Dins d'una comunitat ecològica hi ha centenars d'interaccions diferents entre les diferents espècies, totes aquestes interaccions tenen com a fi mantenir l'equilibri dins la comunitat i, per tant, de l'ecosistema.
Una de les relacions més importants és la que es crea entre un depredador i la seva presa, per això, en aquest article del nostre lloc, parlarem sobre què són els animals depredadors, explicant-te detalladament aquesta qualitat, quins tipus existeixen i veurem també alguns exemples representatius.
Què és la depredació?
La depredació es produeix quan un organisme mata i s'alimenta d'un altre, sense haver de pertànyer ambdós organismes al Regne Animal, així, el significat de depredadors és aquell organisme que caça, mata i menja altres éssers.
L'acte de la depredació és un procés que, normalment, consumeix molta energia tant a l'animal que caça com a l'animal caçat. Però també proporciona energia per mantenir les funcions vitals del depredador, produint la mort de l'animal presa. La depredació, per tant, té dues funcions ecològiques principals, a nivell d'individu, ja que l'estat físic de la presa empitjora abruptament impedint una reproducció futura i a nivell de la comunitat, ja que el nombre d'animals presa es redueix.
Quan pensem en la depredació, el primer que se'ns ve al capdavant és la interacció carnívora en què un animal mata a un altre, com un mussol caçant ratolins o una guineu depredant un conill. Potser, les interaccions menys òbvies són les que involucren diversos individus depredadors que cacen preses més grans, com un grup de llops caçant un cérvol o un grup d'orques perseguint una balena més gran. Aquest tipus de depredació grupal també és molt comú en formigues, vespes o aranyes socials.
Una cosa encara menys obvia és la depredació de llavors que, de vegades, pot constituir una depredació. Les llavors són organismes que, en circumstàncies ideals, creixeran fins a constituir una planta. Per tant, el consum duna llavor mata la planta abans de créixer.
D' altra banda, no tots els depredadors són animals. Les plantes carnívores, com la Venus atrapamosques, consumeixen insectes per obtenir l'aportació de nitrogen que necessiten i que no té el terra on viuen.
Tipus de depredadors
Centrant-nos al Regne Animal, podem diferències entre diversos tipus de depredadors:
- Depredadors veritables o carnívors: són els animals que cacen la seva presa (sempre un altre animal), les mates i les consumeix en un curt període de temps. Descobreix més sobre els animals carnívors.
- Herbívors: són els animals que s'alimenten de plantes verdes, llavors o fruits. En principi no tenen perquè acabar amb la vida de l'individu però si pot infligir diferent grau de danys. Descobreix més sobre els animals herbívors.
- Parasitoides: són insectes que parasiten altres insectes de manera que una femella pon els ous a l'interior o sobre altres insectes, conforme els ous eclosionen, les larves van devorant el seu hoste fins a la mort.
- Paràsits: existeixen animals que parasiten altres animals, infligint-los lleus o greus danys, fins i tot la mort. Descobreix més sobre el parasitisme en animals.
- Caníbals: són els animals que s'alimenten d'individus de la seva pròpia espècie. Normalment aquest fet passa en moments concrets del cicle vital de l'animal.
Exemples de depredadors
Existeixen multitud d'animals depredadors, alguns de gran mida com l'ós polar, probablement l'animal depredador veritable més gran de la superfície terrestre, arribant a mesurar 3 metres d' alt si s'alça sobre les potes del darrere. Aquest animal que habita a l'Àrtic s'alimenta principalment de foques i peixos.
Un altre gran depredador és la ballena blava, capaç d'ingerir milers de peixos i krill quan obre la boca. A l'oceà també trobem les tonyines, potents i ràpids depredadors marins.
D' altra banda, un bon exemple de depredadors parasitoides són les vespesde la família Braconidae. Les femelles d'aquestes vespes posen els ous a l'interior de certes espècies d'erugues. Quan les larves surten dels ous comencen a devorar lentament l'interior de l'eruga, fins que produeixen la seva mort i en surten.
Encara que pugui semblar estrany, el canibalisme és molt comú a la natura, si bé, les espècies que el practiquen només ho fan en determinats moments, com un lleó mascle devorant les cries del rival derrotat. La rana toro, també es pot alimentar d'individus de la seva mateixa espècie però més joves quan hi ha sobrepoblació. La foca lleopard, en èpoques de fam, es pot menjar a les seves pròpies cries oa altres foques.
La mantis religiosa és un dels insectes depredadors més voraços, practicant també el canibalisme quan la femella es menja el mascle durant la còpula. Un altre artròpode depredador, encara que no insecte, és l'escolopendra, podent certes espècies caçar fins a petites aus o rosegadors.
