El rinoceront blanc (Ceratotherium simun) és una de les cinc espècies de rinoceronts actuals, sent no només un dels majors mamífers terrestres del planeta, sinó també el més gran de les espècies de rinoceronts. El nom d'aquests animals prové dels termes grecs rhino i kera, els quals signifiquen nas i banya, respectivament. Precisament el tret cridaner de les seves banyes ha estat la raó per la qual durant anys s'han caçat de manera extrema aquests mamífers, cosa que finalment ha portat com a conseqüència una inestabilitat alarmant de l'espècie.
En aquesta fitxa del nostre lloc us presentem diferents aspectes vinculats a les característiques del rinoceront blanc amb el propòsit que conegueu més sobre ells. Et convidem a continuar llegint.
Característiques del rinoceront blanc
El rinoceront blanc és realment gris i es creu que el seu nom prové d'un error o confusió, ja que aquest animal va ser anomenat " wijdt", que significa ample i fa referència a aquesta característica dels seus llavis, però després es va pensar que era anomenat white, paraula que es pronuncia de manera similar a l'anterior. Aquesta espècie es reconeix aleshores pels seus amples i quadrats llavis i la presència de dues banyes, un dels quals (el frontal) pot arribar a mesurar entre 60 a 150 cm.
Seguint amb les característiques del rinoceront blanc, el crani és llarg, el que seria el front és poc pronunciat i el gep és accentuat. És de grandària gran, podent pesar fins a unes 4 tones, la qual cosa el fa ser, juntament amb alguns elefants, l'animal terrestre més gran. Arriba a fer fins a 4 metres de longitud i prop dels 2 o més metres d'alçada. És lampinyo, excepte a les orelles i cua que presenta pèl. La pell és força gruixuda i dura, sumant entre la dermis i l'epidermis els 20 mm, a més, pot formar plecs en algunes zones del cos.
Es reconeixen dues subespècies de rinoceront blanc:
- Rinoceront blanc del Nord (Ceratotherium simum cottoni).
- Rinoceront blanc del sud (Ceratotherium simum simum).
Es diferencien principalment perquè la primera és més petita que la segona i tenen diferents àrees de distribució.
Hàbitat del rinoceront blanc
El rinoceront blanc es troba possiblement extint a la República Democràtica del Congo i Sudan del Sud; està extint a la República Centreafricana, Txad i Sudan. S'ha reintroduït a Botswana, Eswatini, Namíbia, Uganda, Zimbabwe, Moçambic, Kenya i Zàmbia.
L'hàbitat del rinoceront blanc està conformat per ecosistemes com sabanes, matolls i praderies. Requereix la presència d'aigua a les àrees que habita, per la qual cosa es mobilitza de manera constant cap a les ribes dels rius i zones baixes amb presència del líquid. En aquest sentit, també es pot veure en boscos densos, boscos amb cobertures d'herbes i vessants de turons.
Costums del rinoceront blanc
S'estima que aquesta espècie té els hàbits i l'estructura social més complexa de totes. Poden formar grups temporals de 14 o menys individus, constituïts per un mascle dominant, les femelles i les seves cries. Els mascles dominants acostumen a evitar que les femelles en zel s'allunyin del seu territori, el qual està normalment constituït entre 1 i 3 km, mentre que el de les femelles arriba a ser més gran. Potser per aquesta raó, quan estan fèrtils, els mascles dominants eviten que se'n vagin, ja que poden fer-ho a llocs llunyans.
Un hàbit comú en els mascles dominants és limitar el seu territori amb munts de fems, que van aixafant de manera enèrgica, sortint d'aquest només buscant aigua per beure. El rinoceront blanc no sol ser agressiu, encara que tenen lloc enfrontaments entre mascles. Per la seva banda, les femelles amb cries sí que arriben a ser-ho, sobretot davant la presència de depredadors. Quan se senten amenaçats, inicien carreres amb velocitats entre 24 i 40 km/h. Un tret peculiar és que colpegen fortament el terra amb les potes i tots corren en la mateixa direcció.
Aquesta espècie no és comú que es banyi a l'aigua, però sí que prenen banys de fang a l'estiu i de sorra a l'hivern. Depenent de l'època de l'any, modifiquen els seus hàbits, essent diürns en temporades fredes i crepusculars a les calentes.
Alimentació del rinoceront blanc
Són una espècie estrictament herbívora, alimentant-se principalment en àrees amb matolls abundants i de pastures curtes. Entre les plantes que consumeixen hi ha les dels gèneres Panicum, Urichloa i Digitària. També segons la disponibilitat consumeixen tiges, fulles, llavors, flors, arrels, fruits i fins i tot petites plantes llenyoses. Atès que consumeixen grans quantitats de pastura, ia causa de la seva grandària, es consideren uns dels animals amb més pasturatge del món; de fet es cataloga com un mega herbívor. Els llavis gruixuts d'aquests animals els permeten subjectar i arrencar amb facilitat la matèria vegetal que consumeixen.
Els rinoceronts blancs nounats s'alimenten de la llet materna només durant unes poques setmanes, ja que després la mare els ensenya a començar a consumir pastura tendre fins que posteriorment van ampliant la dieta.
Reproducció del rinoceront blanc
Aquests rinoceronts es reprodueixen durant tot l'any, encara que amb pics més alts entre octubre i desembre en el cas dels que es troben a la regió del sud, mentre que de febrer a juny per als que són a la zona oriental. Les femelles ingressen amb freqüència al territori dels mascles i, si estan en zel, aquests ho detectaran per l'olor de l'orina. Passaran uns dies mentre el mascle acompanya la femella i aquesta emetrà sons afirmant així la seva disposició per a la reproducció.
Abans de l'aparellament, la parella es mantindrà junta fins a uns 20 dies. Si la femella intenta allunyar-se, el mascle procurarà aturar-la, cosa que en algunes ocasions genera enfrontaments. Aquests rinoceronts podran copular durant uns 2 a 5 dies, després d'aquest temps la femella abandona el territori. El embaràs dura una mitjana de 550 dies i consisteix en una sola cria. Una femella es tornarà a reproduir aproximadament als 3 anys i la cria s'independitzarà prop d'aquest temps.
Estat de conservació del Rinoceront blanc
L'espècie de rinoceront blanc ha estat classificada com a gairebé amenaçada a la llista vermella de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura, no obstant això, ateses les diferències importants en els nivells poblacionals, la subespècie del nord està catalogada d'una manera diferent, per la qual cosa es consideraen perill crític , mentre que la del sud es troba en la mateixa categoria que l'espècie. La subespècie del nord de fet s'estima que està extinta a la natura i els pocs individus existents estan en àrees protegides.
La caça furtiva per al comerç il·legal de les banyes, és la principal causa de la matança massiva del rinoceront blanc. La banya és utilitzada amb diverses finalitats de suposats efectes beneficiosos per a la salut, però també com a adorns i part d'objectes d' alt valor econòmic.
Les principals accions per a la conservació inclouen la protecció de l'espècie dins d'àrees o santuaris que són vigilats, a més de la prohibició de la comercialització de la banya, així com d'estratègies entre el sector privat i l'estadal, que garanteixin l'estabilitat de l'espècie a llarg termini.
Quants rinoceronts blancs queden?
Segons la llista vermella de la UICN, actualment existeixen poc més de 10 000 rinoceronts blancs a tot el món.
