Amb el pas dels anys, molts cuidadors observen com els seus gossos van experimentant canvis en el comportament, sovint considerats com a “senils”, per als quals no existeix un motiu aparent. Aquest conjunt d‟ alteracions conductuals rep el nom de Síndrome de disfunció cognitiva o Alzheimer caní. Tot i que no compta amb un tractament curatiu, el diagnòstic precoç i la instauració d'un protocol terapèutic adequat pot millorar la qualitat de vida d'aquests animals.
Si vols conèixer més sobre el Alzheimer en gossos o disfunció cognitiva, el seu tractament i símptomes, acompanya'ns al següent article del nostre lloc on també parlarem de quines són les causes, per exemple.
Què és l'Alzheimer o disfunció cognitiva en gossos?
La Síndrome de disfunció cognitiva, comunament coneguda com a demència o Alzheimer caní, consisteix en un conjunt de canvis conductuals i cognitius que es produeixen en alguns gossos durant l'envelliment.
És una mal altia degenerativa que apareix amb freqüència en els gossos geriàtricsLes estadístiques revelen una prevalença que varia del 14 al 35% en els gossos senils, encara que el més probable és que es tracti d'una patologia infradiagnosticada Resulta cridaner que les races petites, malgrat ser més longeves que les races grans, no semblen mostrar més predisposició a patir aquesta síndrome.
Causes de l'Alzheimer en gossos
En els gossos que pateixen disfunció cognitiva o Alzheimer caní es produeix el dipòsit d'una proteïna anomenada beta-amiloide que forma unes plaques a el parènquima cerebral.
Malgrat que no es coneix com influeix exactament la formació d'aquestes plaques amiloides al cervell, se sap aquesta proteïna té un efecte neurotòxic, produint:
- Alteració de la funció neuronal.
- Degeneració de les sinapsis.
- Depleció de neurotransmissors.
- Mort neuronal.
A més, també es coneix que l'extensió i la localització dels dipòsits de beta-amiloide estan relacionats amb el grau de severitat de la disfunció cognitiva dels pacients amb Alzheimer caní. Com a curiositat cal esmentar que aquests dipòsits de beta-amiloide també es produeixen en els pacients humans amb Alzheimer.
Símptomes de l'Alzheimer en gossos o disfunció cognitiva
La Síndrome de disfunció cognitiva pot cursar amb una àmplia varietat d' alteracions del comportament. Aquestes alteracions es poden englobar en les categories següents:
- Pèrdua de memòria i retard en l'aprenentatge: és freqüent que oblidin pautes o ordres que ja coneixien, o que siguin incapaços d'aprendre altres de noves. Alguns animals presenten problemes d'eliminació (s'orinen o defequen a casa). En casos avançats, també és possible que deixin de reconèixer els seus cuidadors o persones del seu entorn.
- Alteració del comportament social: alguns gossos es tornen més esquerps (perden interès o directament rebutgen les carícies), saluden amb menys èmfasi a els seus cuidadors, es relacionen amb dificultat amb altres gossos, són més agressius, etc.
- Alteració del cicle son/vigília: és freqüent que canviïn les hores de son, de manera que dormin pel dia i es mantinguin en suspens a la nit.
- Disminució de l'activitat física i la conducta exploratòria: passen la major part del temps descansant o dormint, disminueixen la seva interacció amb altres membres de la família i perden interès per l'entorn.
- Ansietat o irritabilitat: en alguns casos, els pacients mostren més inquietud, de manera que descansen menys, mostren signes d'ansietat quan es queden sols, augmenten les vocalitzacions i apareixen estereotípies o conductes destructives. Et deixem aquest altre post sobre l'Ansietat en gossos: símptomes i solucions perquè puguis tenir més informació sobre el tema.
- Desorientació: es perden en llocs fins llavors coneguts i són incapaços d'esquivar alguns obstacles (com escales, portes, etc.).
Per a més detalls, no et perdis aquest post del nostre lloc amb els Símptomes de l'Alzheimer en gossos.
