La febre del Nil occidental és una mal altia viral no contagiosa que afecta principalment les aus, cavalls i humans i és transmesa per mosquits. Es tracta d'una mal altia d'origen africà però que s'ha estès per tot el món gràcies a les aus migratòries, que són els hostes principals del virus, mantenint un cicle mosquit-au-mosquit que de vegades inclou cavalls o persones. La mal altia causa signes nerviosos que de vegades poden arribar a ser molt greus i fins i tot provocar la mort de l'ésser infectat. A causa d'això, cal fer una bona vigilància epidemiològica com a prevenció de la mal altia, així com la vacunació dels cavalls en zones de risc.
Si tens curiositat o has sentit parlar sobre aquesta mal altia i vols conèixer-la més en profunditat, segueix llegint aquest article del nostre lloc sobre la Febre del Nil Occidental en cavalls, els seus símptomes i control.
Què és la febre del Nil Occidental?
La febre del Nil Occidental és una mal altia infecciosa no contagiosa d'origen viral i transmesa per un mosquit generalment del gènere Culex o Aedes. Les aus silvestres, especialment de la família Corvidae (corbs, garses), són el reservori principal del virus per a la seva transmissió a altres éssers pels mosquits, ja que desenvolupen una forta virèmia després de la picada d'un mosquit infectat. El millor hàbitat per a la propagació del virus són les zones humides com deltes de rius, llacs o zones pantanoses on abunden les aus migratòries i els mosquits.
El virus, de manera natural, manté un cicle natural mosquit-au-mosquit, sent els mamífers en ocasions infectats per picada de un mosquit portador del virus després d'haver picat una au amb el virus a la sang. Són especialment sensibles les persones i els cavalls, on pot donar lloc a símptomes neurològics més o menys greus pel fet que el virus arriba al sistema nerviós central i la medul·la espinal per via sanguínia. En les persones també s'han descrit la transmissió transplacentària, lactància materna o per trasplantaments, essent en les persones tan sols simptomàtic en el 20% dels casos. Als cavalls no hi ha el contagi entre individus, sinó que sempre cal la presència d'un mosquit vector del virus entre ells.
Encara que la febre del Nil Occidental no sigui una de les mal alties més comunes en cavalls, és molt important portar un correcte control veterinari per prevenir aquesta i altres patologies.
Causes de la febre del Nil Occidental
La mal altia és causada pel virus del West Nile, que és un arbovirus (virus transmès per artròpodes) de la família Flaviviridae i del gènere Flavivirus. Pertany al mateix gènere que els virus del Dengue, Zika, febre groga, l'encefalitis japonesa o l'encefalitis de San Luis. Es va identificar per primera vegada l'any 1937 a Uganda, al districte de West Nile. La mal altia es distribueix principalment a Àfrica, Orient Mitjà, Àsia, Europa i Amèrica del Nord
Es tracta d'una mal altia de notificació obligatòria a l'Organització Mundial de Sanitat Animal (OIE), així com inscrita al Codi Sanitari per als Animals Terrestres d´aquesta mateixa organització. L'augment de la circulació del virus West Nile s'afavoreix per la presència d'inundacions, pluges fortes, augment de la temperatura global, el creixement de la població, les granges d'aus en extensiu i el regadiu intensiu.
Símptomes de la febre del Nil Occidental
Després de la picada del mosquit, els símptomes poden trigar a aparèixer entre 3 i 15 dies En altres ocasions no apareixeran mai, a causa de que gran part dels cavalls que s'infecten mai desenvolupen la mal altia, per la qual cosa no manifestaran cap signe clínic.
Quan la mal altia es desenvolupa, s'estima que moren un terç dels cavalls que s'infecten. Els signes que pot presentar un cavall amb Febre del Nil són:
- Febre.
- Dolor de cap.
- Inflamació dels nòduls limfàtics.
- Anorèxia.
- Letjar.
- Depressió.
- Dificultat en la deglució.
- Trastorns de visió amb ensopegades en caminar.
- Pas lent i curt.
- Cap caiguda, inclinada o recolzada.
- Fotofobia.
- Incoordinació.
- Debilitat muscular.
- Tremolor muscular.
- Rechinar de les dents.
- Paràlisi facial.
- Tics nerviosos.
- Moviments circulars.
- Incapacitat de mantenir-se dempeus.
- Paràlisi.
- Convulsions.
- Coma.
- Mort.
Al voltant del 80 % dels contagis en persones no produeixen símptomes i si presenten són inespecífics, com febre moderada, mals de cap, cansament, nàusees i/o vòmits, erupcions cutànies i augment de mida dels nòduls limfàtics. En altres persones, es pot desenvolupar la forma greu de la mal altia amb complicacions com encefalitis i meningitis amb signes neurològics, però el percentatge sol ser mínim.
Diagnòstic de la febre del Nil occidental en cavalls
El diagnòstic de la Febre del Nil s'ha de fer mitjançant un diagnòstic clínic, diferencial i comprovar-se mitjançant presa de mostres i tramesa al laboratori de referència per tenir un diagnòstic definitiu.
Diagnòstic clínic i diferencial
Si un cavall comença amb alguns dels signes neurològics que hem comentat, encara que siguin molt subtils, cal sospitar d'aquesta mal altia vírica, especialment si ens trobem en zona de risc de circulació vírica o el cavall no ha estat vacunat. És per això que trucar al veterinari equino davant qualsevol comportament fora del normal del nostre cavall és indispensable per tractar-lo com més aviat millor i controlar els possibles brots. Sempre cal diferenciar la febre del Nil Occidental d' altres processos que poden cursar amb signes semblants als cavalls, en concret:
- Ràbia equina.
