Des de cert punt de vista, qualsevol animal pot acabar sent presa d'un altre, però això no el converteix en una presa com a tal. Els animals que són preses són fàcilment distingibles d'aquells que no ho són. En qualsevol cas, la relació entre les preses i els animals depredadors és fonamental per a l'equilibri dels diferents ecosistemes.
Animals depredadors i preses
Dins d'una cadena alimentària, els animals preses es troben en una baula entre els productors primaris (organismes autòtrofs) i els consumidors secundaris o terciaris. En anar en aquesta posició a la cadena alimentària, solen ser animals herbívors. No obstant això, els consumidors secundaris, tot i ser animals carnívors o omnívors, també poden ser presa de superpredadors
Però a més, els animals que són preses tenen una sèrie de qualitats per les quals els considerem com a tal. A continuació, detallem les característiques dels animals que són preses:
- Solen tenir els ulls col·locats als laterals de la cara per tenir una visió més àmplia A més, cada ull sol tenir més d'una fòvea, que és el punt dins de l'ull on convergeixen tots els raigs de llum i es forma la imatge que és analitzada pel cervell. Per exemple, els coloms tenen dues fòvies que els permet veure al davant i al darrere al mateix temps.
- Tenen estratègies per escapar a la depredació, com el camuflatge, la fugida, viure en grups socials i disposar de refugis entre d' altres.
- Són animals que dormen poc. Per exemple, una vaca dorm unes 4 hores al dia, per contra, un gat pot assolir les 18 hores de son sense problema.
- Alguns animals preses posseeixen glàndules que produeixen substàncies encegadores, pudents o tòxiques per espantar els depredadors.
D' altra banda, els animals depredadors, són animals carnívors majoritàriament, altres són animals omnívors. Poden tenir garras, dents afilades, mandíbules fortes, verí o altres característiques que els permetin capturar la seva presa. Solen ocupar les últimes baules de la cadena alimentària.
Exemples de depredador i presa
Algunes espècies són consumidores generalistes, d' altres són especialistes. Això vol dir que certs depredadors poden alimentar-se de moltes preses diferents i altres s'alimenten de una o dues espèciesEn molts casos, algunes de les espècies que formen part d'aquestes relacions "depredador-presa", mantenen aquesta relació durant un llarg període evolutiu. Aquests són exemples d'alguns casos:
- Linç ibèric (Lynx pardinus) i conill europeu (Oryctolagus cuniculus)
- Ós formiguer (Myrmecophaga tridactyla) i tèrmits o formigues (diverses espècies)
- Rapenat Barbastela (Barbastella barbastellus) i arnes (família Arctiidae)
La majoria d'animals depredadors són generalistes, podent alimentar-se de diverses espècies:
- León (Panthera leo) i diverses espècies d'ungulats
- Buho real (Bubo bubo) i rosegadors
- Tauró blanc (Carcharodon carxàries) i diverses espècies de peixos
Més exemples de presa
En la majoria d'ecosistemes, perquè aquest es mantingui estable, hi ha d'haver una població de preses més gran que depredadors però, a la seva vegada, la població de preses (consumidors primaris majoritàriament), acabarien amb la població de vegetals. A continuació veurem exemples d'animals que es prenen en alguns dels biomes més importants del planeta:
Animals presa del desert o zones semiàrides:
- Camell (Camelus sp.)
- Dromedari (Camelus dromedarius)
- Estruç de coll vermell (Struthio camelus camelus)
- Adax (Addax nasomaculatus)
- Suricato (Suricata suricatta)
Animals presa de la sabana:
- Gacela comuna (Gazella dorcas)
- Gacela de Thomson (Eudorcas thomsonii)
- Òrice del Cap (Oryx gazella)
- Zebra comuna (Equus quagga)
- Jirafa (Giraffa camelopardalis)
- Ñu negre (Connochaetes gnou)
- Ocell ratolí comú (Colius striatus)
- Tejedor emmascarat (Ploceus velatus)
- Estrilda comuna o bec de corall comú (Estrilda astrild)
Animals presa de les selves tropicals:
- Antílop mesquer nan d'aigua (Hyemoschus aquaticus)
- Escarabat de Goliat (Mecynorrhina ugandensis)
- Peix besador (Helostoma temminkii)
- Elefant de Sumatra (Elephas maximus sumatranus)
- Guacamayo azulamarillo (Ara ararauna)
- Capibara (Hydrochoerus hydrochaeris)
- Papallona fulla (Gastropatxa quercifolia)
- Papili dels cítrics (Papili demodocus)
- Mono aranya negre (Ateles paniscus)
Animals presa dels pols:
- Pingüí emperador (Aptenodytes forsteri)
- Pingüí rei (Aptenodytes patagonicus)
- Pingüí de plomall groc o s altar-roques (Eudyptes chrysocome)
- Krill (Euphausia sp.)
- Foca piu o foca de groenlàndia (Pagophilus groenlandicus)
- Reno (Rangifer tarandus)
- Llebre àrtica (Lepus arcticus)
- Paloma antàrtica (Chionis alba)
