Els unicorns han estat presents tant en diverses obres cinematogràfiques com literàries a través de la història cultural. Actualment, també els trobem en contes i còmics per als nens. Aquest bell i atractiu animal sens dubte captura l'atenció de les persones, ja que sempre s'ha presentat cridanerament i ha estat vinculat en molts casos a les gestes dels qui protagonitzen aquestes històries. No obstant això, actualment no és un animal que realment existeixi, no és present dins la vasta descripció d'espècies vives que habiten el planeta.
Però, d'on provenen aleshores els relats sobre aquests animals?, ¿arribaren mai a poblar la Terra? Et convidem a llegir aquest article del nostre lloc perquè junts descobrim si realment alguna vegada van existir els unicorns o no
La llegenda de l'unicorn
Els relats sobre l'unicorn daten de molts anys, de fet, estan presents des de fa segles Hi ha diferents plantejaments sobre els possibles orígens de la llegenda daquest animal mític. Un d'aquests correspon aproximadament a l'any 400 aC, i es troba en un relat elaborat pel metge grec anomenat Ctesias de Cnido, el qual va titular Índica. En aquesta narració, se'n fa una descripció sobre el nord de l'Índia, destacant la fauna del país i s'esmenta l'unicorn com un animal silvestre, similar a un cavall o un ase, però de color blanc, ulls blaus i amb la presència de una banya duns 70 cm de longitud. Segons la referència, aquesta banya tenia propietats medicinals, per la qual cosa podia alleujar certs mals. Altres personatges grecs que també van fer al·lusió a animals d'una sola banya van ser Aristòtil i Strabon; a més del romà Plini el Vell. El també escriptor romà Eliano, a la seva obra sobre la naturalesa dels animals, cita Ctesias i refereix que a l'Índia es poden trobar cavalls amb la presència d'una sola banya.
D' altra banda, algunes traduccions de la Bíblia van interpretar la paraula hebrea "reʼém" com a "unicorn", mentre altres versions de les escriptures li van donar el significat de "rinoceront", "bou", "búfal", "bou" o "uro", probablement perquè no hi havia claredat sobre el veritable significat del terme. No obstant això, posteriorment, especialistes van traduir la paraula com a "bous salvatges".
Una altra de les històries que ha plantejat l'existència d'aquests animals és que, a l'edat mitjana, la suposada banya de l'unicorn era molt cobejadapels seus aparents beneficis, però, a més, perquè es va convertir en un objecte de prestigi per a qui el posseís. En l'actualitat, s'ha identificat que moltes d'aquestes peces que es troben en alguns museus corresponen a la dent d'un narval (Monodon monoceros), que són cetacis dentats a els que existeix la presència d'un gran ullal helicoïdal en exemplars mascles, que sobresurt considerablement arribant a mesurar de mitjana 2 metres de llarg. D'aquesta manera, s'estima que els víkings de l'època i els habitants de Groenlàndia, per satisfer la demanda de banyes d'unicornes a Europa, portaven aquestes peces dentals fent-les passar per banyes perquè els europeus de l'època desconeixien el narval, el qual era nadiu de l'Àrtic i nord de l'Atlàntic.
També s'ha plantejat que moltes de les banyes comercialitzades com d'unicornia pertanyien realment a rinoceronts. Aleshores, van existir els unicorns realment? Ara que coneixem algunes de les llegendes i històries més populars que han situat aquest animal al planeta, vegem la realitat.
L'unicorn real
La veritable història dels unicorns està relacionada amb un animal que era conegut com elasmoteri, unicorn gegant o siberià, que realment seria l'animal a què podem referir com a unicorn, el qual, per cert,està extint i va pertànyer a l'espècie Elasmotherium sibiricum , per la qual cosa era més semblant a un rinoceront gegant que a un cavall. Aquest rinoceront gegant va viure al pleistocè tardà i va habitar a Euràsia. Va ser taxonòmicament ubicat en l'ordre dels perisodàctils, la família Rhinocerotidae i el gènere, també extint, Elasmotherium.
La principal característica d'aquest animal era la presència d'una gran banya, , d'uns 2 metres de llargada de la unió de les dues banyes que tenen algunes espècies de rinoceronts. Aquest tret, segons alguns científics, pot ser l'origen real de la història dels unicorns.
El rinoceront gegant va compartir hàbitat amb una altra espècie extinta de rinoceront i d'elefants. S'ha precisat per la troballa de les dents que era un animal herbívor especialitzat en el consum de pastura. Aquests gegants de l'edat de gel doblaven el pes dels seus parents, per la qual cosa s'estima que pesaven de mitjana unes 3,5 tones. A més, tenien un prominent gep i molt probablement podien córrer a grans velocitats Encara que amb diverses correccions prèvies, darrerament s'ha afirmat que aquesta espècie va viure fins fa almenys uns 39 000 anys. També s'ha referit que va existir al mateix temps que els darrers neandertals i els humans moderns.
Encara que no es descarta que la caça massiva pogués haver pressionat la seva extinció, no hi ha evidències concretes sobre això. Els indicis apunten més que era una espècie poc comuna, amb una baixa taxa poblacional i que va patir els embats climàtics de l'època, que finalment van causar la seva desaparició.
Evidències que van existir els unicorns
Considerant l'espècie Elasmotherium sibiricum com l'unicorn real, hi ha diverses evidències fòssilsde la seva existència. Els unicorns, com els coneixem avui dia, no van existir i, per tant, no hi ha evidències de la seva presència al planeta. Tornant a la presència del rinoceront gegant catalogat com a "unicorn", s'han trobat una gran quantitat de restes esquelètiques de l'espècie a Europa i Àsia, principalment de parts dentals, ossos del crani i la mandíbula; moltes d'aquestes restes van ser trobades a localitats de Rússia. Els especialistes han suggerit que l'espècie presentava dimorfisme sexual a causa de certes diferències i similituds trobades a diversos cranis d'individus adults, especialment vinculades a la mida de certes àrees de l'estructura òssia.
Més recentment, els científics van aconseguir aïllar l'ADN de l'unicorn siberià, la qual cosa va permetre establir la ubicació d'Elasmotherium sibiricum, així com de la resta del grup pertanyent al gènere Elastrotherium ia més aclarir l'origen evolutiu dels rinoceronts. Coneix els tipus de rinoceronts actuals en aquest altre article.
Una de les conclusions més importants dels estudis és que els rinoceronts moderns es van separar dels seus antecessors fa uns 43 milions d'anys l'unicorn gegant va ser la darrera espècie d'aquest antic llinatge d'animals.
En articles com aquests veiem que els animals no només ens meravellen des de la seva existència real, sinó també a partir del sorgiment de mites i llegendes que, encara que moltes vegades tenen el seu origen en la veritable presència d'algun animal, en afegir aspectes fantàstics generen atracció i curiositat, cosa que finalment promou que es vulgui conèixer més sobre les espècies que van inspirar aquestes històries. D' altra banda, veiem també com el registre fòssil és un aspecte invalorable, ja que només des del seu estudi és possible poder arribar a conclusions importants sobre el passat evolutiu de les espècies que poblen el planeta i les possibles causes que van originar l'extinció de moltes, com és el cas de l'unicorn real.