Diagnòstic de l'Alzheimer en gossos
El diagnòstic de l'Alzheimer caní es realitza per exclusió, és a dir, descartant qualsevol altre procés que pugui ser responsable d'aquests signes clínics. Per això, en aquest cas és especialment important realitzar una bona llista de diagnòstics diferencials, els quals caldrà descartar un a un per poder assolir el diagnòstic de disfunció cognitiva o Alzheimer.
A la llista de diagnòstics diferencials s'han d'incloure totes aquelles patologies que potencialment puguin produir canvis en la conducta dels gossos. Algunes de les més importants són:
- Mal alties endocrines: com l'hipotiroïdisme, la diabetis o la Síndrome de Cushing.
- Problemes musculoesquelètics: com l'artrosi, l'artritis, les hèrnies de disc, etc.
- Mal alties cardiovasculars: com la insuficiència cardíaca, singlot o hipertensió, etc.
- Mal alties neurològiques: com els tumors, l'encefalitis, etc.
- Problemes de comportament primaris: és important diferenciar les alteracions de conducta primàries de les associades a l'Alzheimer caní. Per això, cal conèixer si el problema de comportament ja existia quan l'animal era jove i si hi ha hagut algun canvi que hagi pogut desencadenar aquest problema.
Per descartar tots aquests diagnòstics diferencials, pot ser necessari realitzar una o diverses de les proves següents:
- Anamnesi i exploració clínica: prestant especial atenció a l'exploració neurològica
- Proves laboratorials: anàlisi de sang, perfil hormonal, anàlisi d'orina, etc.
- Proves d'imatge: radiografia, ecografia, TAC o ressonància magnètica.
Únicament es podrà assolir el diagnòstic de disfunció cognitiva quan s'hagin descartat tots els possibles diagnòstics diferencials.
Tractament de la disfunció cognitiva en gossos
Actualment, el maneig terapèutic de l'Alzheimer en gossos es basa en la combinació de:
- Pautes de comportament.
- Teràpia farmacològica.
- Manejo dietètic i nutracèutics.
No obstant això, hem d'aclarir que no existeix tractament curatiu ni definitiu enfront d'aquesta síndrome, sinó que la teràpia únicament ajuda a minimitzar els signes clínics ia frenar la progressió de la pèrdua de cognició.
Pautes de comportament
A fi de mantenir les funcions cognitives de l'animal i alentir la progressió de la mal altia, cal:
- Mantenir una rutina al voltant de totes les activitats que involucrin l'animal: fent així que l'ambient sigui més previsible i menys estressant.
- Proporcionar un bon enriquiment ambiental: amb jocs que estimulin les vies auditiva, tàctil, oral i olfactora, així com amb passejades curtes i ensinistrament en positiu de noves ordres senzilles.
- Facilitar l'orientació: per als gossos amb problemes d'orientació pot ser de gran ajuda posar espelmes aromàtiques amb olors diferents a cada habitació, ja que els serà més fàcil recordar cada estança.
- No castigar o renyar als animals per conductes inadequades: per exemple, per orinar-se a casa o no dormir a la nit, ja que només contribuirà a incrementar el nivell d'ansietat. En aquests casos és especialment important fer un ensinistrament en positiu, premiant les conductes positives per reforçar-les.
- Reduir l'ansietat o la irritabilitat: l'ús de collarets o difusors amb feromones pot ser de gran ajuda. En els gossos amb alteracions del cicle vigília/son és recomanable col·locar aquests difusors a la seva zona de descans.
- Tractar-los amb paciència i compressió: com no pot ser d'una altra manera, hem de cuidar els nostres gossos sota aquestes dues premisses durant tota la seva vida, però serà especialment important fer-ho quan comencin a mostrar aquests canvis senils. Les alteracions observades en la conducta de l'animal poden resultar frustrants per als cuidadors, però en aquests casos és important racionalitzar el problema i entendre que no es tracta de canvis voluntaris de l'animal, sinó del mer procés degeneratiu del sistema nerviós. Per això, durant aquesta etapa de la seva vida, és especialment important tractar-los amb la paciència, l'afecte i la cura que es mereixen.
