Avaluar l'estat dels ambients no és tasca fàcil, i avui dia és un dels reptes més grans que tenim per conservar la naturalesa. En molts casos, els estudis que se n'encarreguen utilitzen diferents factors ambientals i ecològics que els serveixen per conèixer sobre l'estat de salut i la qualitat d'aquest ambient, així com dels canvis que pateix.
Un exemple d'això és l'ús de espècies animals o de plantes (o grups d'aquests), que serveixen com a eines biològiques excel·lents per avaluar tot un sistema ecològic. En aquest article del nostre lloc, t'explicarem sobre els organismes bioindicadors, què són, quins tipus hi ha, la seva importància i en veurem alguns exemples.
Què són els bioindicadors?
Els bioindicadors són organismes que contenen part de la informació ambiental que els envolta, i com esmentem, es pot tractar d'una espècie animal o vegetal (o un grup d'espècies) que reflecteix l'estat abiòtic o biòtic del medi ambient, representa l'impacte dels canvis ambientals en un hàbitat, comunitat o ecosistemes o indica la diversitat d' altres espècies.
Característiques de les espècies bioindicadores
Generalment es considera que les espècies bioindicadores han de ser:
- Sensibles al seu medi.
- Abundants (com algunes espècies dominants).
- Conspícues.
- Fàcils d'identificar.
Per seleccionar i analitzar una espècie bioindicadora, cal conèixer a fons la seva ecologia, mode de vida i tenir una àmplia distribució geogràfica, així com s'ha de poder diferenciar entre els cicles naturals i aquells produïts per estrès antropogènic.
Per a què serveixen les espècies bioindicadores?
La importància d'utilitzar aquests organismes com a eines per a la conservació d'àrees naturals té diverses raons:
- Avaluar l'impacte de l'activitat humana: per una banda, mitjançant ells és possible avaluar l'impacte de les activitats humanes en una àrea determinada, en lloc d'examinar el lloc sencer.
- Adverteixen de canvis ambientals: per altra banda, són importants perquè en molts casos algunes de les espècies bioindicadors proporcionen informació primerenca i amb això una alerta, sobre canvi ambientals.
- Avaluar els efectes de tòxics: els bioindicadors també són una bona manera de monitoritzar els efectes de les substàncies tòxiques, moltes vegades difícil de avaluar directament a la natura.
- Avaluar la riquesa d'espècies: també són útils per avaluar la riquesa d'espècies presents en un lloc, mitjançant extrapolació, ja que moltes vegades això és impossible a causa de l' alt nombre que poden existir, com en el cas dels tròpics, per exemple.
Encara que això pot resultar difícil pel fet que no sempre una espècie és representativa de tota la biota (conjunt de totes les espècies presents) del lloc.
Tipus de bioindicadors
Actualment hi ha diverses classificacions sobre els organismes bioindicadors. Alguns autors parlen d'aquests tres tipus de bioindicadors:
Bioindicadors de l'aire
Tal com indica el seu nom, són espècies mitjançant les quals podem avaluar l'estat i la qualitat de l'aire. Alguns exemples són:
- Líquenes: aquests organismes, que moltes vegades se'ls confon amb plantes, en realitat resulten de la simbiosi entre un fong i una alga fotosintetitzadora, són usats com a bioindicadors per a la detecció d'hidrocarburs, àcids i altres substàncies tòxiques que es troben a l'aire mitjançant l'acumulació d'aquestes substàncies als teixits. Aquests organismes són utilitzats com a bioindicadors de l'aire a moltes parts del món.
- Abelles: un altre exemple són les abelles. Aquests animals (i la mel que ells produeixen) són bioindicadors de la contaminació de l'aire urbà, gràcies a l'estructura de les potes que poden retenir partícules d'aire i d'aquesta manera conèixer l'existència d'agents tòxics com pesticides, metalls pesants o fins i tot presència d'agents radioactius que hi pot haver a ciutats d'Espanya.
- Gekos o dragons: espècies de la família Diplodactylus són sensibles a la contaminació de l'aire per diòxid de sofre i altres emissions de gasos per indústries. La contaminació atmosfèrica afecta de manera negativa l'abundància i la fecunditat d'espècies com Diplodactylus conspicillatus i Rhynchoedura ornata, presents a Austràlia.
Bioindicadors de l'aigua
Dins dels bioindicadors de l'aigua trobem:
- Insectes: invertebrats plecòpters com les mosques de les pedres, són sensibles a les baixes concentracions d'oxigen de l'aigua, sobretot els seus estats immadurs serveixen com a bioindicadors de la qualitat de l'aigua. També espècies d'hemípters, com els coríxids, són bons indicadors de la salinitat de les aigües termals, així com de substàncies tensoactives com a detergents i sabons. Els tricòpters, que viuen en aigües molt netes, igual que els efemeròpters que també són utilitzats per conèixer la qualitat de l'aigua.
