Els peixos pulmonats conformen un rar grup de peixos molt primitiusque té la capacitat de respirar aire. Totes les espècies vivents d'aquest grup viuen a l'hemisferi sud del planeta i, com a animals aquàtics, la seva biologia està determinada per aquest medi.
En aquest article del nostre lloc, ens endinsem en el món dels peixos pulmonats, com són, com duen a terme la respiració i en veurem alguns exemples d'espèciesde peixos pulmonats i les seves característiques.
Taxonomia dels peixos pulmonats
Els dipnoos o peixos pulmonats són un grup de peixos pertanyent a la classe sarcopterygii, on són classificats els peixos que presentenaletes lobulades o carnoses.
La relació taxonòmica dels peixos pulmonats amb altres peixos crea molta controvèrsia i disputa entre els investigadors. Si, com es creu, la classificació actual és correcta, aquests animals han d'estar molt relacionats amb aquell grup d'animals (Tetrapodomorpha) que va donar lloc als tetràpodes actuals vertebrats
Actualment es coneixes sis espècies de peixos pulmonats, agrupats en dues famílies: Lepidosirenidae i Ceratodontidae. Els lepidosirenids estan organitzats en dos gèneres: Protopterus a Àfrica amb quatre espècies vives i el gènere Lepidosiren a Sud-amèrica, amb una única espècie. La família Cerantodontidae només presenta una única espècie, a Austràlia, Neoceratodus fosteri, que és el peix pulmonat viu més primitiu.
Característiques dels peixos pulmonats
Com vam dir, aquests peixos presenten aletes lobulades, a diferència d' altres peixos, la columna vertebral arriba al final del cos, on es desenvolupen dos plecs de pell que actuessin com a aletes.
Té dos pulmons funcionals quan són adults. Aquests deriven de la paret ventral del final de la faringe. A més dels pulmons, posseeixen brànquies , però només duen a terme un 2% de la respiració de l'animal adult. Durant les etapes larvàries, aquests peixos respiren gràcies a les brànquies.
Presenten orificis nasals, però no els usen per prendre aire, en canvi, té funció olfactiva . El seu cos està recobert per escames molt petites que queden embegudes a la pell.
Viuen a aigües continentals poc profundes i, durant l'estació seca, s'enterren en fang entrant en una mena dehibernació o letargia Taposen la boca amb un tap de fang que té un petit orifici per on entra l'aire necessari per a la respiració.
Són animals ovípars, sent el mascle l'encarregat de cuidar la prole.
Imatge: www.slideshare.net/irenebyg/1bach-anatoma-comparada-funcin-de-nutricin
Com respiren els peixos pulmonats?
Els peixos pulmonats tenen dos pulmons i presenten un sistema circulatori amb dos circuits. Aquests pulmons presenten moltes crestes i envans per augmentar la superfície dintercanvi de gasos, a més estan molt vascularitzats.
Per respirar, aquests peixos pugen a la superfície traient la boca oberta, llavors expandeixen la cavitat bucal obligant l'aire a entrar. Tot seguit, tanquen la boca, comprimeixen la cavitat bucal i l'aire passa a la cavitat pulmonar més anterior. Mentre la boca i la cavitat anterior del pulmó romanen tancades, la cavitat posterior es contrau i exhala l'aire inhalat a la respiració anterior, sortint aquest aire pels opercles (on solen estar les brànquies als peixos amb respiració aquàtica). Un cop exhalat l'aire, la càmera anterior es contreu i s'obre, permetent a l'aire passar a la càmera posterior on es produirà l'intercanvi de gasos
A continuació, mostrarem algunes de les espècies de peixos pulmonats coneguts.
Peix de fang americà
El peix de fang americà (Lepidosiren paradoxa) es distribueix per les zones fluvials del Amazonas i altres parts de Sud-amèrica. El seu aspecte recorda el d'una anguila i pot superar el metre de longitud.
Viu en aigües poc profundes i preferiblement estancades. Quan arriba l'estiu i les seves sequeres, es construeix un cau al fang per mantenir la humitat, deixant orificis per mantenir la respiració pulmonar.
Peix pulmonat africà
El Protopterus annectens és una de les espècies de peix pulmonat que viu a l'Àfrica També té forma d'anguila, encara que les seves aletes són molt allargades i filamentoses Habita països occidentals i centrals d'Àfrica, encara que també certa regió oriental.
Té hàbits nocturns i durant les hores de llum, roman ocult entre la vegetació aquàtica. Durant les sequeres caven un forat on es col·loquen de forma vertical perquè la boca romangui en contacte amb l'atmosfera. Si el nivell de l'aigua baixa per sota del forat, començaran a segregar un moc per mantenir la humitat del seu cos.
Peix pulmonat de Queensland
El peix pulmonat de Queensland o australià (Neoceratodus forsteri), viu al sud-oest de Queensland , a Austràlia, als rius Burnett i Mary. No ha estat avaluat per la UICN, per la qual cosa se'n desconeix l'estat de conservació, però sí que està protegit pel conveni de CITES
A diferència d' altres peixos pulmonats, Neoceratodus forsteri només té un pulmó, per la qual cosa no pot dependre exclusivament de la respiració aèria. Viuen en zones fluvials profundes, amagats durant el dia i desplaçant-se lentament pel fons fangós durant la nit.
Són animals grans, de més d'un metre de longitud durant l'edat adulta i més de 40 quilograms de pes.
Quan baixa el nivell de l'aigua per la sequera, aquests peixos romanen al fons, ja que en tenir un sol pulmó necessiten també la respiració aquàtica a través de les brànquies.