Tractament farmacològic
El tractament farmacològic s'ha d'orientar a pal·liar els problemes de comportament i els desordres cognitius. Els fàrmacs utilitzats més freqüentment per tractar la disfunció cognitiva en gossos d'edat avançada són:
- Nicergolina: a dosis de 0, 25 mg per kg de pes al dia. Produeix vasodilatació a nivell cerebral, cosa que incrementa el reg cerebral i, conseqüentment, millora l'aportació d'oxigen i glucosa al cervell. S'ha demostrat que estimula les funcions psíquiques de memorització i aprenentatge, millorant els trastorns del comportament en gossos senils.
- Selegenina: a dosis de 0, 5 mg per kg de pes al dia. Produeix un increment als nivells de dopamina, la qual és deficitària en els pacients amb demència. A més, té efecte antidepressiu i neuroprotector. Es recomana administrar-la als matins, especialment en pacients amb alteracions del cicle son/vigília.
D' altra banda, es poden fer servir altres fàrmacs com la melatonina per intentar restablir els cicles de son/vigília, o les benzodiazepines per disminuir el nivell d'ansietat.
Manejo dietètic i nutracèutics
En l'actualitat, existeixen pinsos comercials especialment formulats per a gossos amb canvis de comportaments associats a l'edat, que contenen nutrients i antioxidants capaços combatre els símptomes de l'envelliment cel·lular.
A més, hi ha una sèrie de suplements nutricionals que poden ser de gran utilitat per al maneig d'aquesta síndrome. Els més importants són:
- Vitamina E (tocoferol): produeix un efecte neuroprotector en actuar contra els radicals lliures i protegir les cèl·lules davant la toxicitat provocada per els dipòsits de beta-amoloide.
- Vitamina B6 (piridoxina): intervé en la síntesi de neurotransmissors i recolza la transmissió sinàptica.
- Fosfatidilserina: aquest fosfolípid que es troba formant part de la membrana cel·lular de les neurones, ajuda a millorar els símptomes dels gossos diagnosticats amb disfunció cognitiva.
- Àcid docosahexaenoic (DHA): és un àcid gras omega 3 el dèficit del qual contribueix a l'aparició d' alteracions cognitives, per la qual cosa resulta beneficiós suplementar-ho en aquests pacients.
- Ginkgo biloba: el seu ús sembla que podria millorar la memòria en gossos senils.
Et deixem aquest altre post amb una Guia completa de cures d'un gos ancià.
Pronòstic de l'Alzheimer en gossos
Un cop coneguts els aspectes més importants d'aquesta síndrome, és probable que et preguntis quant pot viure un gos amb disfunció cognitiva.
Encara que l'Alzheimer caní no sigui una mal altia mortal en si mateixa, és possible que condicioni l'esperança de vida dels animals que el pateixen, atès que de vegades es produeixen alteracions de la conducta tals que obliguen a els cuidadors i veterinaris a plantejar l'eutanàsia de l'animal.
No obstant això, és important assenyalar que la disfunció cognitiva sol produir-se de forma lenta i gradual i que, en la majoria de casos, els gossos poden viure amb una bona qualitat de vida si s'instaura un protocol terapèutic adequat.
Si vols conèixer més detalls sobre L'eutanàsia en gossos, no dubtis a fer una ullada a aquest post del nostre lloc que et recomanem.
Prevenció de l'Alzheimer en gossos
Encara que fins ara no existeix una forma efectiva d'evitar l'aparició de l'Alzheimer caní, sí que disposem d'una sèrie de mesures preventives que poden ajudar a endarrerir l'aparició d'aquesta síndrome en gossos geriàtrics:
- Estimulació mental.
- Desenvolupament de jocs senzills.
- Ensinistrament en positiu d'ordres senzilles.
- Exercici físic moderat.
Et deixem el següent article amb Jocs d'intel·ligència per a gossos a casa que potser et puguin ajudar.
