maduresa sexual D'aquesta manera, l'animal adquireix la capacitat de reproduir-se quan encara té un aspecte larvari. És un procés conegut com a progènesi i ocorre en les espècies del gènere Necturus, endèmiques d'Amèrica del Nord. Com li passa a l'ajolot, aquests urodels mantenen les brànquies i viuen permanentment a l'aigua.
Amfibis en perill d'extinció
Unes 3.200 espècies d'amfibis es troben en perill d'extinció, és a dir, gairebé la meitat A més, es creu que més de 1.000 espècies que estan en perill encara no s'han descobert per la seva escassetat. Una de les principals amenaces dels amfibis és el hongo quítrid (Batrachochytrium dendrobatidis), que ja ha extingit centenars d'espècies.
La ràpida expansió d'aquest fong es deu a les accions humanes, com la globalització, el trànsit amb animals i la solta irresponsable de mascotes. A més de ser vectors de mal alties, els amfibis exòtics es converteixen ràpidament en espècies invasors. Sovint són més voraços que les espècies autòctones, desplaçant-les dels seus ecosistemes. És el cas de la granota d'ungles africana (Xenopus laevis) i la granota toro americana (Lithobates catesbeianus).
Per si no n'hi hagués prou, la desaparició dels seus hàbitats, com les masses d'aigua dolça i els boscos humits, està causant el declivi dels amfibis. Es deu tant al canvi climàtic com a la destrucció directa dels hàbitats aquàtics i la desforestació.
