Quan pensem en animals domèstics, el gos és, sens dubte, un dels primers que se'ns ve a la ment. Però, saps quan va començar la domesticació del millor amic de l'home? Fa ni més ni menys que 16.000 anys. De fet, el gos va ser el primer animal que va ser domesticat per l'ésser humà.
Origen de la domesticació del gos
Amb tota seguretat, el gos fou el primer animal domesticat per l'ésser humàEl procés va ser lent i gradual, per la qual cosa no es pot establir amb exactitud quan va començar la domesticació del gos, encara que els descobriments més recents apunten que el seu origen va tenir lloc al Paleolític Superior, fa al voltant de 16.000 anys
La majoria d'estudis avalen que tots els gossos, independentment de la raça, descendeixen del llop gris(Canis lupus). Tot i això, encara es desconeix on es va iniciar la domesticació dels gossos, és a dir, quin va ser el primer lloc on el llop i l'ésser humà es van posar en contacte.
El que sí que es coneix amb seguretat és quin va ser el factor decisiu que va ocasionar les primeres trobades entre els llops salvatges i les persones. Aquest no va ser altre que el final de l'Era Glacial. Les dures condicions de vida que van assolar el planeta durant aquesta era van condemnar l'ésser humà a practicar el nomadisme, és a dir, a viure en moviment continu per trobar nous refugis on protegir-se i sobreviure. En concret, va ser durant l'última glaciació que va patir la humanitat (la glaciació de Würm) quan es va iniciar la domesticació del gos.
Teories de la domesticació del gos
Al llarg de la història de la humanitat, han estat múltiples les teories que han intentat explicar quin va ser el veritable origen del gos domèstic, encara que fins ara es desconeix la manera exacta en què es va produir la connexió entre els gossos i les persones.
A continuació, recollim algunes de les teories que intenten explicar la domesticació del gos:
- Benefici mutu: una de les teories sobre l'origen de la domesticació sosté que el començament de la relació entre el gos i l'ésser humà es va produir per un benefici mutu. És a dir, que d'alguna manera es va produir una aliança entre les dues espècies, ja que totes dues treien un benefici de la relació. D'una banda, els llops van aprofitar les deixalles d'aliment que deixaven les persones als llocs de caça oa prop dels assentaments. D' altra banda, els humans es van beneficiar de la protecció davant d' altres depredadors que els oferien els llops en rodejar al voltant dels seus assentaments.
- Domesticació per accident: aquesta teoria assenyala que la carn va poder jugar un paper fonamental en la domesticació dels gossos. En concret, sosté que quan l'ésser humà encara practicava el nomadisme, els llops van començar a acostar-se per consumir les deixalles de carn que els nòmades deixaven al seu pas. En aquests acostaments alguns caçadors van poder haver adoptat alguns cadells orfes per alimentar-los, trobant-hi mostres d'afecte i submissió i integrant-los al grup familiar, però sense el clar objectiu de domesticar l'espècie. Aquest va poder ser linici duna domesticació accidental (no buscada).
- Autodomesticació: aquesta teoria sosté que van ser els llops els que van iniciar el seu propi procés de domesticació, en apropar-se als assentaments humans a la recerca de calor i menjar. Aquests llops van deixar de banda la caça i es van convertir així escombriaires i carronyaires. Amb el pas de les generacions consecutives, van modificar-ne les característiques genètiques, donant lloc a una població diferent capaç de conviure en contacte estret amb els éssers humans.
No obstant, com ja hem esmentat, el veritable origen de la relació entre gossos i humans continua sent una qüestió oberta.
Procés de la domesticació del gos
La història de la domesticació del gos es pot entendre com un procés dividit en dues etapes:
- Una primera etapa, en què els llops salvatges van ser domesticats fins a donar lloc als gossos primitius.
- Una segona etapa, en què es van anar seleccionant certs caràcters d'interès, per a donar lloc a les més de 300 races canines existents actualment.
Independentment de si van ser els llops els qui es van acostar als humans o si van ser els humans que van propiciar l'acostament als llops, el resultat d'aquest primer contacte va ser l'inici d'un procés de domesticació amb què, després de milers d'anys d'evolució, van començar a sorgir diferències genètiques entre els llops salvatges i aquells que convivien a prop dels assentaments humans.
A partir d'aquests gossos primitius, els humans van anar seleccionant certs caràcters de comportament, aparença o habilitat, que els resultaven particularment útils.
Mitjançant la selecció per encreuaments dirigits, van començar a diferenciar-se grups de gossos en què es van anar consolidant determinades característiques, cosa que va derivar en l'establiment de les primeres races canines (com el basenji). A més de la selecció de les primeres races, el ensinistrament i les cures humanes també van influir enormement en el procés de domesticació.
Per què es van domesticar els gossos?
Tots els processos de domesticació dels animals van suposar un benefici per a les dues parts implicades:
- D'una banda, l'ésser humà va obtenir avantatges importants, com l'obtenció d'aliment, abric i suport en diferents tasques.
- A canvi d'això, els animals van rebre protecció i aliment.
En concret, el gos va ser domesticat per la necessitat de tenir un aliat per a la caça, el pasturatge, la protecció de recursos i la companyiaA mesura que la relació entre els gossos primitius i els humans es va anar estrenyent, aquests animals van començar a incorporar-se a la vida diària dels assentaments.
Amb el temps, els humans van anar seleccionant aquelles característiques que els resultaven més útils, com la velocitat, la facilitat per moure's per l'aigua, les habilitats de caça o la capacitat per suportar temperatures extremes.