- Amfibis: espècies de granotes i salamandres són excel·lents indicadors de la qualitat ambiental, ja que són molt sensibles a les condicions ambientals com la sequera o la contaminació. Com que les seves pells són permeables, poden acumular substàncies tòxiques com fungicides, fertilitzants per a la terra i insecticides, van poder ser detectades.
- Peixos: la presència d'un 5% d'espècies de peixos carnívors com les piranyes (família Serrasalmidae), indiquen un ambient aquàtic saludable. Altres espècies com salmons i truites (Salmonidae) i corbines (Sciaenidae) habiten aigües amb alts nivells d'oxigen, per la qual cosa també són bioindicadors de qualitat.
Bioindicadors del sòl
Alguns dels millors bioindicadors del sòl són:
- Colèmbols: aquests invertebrats habitants dels sòls ajuden per avaluar la qualitat dels sòls detectant la presència d'hidrocarburs contaminants. La seva abundància en zones contaminats amb components com pirens, naftalè, crisè, entre altres, és afectada negativament. El mateix es va veure amb altres invertebrats com ara dípters, aranyes, formigues i altres.
- Àcars: es tracta d'invertebrats molt sensibles a les condicions del seu medi, per la qual cosa resulten excel·lents bioindicadors de la salut del sòl on habiten, ja que poden donar informació sobre la presència d'insecticides. Aquests animals són molt abundants en sòls altament rics en matèria orgànic, disminuint a terres pobres i contaminades.
- Fongs: aquests organismes que formen part natural dels sòls, emmagatzemen en els seus teixits (igual que els líquens) substàncies radioactives que afecten el seu entorn. Com que es tracta d'una font alimentària per a l'humà, detectar aquests compostos tòxics a temps és de vital importància, per la qual cosa molts estudis de qualitat s'hi basen per detectar aquest tipus de contaminants.
Exemples de bioindicadors
A més de la classificació anteriorment esmentada, molts autors consideren que el més correcte és classificar els diferents tipus de bioindicadors d'aquesta manera:
- Bioindicadors ambientals.
- Bioindicadors ecològics.
- Bioindicadors de biodiversitat.
La divisió bàsica és que els indicadors ambientals i ecològics s'utilitzen per detectar canvis al medi ambient, mentre que els indicadors de biodiversitat reflecteixen la diversitat de la biota global. Tot i això, aquestes categories no són mútuament excloents, ja que algunes espècies que responen als canvis ambientals també poden reflectir la diversitat o la resposta d' altres espècies. A continuació, en veurem alguns exemples.
Escarabats
Els escarabats caràbids han estat utilitzats àmpliament i amb èxit en diferents tipus destudis dindicadors. La majoria es van centrar en la resposta de l'espècie a les condicions ambientals canviants, per exemple, com la fragmentació dels boscos. A més d'això, els escarabats de terra s'han utilitzat en estudis d'ecologia urbana, classificació del tipus d'hàbitat i avaluació de la qualitat del lloc.
Altres coleòpters de la família dels tenebriònids són bioindicadors del sòl i donen alerta sobre la desertificació, ja que són espècies que estan adaptades a ambients àrids, per la qual cosa són utilitzats per determinar zones que podrien patir una degradació de l'ambient més elevada.
Aus
Espècies d'aus aquàtiques han estat usades com a bioindicadors de contaminació per metalls pesants com plom, cadmi i arsènic, en ambients d'aiguamolls. Com que aquestes aus viuen i s'alimenten en aquests llocs, consumeixen aquestes substàncies juntament amb el seu aliment.
Altres espècies d'aus, com els pingüins papua, barbijo i d'Adèlia (ordre Sphenisciformes) presenten característiques útils per a la monitorització de contaminants, per ser espècies de vida llarga situats al cim de les cadenes tròfiques, serveixen per determinar les concentracions de substàncies tòxiques i plàstics a través de l'anàlisi dels continguts estomacals.
Nútrias
Aquests animals de la família Mustelidae són bons indicadors del estat i qualitat de rius i llacs on viuen, ja que quan aquests cossos de aigua perden la qualitat de nutrients i de la mateixa manera la riquesa d'espècies de les quals s'alimenten les llúdrigues, els abandonen buscant-ne d' altres de similars. Actualment, la seva presència és un indici clar de la bona salut de les aigües.