- Herpesvirus equino tipus 1.
- Encefalomielitis per Alfavirus.
- Encefalomielitis protozoària equina.
- Encefalitis equina de l'est i de l'oest.
- Encefalitis equina de Veneçuela.
- Encefalitis verminosa.
- Meningoencefalitis bacteriana.
- Botulisme.
- Intoxicacions.
- Hipocalcèmia.
Diagnòstic laboratorial
El diagnòstic definitiu i la diferenciació d' altres mal alties el donarà el laboratori. Cal prendre mostres per realitzar proves i, així, detectar anticossos o antígens del virus per al diagnòstic de la mal altia.
Les proves per diagnosticar directament el virus, en concret antígens, es realitzen amb mostres de líquid cefaloraquidi, cervell, ronyons o cor de la necròpsia si el cavall ha mort, sent d'utilitat la reacció en cadena de la polimerasa o RT-PCR, la immunofluorescència o la immunohistoquímica en cervell i medul·la espinal.
No obstant això, les proves que se solen utilitzar per diagnosticar aquesta mal altia als cavalls vius són les serològiques, a partir de sang, sèrum o líquid cefaloraquidi, on en comptes del virus es detectaran anticossos que ha produït el cavall davant seu. En concret, aquests anticossos són les immunoglobulines M o G (IgM o IgG). Les IgG augmenten més tardanament que les IgM i quan els signes clínics han estat presents prou, per la qual cosa només la detecció d'IgM en sèrum és diagnòstica. Les proves serològiques disponibles per a la detecció de la Febre del Nil són:
- ELISA de captura d'IgM (MAC-ELISA).
- ELISA d'IgG.
- Inhibició de l'hemoaglutinació.
- Seroneutralització: s'utilitza per confirmar proves d'ELISA positives o confuses, ja que amb aquesta prova poden ocórrer reaccions creuades amb altres flavivirus.
El diagnòstic definitiu de la febre del Nil Occidental en totes les espècies es realitza mitjançant el aïllament del virus, però no se sol practicar pel fet que requereix un nivell 3 de bioseguretat. Es pot aïllar en VERO (cèl·lules de fetge de mico verd africà) o RK-13 (cèl·lules renals de conill), així com en línies cel·lulars o embrions de pollastre.
Tractament de la febre del Nil occidental en cavalls
El tractament de la Febre del Nil es basa en tractar els símptomes que es presentin, ja que no hi ha cap antiviral específic, de manera que la teràpia de suport serà la següent:
- Antipirètics, analgèsics i antiinflamatoris per reduir la febre, el dolor i la inflamació interna.
- Subjecció si pot mantenir la postura.
- Fluidoteràpia si el cavall no es pot hidratar adequadament.
- Nutrició mitjançant sondatge si presenta dificultat a la ingesta.
- Hospitalització amb lloc segur, parets encoixinades, llit còmode i protector de cap per evitar fer-se mal amb els cops i controlar els signes neurològics.
La majoria dels cavalls que s'infecten es recupera desenvolupant immunitat específica. En algunes ocasions, encara que el cavall superi la mal altia, poden quedar-li seqüeles a causa de lesions permanents al sistema nerviós.
Prevenció i control de la febre del Nil Occidental en cavalls
La febre del Nil Occidental és una mal altia de declaració obligatòria però no està sotmesa a un programa d'eradicació, ja que no és contagiosa entre cavalls, sinó que cal que un mosquit intervingui entre ells, de manera que no és obligatori el sacrifici dels cavalls infectats, excepte per motius humanitaris si ja no tenen qualitat de vida.
Per a un bon control de la mal altia és imprescindible la realització d'una vigilància epidemiològica dels mosquits com a vectors, les aus com a hostes principals i els cavalls o humans com a accidentals. Els objectius del programa són detectar la presència de circulació vírica, la valoració del risc d'aparició i la posada en marxa de mesures especifiques. Cal vigilar especialment les zones d'aiguamolls i la vigilància en aus es realitza amb els seus cadàvers, ja que moltes de les infectades moren, o per mostreig de sospitoses; en els mosquits, mitjançant la seva captura i identificació i en cavalls mitjançant mostrejos de sentinelles o pels casos sospitosos.
Com que no hi ha tractament específic, és clau per a la reducció del risc dels cavalls per contraure la mal altia la vacunació i la reducció de l'exposició als mosquits transmissors. El programa preventiu de control de mosquits es basa a aplicar les mesures següents:
- Ús de repel·lents tòpics als cavalls.
- Estabular els cavalls evitant les activitats a l'exterior en les hores de més exposició als mosquits.
- Ventiladors, insecticides i paranys per a mosquits.
- Eliminar els llocs de cria dels mosquits mitjançant neteja i canviar l'aigua del abeurador cada dia.
- Apagar els llums de l'estable on es trobi el cavall per evitar atreure els mosquits.
- Posar cortines antimosquits a les quadres, així com mosquiteres a les finestres.
Vacuna de la febre del Nil Occidental en cavalls
En cavalls, a diferència de les persones, sí que hi ha vacunes que s'usen a les zones de major risc o incidència del virus. La gran utilitat que presenten les vacunes és la de reduir el nombre de cavalls amb virèmia, és a dir, que tinguin el virus en sang i per reduir la gravetat de la mal altia en presentar immunitat si es contagien.
S'utilitzen vacunes de virus inactivat a partir dels 6 mesos d'edat del cavall, administrades per via intramuscular i requereixen dues dosis. La primera és als sis mesos d'edat, revacunant-se a les quatre o sis setmanes i posteriorment un cop l'any.
